Дыхание смешалось, их губы нашли друг друга, зубы коснулись. Оба были неловки, неопытны, но, прижавшись, решили: вот оно, поцелуй. Она чуть приоткрыла глаза и взглянула. Двенадцатый ван делал всё с редкой сосредоточенностью. Пусть неумело, зато с увлечением. И от этого ей становилось так хорошо, тревожно и сладко. Оба были людьми простыми, с лёгким сердцем, умевшими радоваться малому, и потому счастье приходило к ним легко.
Вэнь Динъи на ощупь нашла его ладонь, переплела пальцы с его, и, глядя на их сцепленные руки, смутно подумала, что теперь эти красивые пальцы тоже её. Что захочет, то и сделает, хоть мять, хоть гладить, всё по её воле.
А Хунцэ всё ещё вспоминал тот поцелуй седьмого вана. Тот хвастался: мол, губы у неё мягкие, целоваться с ней — одно удовольствие. И Хунцэ, хоть и не подал виду, сгорал от ревности. Теперь же, когда след от чужих губ был перекрыт его собственным, он испытал странное удовлетворение, словно в столичных лавках, где один купец обменивает серебро, а другой ставит печать. С этого мгновения это уже его капитал. Можно делить прибыль, но не кассу.
«Пусть седьмой ван думает, что победил, посмотрим, чем он теперь похвастается».
Но Хунцэ понимал, мелкие стычки — не выход. Вэнь Динъи было небезопасно оставаться рядом с седьмым ваном. Он обдумывал многое. Если нельзя перевести её в другой чин, то хотя бы вычеркнуть из списков, скрыть происхождение, чтобы потом, когда дойдёт до сватовства, было проще.
Когда в сердце поселяется человек, мысли становятся в тысячу раз осторожнее. Он уже строил планы на будущее, всё направляя к тому, чтобы им обоим было лучше. Седьмой ван — как петарда без фитиля. Неизвестно, когда рванёт. С ним трудно справиться, всё-таки брат, да ещё оба они императорские посланцы. Если вспыхнет ссора, выйдет только беда. Родным — боль, врагам — радость. Братья, делящие женщину, — позор. Разве не так было когда-то с Императорским Отцом и наследником Дунли? Кто из них в итоге выиграл? Хунцэ лишь хотел, чтобы рана была как можно меньше. Отпустить он уже не мог, но надеялся, что седьмой ван сумеет уйти без потерь. Мысли его были эгоистичными, но кто перед любовью не эгоист?
Он винил её в том, что она слишком мила. Когда Вэнь Динъи мягко прижалась к его груди, ему показалось, что двадцать три года до этого он прожил зря. Раньше он не знал, что такое жалость, что такое трепет. Всегда живший сам по себе человек вдруг понял, каково это, когда сердце разрывается надвое.
Он, не имея учителя, сам постигал искусство ласки, медленно очерчивая её полные губы. Это оказалось куда интереснее, чем просто прижиматься. Она что-то пробормотала, машинально лизнула губы, и в тот миг их снова свело, будто ударило током.
Так вот каково это должно быть? Оба растерялись, но за головокружением пришло ликование. Пусть один из них неразумен, другой поведёт. Хунцэ, вкусив сладость, потянулся вновь, обхватил ладонью её тонкую шею и, целуя раз за разом, шептал её имя. Вэнь Динъи отвечала тихими носовыми звуками, ноги её ослабли, и она едва держалась, цепляясь за него.
Пламя костра вспыхивало гроздьями, и на фоне ледяной ночи казалось, что двое «мужчин», прижавшихся друг к другу, выглядели так, что смотреть было невозможно.
Седьмой ван, стиснув зубы, резко обернулся. Он увидел На Цзиня. Тот стоял, разинув рот, не зная, что делать.
