Под конец, что ни говори, круг замкнулся. В доме Чунь-вана поднялась невообразимая суматоха. Пропал хозяин! Кого искать прежде всего? Разумеется, двенадцатого вана. Люди метались туда‑сюда, на бегу выкрикивая его титул. Они так спешили, что у вёдер обручи трещали, а следов всё не было.
Ша Тун едва не плакал. В этих диких горах где сыщешь двенадцатого вана? Му Сяошу не удалось вернуть, теперь ещё и его потеряли. За такое поручение и вправду следовало бы голову сложить. Он оскалился, в рот ворвался ледяной северо‑западный ветер, он сам себя ударил по лицу дважды и выругался:
— Никчёмный раб, если с господином что‑то случится, подохни на месте!
Дома двенадцатого и седьмого вана были небо и земля. В первом слуги знали честь. Не дожидаясь приказа, они шли за хозяином хоть через всю Халху, и жизнь их принадлежала ему. А в седьмом — волчья стая и собачья свора: мастера пакостей, перед господином умеют только мямлить и ухмыляться. Стоит случиться беде, и они теряются первыми. Так и видна разница, как кто домом правит.
Одна группа двинулась вперёд, другая повернула обратно. На краю утёса они столкнулись. Ша Тун, с лицом, будто на похоронах, поклонился и спросил седьмого вана:
— Вы не видели нашего господина? Бестолковый я человек, умудрился потерять его, кишки от отчаяния в узлы свелись, что же теперь делать?
Седьмой ван остолбенел.
— Да ведь только обыск гор не начали, не видел я его, — сказал он, а потом осёкся.
Дело, похоже, ясно. Встретились они вдвоём, а всех остальных обошли.
На сердце у него поднялась горечь. Ведь это его слуга, почему же двенадцатый всегда опережает его? Есть ли на свете справедливость? Старший брат совсем уж берега потерял! Терпеть такое унижение он не мог, надо идти с жалобой прямо к трону, обвинить двенадцатого в похищении знаменного стражника! Он всё же глава знамени, как можно позволить отнимать у себя людей? Стоит ему сказать слово, и даже если Му Сяошу умрёт, похоронят его всё равно в родовой земле Сянь-циньвана, а Хунцэ пусть смотрит и кусает губы. Между знамёнами пропасть, не перепрыгнешь!
Он кипел от обиды и досады на самого себя, вечно на шаг опаздывает. А ведь смелости Хунцэ не занимать: ни страха, ни стыда, будто решил пропади всё пропадом. Му Сяошу хоть и хорош, но мужчина, а ван из Даина, не моргнув, решился на «разрубленный рукав»1. Вот это дух! Почему же он сам не может? Седьмой ван выпрямил спину. Если даже двенадцатый, этот примерный сын и внук, осмелился пойти против обычая, неужто он хуже? Решено: как только поймает — прижмёт к постели, а там уж «сырое зерно станет варёным рисом»2. Что будет потом — неважно. Мужчине имени не положено, зато можно купить дом, землю, слуг. Попадёт бедняк в золотое гнездо, да он от счастья умрёт!
Но сперва нужно найти людей. В безлюдной глуши промедление подобно смерти. Седьмой ван-е махнул рукой:
— Чего стоите? Разделитесь и ищите. — Он указал направления. — Одна группа туда, другая сюда… Глаза держите открытыми, а не то вернётесь с одним башмаком, я вас живьём зажарю!
Стражники ответили хором и вскоре скрылись в чаще. Седьмой ван остался один и огляделся с тоской. Ветер поднимал с земли мелкий снег, холод пробирал до костей. Не будь этого проклятого поручения, он бы сейчас сидел в Пекине у жаровни, слушал куньцюй. А больше всего злило, что Му Сяошу, имея сотню случаев сбежать по дороге, выбрал именно этот момент, будто нарочно! Думает, в глухих горах его не догонят?
«Попадётся — сперва сдёрну с него пару одежд!»
