— Тридцать семь в год, а долг три тысячи. Без еды и сна восемьдесят один год платить. Считал? — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Пусть будет без процентов, только основной долг. Разве это плохо?
— Восемьдесят один год… — прошептала она. — Я и до смерти не расплачусь.
— Ну и пусть. Умрёшь, и долг исчезнет. — Он вздохнул. — Надо было сразу взять тебя к себе, не пришлось бы скитаться по чужим дворам. Седьмой ван хочет счёты свести, я не возражаю, но, получив эти деньги, я будто вкус потерял. Пусть лежат у тебя, мне так спокойнее.
— Не говорите так, — всполошилась она. — Когда я был в беде, вы помогли, а теперь я ещё и в долгу останусь? Что же это за человек из меня выйдет! — Она положила ассигнации на столик у ложа и отступила. — Я не возьму ваших денег, но ваш долг запомню. Когда-нибудь отплачу. А седьмой ван — мой хозяин, он сам сказал, что мой сын тоже будет его слугой. Не я, так сын расплатится, всё равно когда-нибудь вернём.
Он смотрел на неё и думал, что эта женщина перевернула все его представления. С того дня, как они вернулись с птичьего рынка, она не переставала удивлять. Он догадывался о её тайне, строил догадки, но, убедившись, почувствовал, как мысли его поплыли, не находя опоры. Жалеть её? В мире много несчастных, но она особенная. Неудивительно, что тогда, когда стражники подшучивали, она вспыхнула, как кошка, наступившая на хвост.
Но зачем же переодеваться мужчиной? Что заставило? Любопытство теперь пересиливало всё остальное. Даже если чувство есть, он хотел бы понимать его ясно. Пока между ними стоит эта завеса, любовь не может быть чистой.
Он шагнул назад и кивнул:
— Ладно. Раз уж ты настаиваешь, пусть лежат. Когда не хватит денег — приходи, возьмёшь. — Он подошёл к полке с сокровищами, открыл маленькую дверцу, достал что-то и протянул ей.
Вэнь Динъи приняла, не понимая, что это. В ладонях оказался гребень и белый фарфоровый флакончик. Она встряхнула. Внутри плескалось масло для волос. Сердце у неё ухнуло. Она взглянула на него. Его лицо было спокойным, без тени смущения.
Неужели догадался?
— Двенадцатый ван… почему вы вдруг решили подарить мне это? — спросила она, запинаясь.
— В дороге неудобно, — ответил он, заложив руки за спину. — Гошихи не расчёсываются, ветер продует, и волосы торчат. Не будь как они.
Она стояла, держа подарок, и невольно пригладила волосы.
— Понимаю, — пробормотала она. — Я неаккуратен, вам неприятно смотреть.
Он отвернулся:
— Среди стражи я никому не дарил гребня. Говорят, если женщина влюбится в мужчину, то дарит гребень в знак чувства. Но ведь мужчина мужчине — не то же самое, верно?
Она растерялась. Про такие нежности ей и слышать не доводилось.
Он посмотрел на неё, его глаза под лампой сверкнули, как звёзды.
— Что, никогда не пользовался маслом? Надо макнуть гребень, понемногу прочёсывать, приглаживая выбившиеся пряди… Хочешь, я покажу?
— Нет, нет… — она всполошилась. — Благодарю за милость, я сам разберусь, не смею утруждать вас.
Она погладила тонкий, изящный флакончик, как игрушка, и улыбнулась:
— Правду сказать, никогда не пользовался. Работяге не до того. Утром вскочил, рукой пригладил и пошёл. А про гребень и вовсе речи нет. Слыхал только, будто в храме Дунъюэ есть легенда. Кто слишком любит масло для волос, того после смерти черти подвешивают вниз головой и выжимают масло в чашу без дна, так и мучается вечно.
Он рассмеялся:
— Пугали, чтоб девушки меньше тратили.
— Знаю, — улыбнулась она, и в ямочках на щеках заиграл свет. — Но всё равно приятно. Никогда у меня такого не было.
Хунцэ смотрел на неё и тихо вздохнул. Всего лишь флакон масла, а радости на целый вечер. Так просто её утешить. Сколько бы он ни пытался описать её жизнь, слов не хватит. Когда другие любуются цветами и играют в шахматы, она метёт кровь на рынке, а потом поднимает голову и улыбается, как рассвет. Без жалоб, без уныния. Те знатные молодые госпожи, что пугаются от одной гусеницы, на плахе бы и дня не прожили.
Снаружи пробили часы. Вэнь Динъи спохватилась. Уже поздно.
— Простите, что задержал вас, — сказала она, кланяясь. — Спасибо за всё. Сколько раз уже благодарил, и всё мало. — Она подняла гребень и флакон. — И за это тоже спасибо, завтра же попробую.
— Масло — пустяк, гребень береги, — сказал он, провожая к двери. — Отсюда до твоего поста недалеко. Сам дойдёшь или проводить?
— Что вы, — рассмеялась она. — Разве бывает, чтобы ван провожал стражу? Люди засмеют. Останьтесь, я пойду.
Она уже переступала порог, когда он вдруг удержал её, его пальцы легли на сгиб её локтя. Под тканью он ощутил хрупкое, живое тепло и тут же отпустил.
— Завтра снова в путь, — тихо сказал он. — Тебе полегчало? Живот не болит?
Она замерла, смутившись. О женских недугах не расскажешь.
— Благодарю за заботу, двенадцатый ван, всё прошло. Видите, я опять бодр. Возвращайтесь, ночь сырая, простудитесь. — Она мягко коснулась его руки. — Идите, дорога освещена, не споткнётесь.
Он остался на пороге, глядя ей вслед, пока она не скрылась за резной дверью. Потом он медленно вернулся в зал. Мысли его всё ещё кружили, как при долгих проводах. Он провёл ладонью по руке, где только что ощутил её прикосновение, и сердце сжалось от тихой, непонятной тоски.