***
— Му Сяошу вырос, — процедил седьмой ван сквозь зубы. — Теперь мне мало следить, чтобы чужая женщина его не увела, придётся ещё и от мужиков его стеречь. — Он помолчал и добавил с мрачной усмешкой: — Нет, поздно. Уже увёл. Видел, что они творят? За моей спиной сошёлся с двенадцатым! Этот бессовестный, он увёл моего гошиху! Моего Шу-эра!.. — Голос его дрогнул, в глазах блеснули слёзы. — Пойду разберусь. С какой стати? Он что, оглох и ослеп? Не знает, что Сяошу — мой человек? Так открыто, будто меня нет на свете!
Он уже шагнул вперёд, решив исполнить сказанное. Прекрасная парочка, надо их разогнать! Но На Цзинь обхватил его за талию.
— Господин, остыньте, — взмолился он. — Нельзя туда идти, поссоритесь с двенадцатым ваном, выйдет скандал. Кому от этого радость?
Седьмой ван вырывался, кипя от ярости.
— А что, по-твоему, мне делать? — крикнул он. — Не позволю им быть вместе! Му Сяошу без моего слова и шагу не сделает. Разозлит — свяжу и отправлю в караульный лагерь. Там солдаты звереют от тоски, им всё равно, кто перед ними. Пусть узнает, что такое веселье в волчьей яме!
На Цзинь не смел стоять в сторонею Он метался, уговаривая хозяина. Сам он тоже был потрясён. Выходит, двенадцатый ван из тех, кто любит мужчин? Если об этом узнают в Чанчунь-юане, небо рухнет! А ведь его собственный господин какой человек! Молодой, знатный, красивый, богатый и вдруг ввязался в такую грязь! Му Сяошу — палач из Шуньтяньфу. Чем он заслужил, чтобы из-за него два вана сцепились, как петухи? На Цзинь почесал голову. А почему ему так не везёт? В зеркало глянешь — и не урод же, только полноват, да ведь полнота к достатку!
Он тяжело вздохнул и стал уговаривать:
— Государь, чем сильнее разрываешь, тем крепче слипнется. Сейчас вы только себе вред сделаете. Я давно замечаю, Сяошу и двенадцатый ван не первый день вместе, у них уже чувство. Что вы можете поделать? Подождите, пока остынут, тогда поговорите по-хорошему. Сяошу парень смышлёный, он поймёт, где благо.
— Поймёт он чёрта лысого! — взорвался седьмой ван. — Я сколько раз с ним говорил! Обещал дом, обещал выкупить из службы, а он и взгляда не поднимет. Я, ван, чем ему не по нраву? Слушай сюда. Сегодня ночью приведёшь его ко мне. Я сделаю с ним, что захочу, посмотрим, как он потом взглянет в глаза двенадцатому!
Он уже не сдерживался и решил, раз уж всё рушится, пусть рушится до конца. Му Сяошу, по его мнению, совсем потерял стыд. Кем он возомнил себя, выбирая между ванами? И если уж выбирать, разве не его, законного хозяина? А тот, видно, ослеп от жира, пошёл в обход, будто чужая каша вкуснее. Не думает, что будет, когда прогневает господина!
Седьмой ван ещё раз оглянулся. Сердце сжалось, будто все внутренности свело. Он резко взмахнул рукавом и пошёл прочь.
— Принеси воды, — бросил он. — Пусть его вымоют и бросят на мою кровать. Всех людей поставь у дверей, чтобы двенадцатый не пронюхал и не испортил дело.
На Цзинь замялся:
— Государь, люди языками чешут. Если всех поднимем, слух разнесётся. Как потом вам в глаза смотреть?
— Мне всё равно, — отрезал седьмой ван.
Он дошёл до ворот императорского поместья и обернулся. Сушильная площадка была уже далеко, но картина, увиденная там, жгла, как игла в сердце. Он был из тех, кто не терпит, когда желанное достаётся другому. Му Сяошу с самого начала умел играть. Зацепит одного, привяжет другого, никого не отпустит. А он, седьмой ван, сам попался в сети. Что ж, теперь всё по‑настоящему. Раз уж губы отняли, тело не уступит.