Ветер стих, ночь редела, на ветвях робко щебетали птицы. Скоро рассвет.
За ночь все вымотались, ноги едва держали. Со второго хребта, внизу, в тумане виднелись ряды шалашей. Должно быть, лагерь аха.
Вэнь Динъи оживилась и приподнялась на цыпочки:
— Двенадцатый ван-е, смотрите, спустимся — и вот он, лагерь!
Он стоял под деревом, и в тот миг белка прыгнула над головой, стряхнув целую шапку снега прямо на него. Она вскрикнула и поспешила отряхнуть его плечи. Он обернулся и улыбнулся. На горизонте разливалась алая заря. День обещал быть ясным.
— Давненько я не встречал рассвет под открытым небом, — тихо сказал он. — Помню, в двенадцать лет ездил с отцом на осеннюю охоту. Едва светало, мы уже были в лесу, братья собрались у смотровой башни, слушали, как трубят в оленьи свистки, и ждали, пока солнце поднимется… Никогда я не видел такого огромного, такого красного солнца. С тех пор прошло много лет, а помню до мелочей. Хорошее было время…
Вэнь Динъи следила за его взглядом. Он тосковал не только по тому утру, но и по юношеской уверенности, по лёгкости, что ушла. С возрастом у всех одно — заботы множатся.
— А ты? — спросил он. — В детстве что радовало? Чем играла?
— Я?.. — Она задумалась. — В шесть лет семья разорилась, делать было нечего, многое позабыла. Помню только, любила ловить золотых рыбок в пруду. Брат у меня был умелец: сам выводил мальков. Я знала, что порода хэдинхун3 злая, но живучая; а люцзинь4 и ланьшоу5, если кормить как следует, не теряют упитанности. Все мои «рыбьи теории» от брата. Потом, когда скиталась, стало не до того. В деревне ребят много, вот и бегали вместе на деревья, в реку, ловили птиц, доски от гробов таскали, всякую чепуху творили. — Она взглянула на него. — Двенадцатый ван-е, мы с вами всё говорим и говорим, вы не устали от моей болтовни?
Он покачал головой:
— Мне нравится, когда ты… говоришь.
Иногда он нарочно заводил разговор, лишь бы подольше смотреть на неё. Стоило ей заговорить, и он мог без стеснения любоваться.
Она отвела взгляд, на её губах мелькнула лёгкая улыбка. Слова его она поняла. Двенадцатый ван-е, кажется, и впрямь питает к ней чувство. Какое счастье, какая удача! Пусть даже потом их пути разойдутся, вспоминать будет не стыдно, она даже будет гордиться.
Она глубоко вздохнула. Небо светлело, тропа вниз становилась заметнее. Но чем ближе к истине, тем страшнее. Лощина впереди, словно раскрытая пасть, готовилась поглотить всё. Она сжала зубы:
— Двенадцатый ван-е, как думаете, они могут быть там?
- «Привычка отрезанного рукава» (断袖, duàn xiù) — классический китайский эвфемизм. История восходит к императору Ай-ди и Дун Сяню. Император, чтобы не разбудить спящего на его рукаве, отрезал рукав своего халата, вместо того чтобы вытащить руку (характер отношений был опущен в пояснении, чтобы соответствовать законам РФ). ↩︎
- Сырой рис сварить до готовности (生米煮成熟饭, shēng mǐ zhǔ chéng shú fàn) — сделать что-то необратимым, довести ситуацию до точки, где уже нельзя повернуть назад, обычно употребляется в романтическом контексте в плане интимных отношений. ↩︎
- Хэдинхун (鹤顶红, hè dǐng hóng) — порода золотой рыбки с красной «шапочкой». ↩︎
- Люцзинь (琉金, liú jīn) — классический японско-китайский тип телескопической золотой рыбки, также известная, как «рюкин». ↩︎
- Ланьшоу (兰寿, lán shòu) — знаменитая японская порода золотой рыбки ранчо. ↩︎
