Вэнь Динъи подняла глаза. В свете фонаря его лицо было спокойным, но в этом спокойствии она читала то, чего боялась понять. Смутившись, она отвела взгляд, но руку не отпустила. Их прикосновения не казались запретными, а скорее естественными, как весенний дождь после долгой зимы.
Он шёл впереди с фонарём, потом обернулся, убедился, что с ней всё в порядке, и только тогда успокоился. Каждый раз, когда он оглядывался, сердце его замирало. Меховой плащ оттенял её лицо, делая его особенно нежным. Теперь, когда он знал, что она — девушка, всё встало на свои места. Он боялся лишь одного — не расслышать, если она позовёт. Потому время от времени он спрашивал:
— Ты звала меня?
Она качала головой, и, повторяя это действие, всё больше смущалась. В этой дикой глуши, среди снега и ветра, рядом с ним ей было не страшно. Даже спустя годы она вспомнит этот миг со слезами благодарности.
Она сложила ладони, согревая его руки.
— Вам не холодно? Отдайте мне плащ, я боюсь, вы простудитесь.
— Не бойся, — ответил он. — Я мужчина, не замёрзну. Главное, чтобы тебе было тепло.
Она не знала, как выразить благодарность, и после паузы сказала:
— Двенадцатый господин, Му Сяошу — имя, что дала мне кормилица. Сказала, девочке труднее жить, пусть будет как мальчик. Я из ханской знамённой семьи, настоящее моё имя — Вэнь Динъи. Мать после меня больше не рожала, я младшая.
Он, пересматривая дело Вэнь Лу, знал о семье всё, но услышать признание из её уст было приятно. Он чуть улыбнулся:
— Знаю. Имя твоё хорошее — «следовать времени, быть в согласии с обстоятельствами». Подходит тебе.
Он не сказал, что в душе мечтает вписать её имя в свою родовую книгу, но мысль эта грела его.
Двое сдержанных людей. Им хватало намёков. Сейчас не время для бурных слов. Семя уже посеяно, и весной даст ростки.
Он смотрел на неё при свете фонаря. Упрямство исчезло, её губы чуть тронула улыбка, лицо стало мягче.
— По порядку имён выходит, тебе не следовало бы зваться так, верно? — спросил он.
— Верно, — усмехнулась она. — Родители просчитались. Думали, будет сын, назвали бы Вэнь Жужан, по добродетелям: «вежливость, скромность, бережливость, уступчивость». А вышла девочка, вот и придумали Динъи, как придётся.
— И хорошо, — сказал он спокойно. — Если бы был сын, не дожил бы до этого дня. А ты осталась, значит, судьба.
Сколько сыновей погибло, сосланных в глушь, где жизнь не стоит ничего. А она, одна, выстояла, чтобы он встретил её. Как говорят в народе, «слепого воробья небеса не оставят голодным». Только иногда его мучила мысль, что глухота — его позор, и вдруг она станет тяготиться им.
Он помолчал и спросил:
— Когда говоришь со мной, тебе не трудно?
Она посмотрела прямо в его глаза. В них мерцал свет, и было что-то такое, от чего сжималось сердце.
— Как можно, — ответила она. — Я только боюсь, что говорю слишком быстро, и вам трудно читать по губам. Если я делаю что-то не так, скажите мне. Я всё исправлю. Раньше, притворяясь мужчиной, я всё время была среди мужчин. Для девушки это пятно. Но вы не осудили меня, ещё и помогли…
Он поспешно перебил:
— Это не пятно. Так сложилось. Ты чиста, и если кто посмеет судачить, я сам ему голову снесу.
Женщине трудно устоять, когда мужчина говорит такое, особенно если это не просто мужчина, а он. С годами чувства становятся глубже, и если встречаешь своего человека, сердце не обманешь. Она слушала, и на губах появилась тихая улыбка.
— Вы благородный человек, — сказала она. — С такими словами я могу умереть без сожаления.
Хунцэ сам смутился. Он никогда не говорил так поспешно, но и не пожалел. Они шли, разговаривая, он следил за её губами, и шаги замедлялись. Ночь была глухой, вокруг только снег и деревья. Он боялся, что не сумеет защитить её, и потому сказал коротко:
— Поторопись. К рассвету, может, доберёмся.
Огонёк факела мерцал меж деревьев, как далёкая звезда, и вскоре совсем исчез.
А по соседней тропе двигался другой отряд. Седьмой ван, кутаясь в плащ, ворчал:
— Будто черти нас водят! Ни следа, ни дороги. Все бездельники, полгода без жалованья будете! Гляньте на людей из поместья Чунь, вот где служат! А у нас в поместье одно бабье гнездо, ни толку, ни чести…
Голос его гремел по лесу и разносился далеко. Потом он крикнул:
— Эй, Шу-эр! Беги, беги, только смотри, волков не встреть! Твоя-то косточка тонка, волк тебя увидит — сам заплачет!
