Люди Чжан Жуйпу не поднялись с ним на борт. Они лишь молча стояли у трапа, провожая его взглядами. Чжан Хайянь нарочито сильно махал им рукой, будто бы прощался с роднёй, играл роль, чтобы не вызвать подозрений. Но через мгновение оба парня растворились в толпе, словно их и не было.
Чжан Хайянь почувствовал себя глупо и одиноко. Его провели по гостевому трапу. Матрос долго проверял билет, прежде чем разрешить подняться. Внизу, у второго прохода для простых пассажиров, было тесно и шумно. Хайянь склонился над перилами и понял, что скучать на “Наньане” ему не придётся. Расследование окажется куда труднее, чем он ожидал.
Он окинул взглядом палубу. Перед ним стояла группа белых людей, явно американцев, небритых, в запылённой одежде. Лишь один из них выделялся. Это был молодой человек в аккуратном костюме и очках, по виду писарь или чиновник. Вокруг сновали местные носильщики, сгибаясь под тяжестью чемоданов и ящиков. Суматоха, гул голосов, жар — всё это превращало посадку в мучение.
Багаж у американцев был громоздкий и тяжёлый, непонятно, что они везли. Очкастый молодой человек внимательно следил за погрузкой, просил рабочих быть осторожнее. Сами же белые держались беззаботно и громко смеялись. Кто-то заметил:
— Вон те ящики ещё больше, чем наши!
Чжан Хайянь проследил за их взглядом и увидел, как в грузовой отсек поднимают огромные деревянные контейнеры, подвешенные на кранах.
Он машинально повернулся, чтобы что-то сказать Чжан Хайся… И лишь тогда вспомнил, что его рядом нет. Сердце неприятно кольнуло пустотой.
Когда он обернулся, заметил, что матрос, проверявший его билет, теперь разговаривал с полицейскими. Все они то и дело поглядывали в его сторону.
Чжан Хайянь прищурился.
«Проклятье, — подумал он. — В этой форме я слишком выделяюсь. Наверняка решили, что билет краденый».
Он поправил фуражку. Уйти, значит вызвать ещё больше подозрений. Поэтому он решился спуститься сам и объяснить всё напрямую.
Но не успел он сделать и шага, как кто-то легко положил руку ему на плечо. Он обернулся и увидел того самого молодого американца в очках и с золотыми волосами. Тот покачал головой и посмотрел вниз на матросов.
— Не обижайся, — сказал он по-китайски, без малейшего акцента. — Ваша страна ещё молода, многие белые здесь не доверяют азиатам. Если ты сейчас пойдёшь объясняться, они решат, что ты нарываешься. А это может закончиться куда хуже.
Чжан Хайянь удивлённо смотрел на него. Американец положил руку ему на плечо, наклонился к перилам и громко сказал:
— Эй! Расчистите нам проход! Мы с моим другом хотим поскорее выпить чаю. Можно, мы пойдём первыми?
Матрос сразу вытянулся.
— Прошу прощения, господин Стивен, — ответил он, с удивлением глянув на Чжан Хайяня. — Это ваш знакомый?
— Разумеется, — коротко кивнул Стивен. — Мы спешим.
Матрос махнул наверх, и очередь остановили. Людей оттеснили к борту. Стивен подмигнул Хайяню и сказал:
— Благодарить не нужно.
Так они вдвоём, с явным предпочтением, прошли мимо толпы и поднялись на палубу. Сверху Чжан Хайянь оглянулся, внизу всё так же толпились люди, словно волны человеческого моря. К Стивену сразу подошёл слуга и подал чай. Он похлопал Хайяня по плечу, сделал глоток и сказал с улыбкой:
— У нас впереди много времени, китаец. Поболтаем позже, в море скука смертная.
И, не дожидаясь ответа, ушёл вглубь корабля.
Чжан Хайянь стоял у борта. Слишком высокий, массивный корпус судна вызывал у него смутное беспокойство. Почему этот иностранец вдруг помог ему? Неужели все белые из первого класса настолько воспитанны?
Он покачал головой и решил быть осторожнее, действовать быстро и тихо. Закурив, он вдруг заметил вдали, на волнах, маленькое судёнышко. Оно выглядело жалким и одиноким. Он ещё не знал, что это был “Баоэнь”.
В следующую секунду сигарета выпала у него из пальцев. Чжан Хайянь схватился за грудь и рухнул на палубу. Подбежали матросы, пытаясь его поднять. Он, с трудом переводя дыхание, сказал по-английски:
— Мне… нужно в лазарет. С сердцем… плохо. Помогите…
