Хэ Цзяньси очнулся в третий раз. На этот раз вокруг уже стояла тьма. Он лежал не в прежней крошечной каюте, а в большом трюме. Перед ним, сидя на ящике, спокойно курил Чжан Хайянь. Они молча смотрели друг на друга.
На носу у Хэ Цзяньси была примотана какая-то влажная трава, резкий запах травяного отвара сводил его с ума. Он поднял руку, собираясь содрать повязку, и вдруг заметил, что все остальные моряки и пассажиры жались на другом конце трюма, в дальнем углу, глядя на них с суеверным ужасом.
Огромное пространство корабля будто раскололось надвое: с одной стороны — они двое, с другой — весь остальной экипаж.
— Ч… что происходит? — с трудом выговорил Хэ Цзяньси.
Чжан Хайянь бросил взгляд на толпу, затянулся и сказал спокойно:
— Ты пролежал без сознания целый день. Такое обращение, пожалуй, и подобает Богу Чумы, не находишь?
— Так ты и вправду… Бог Чумы? — Хэ Цзяньси потрогал нос и взвизгнул от боли.
Чжан Хайянь усмехнулся:
— Береги свой нос, парень. Он у тебя настоящий клад. Почувствовать запах куркумы с такого расстояния… Для шулера это дар редкий. Чтобы развить такое чутьё, я тренировался годами.
Он бросил Хэ Цзяньси свёрток. Тот поймал. Это был его багаж.
— Проверь, — сказал Чжан Хайянь, — кроме подстилки я собрал всё. Смотри, ничего не потерялось?
Хэ Цзяньси развязал свёрток, вещей у него было немного: одежда, пара книг, мелочь, всё на месте.
— Зачем ты собрал мои вещи? — спросил он настороженно.
Чжан Хайянь поднял глаза:
— Потому что мы уходим.
— Мы? — переспросил Хэ Цзяньси.
— Думаешь, после всего этого мы сможем спокойно остаться на этом корабле?
Хэ Цзяньси растерялся.
— Подожди, какое «мы»? — пробормотал он. — Если кому-то и нельзя тут оставаться, так это тебе, не мне!
Чжан Хайянь усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешливая усталость:
— Я — морской Бог Чумы. А ты — племянник Бога Чумы. Ты даже не представляешь, сколько людей будут мстить за своих, как только мы доберёмся до берега. Тебя первым схватят, вырежут твой маленький Си-Си и будут пытать, требуя, чтобы ты сдал, где я.
Хэ Цзяньси побледнел.
— Но я же не твой племянник! — воскликнул он.
Чжан Хайянь медленно выпустил дым, его взгляд стал мягким и усталым:
— Поздно. Теперь ты им стал. На море слова, как волны, однажды сказаны — уже не вернуть. Ты думаешь, тебе кто-то поверит? — спокойно произнёс Чжан Хайянь, глядя в окно. За бортом было только чёрное море, ни звезды, ни вспышки огня.
Хэ Цзяньси не выдержал:
— Но ведь ты… герой, рыцарь, что защищает простых людей в море. Почему же они тебя сторонятся, боятся, будто ты проклят?
Чжан Хайянь обернулся, на его лице не дрогнул ни один мускул:
— Герой? Настоящий герой сюда бы не приплыл. Я лишь убиваю тех, кто живёт с виной в сердце. А у кого нет вины? Вот и боятся.
Он наклонил голову, прищурился с усмешкой:
— А ты? Ты ведь не боишься меня? Что, твоя совесть чиста?
Хэ Цзяньси выдохнул, боль в разбитом носу снова напомнила о себе, но он ответил твёрдо:
— Чиста. За мной нет вины.
Чжан Хайянь усмехнулся:
— Люди с чистым сердцем бывают трёх видов: чрезвычайно добрые, чрезвычайно злые или чрезвычайно глупые. Ты кто из них?
— Ни тот, ни другой и ни третий, — спокойно ответил Хэ Цзяньси. — Разве так трудно просто не делать дурного?
Чжан Хайянь кивнул на угол, где толпились матросы и пассажиры. Все тут же отпрянули, будто он ткнул в них ножом.
— Вот и спроси у них, насколько это просто.
Хэ Цзяньси лишь покачал головой. Он всё ещё не понимал, что имел в виду Чжан Хайянь, говоря, что они «уходят». Вокруг было только море, ни берега, ни рифа, даже чайки не видно. Куда им, к чёрту, идти?
Чжан Хайянь приблизился, его глаза в полумраке поблёскивали, как у кошки:
— Скажи, ты с детства такой прямой? Как тебе вообще удалось выжить до сих пор?
Хэ Цзяньси пожал плечами:
— Я — счетовод. А счетовод должен быть прямым, говорить одно и то же всем, иначе кто доверит ему деньги? Есть вещи, где нужна гибкость, но тогда пусть гибкие ими и занимаются. Раз уж ремесло счётного человека существует с древности, значит, и я как-нибудь выживу.
Чжан Хайянь тихо рассмеялся:
— Рыцарский дух… Такое у белых встречается, но не в Малакке. Хотя, — добавил он, — среди англичан твоё упрямство бы оценили. А вот в Сан-Франциско тебя бы закопали под железнодорожную шпалу.
Он задумчиво выпустил дым, глаза прищурились. На корабле прямолинейность тоже равна смертному приговору.
И всё же… он неожиданно для самого себя принял решение.
Он мог бы бросить этого упрямца здесь, уйти один, его этому учили. Чжан Хайци всегда говорила: «Без сердца живёшь дольше». Но почему-то сейчас в этом человеке он видел нечто другое.
Трудно было описать, что именно. Но, если уж попытаться, он бы сказал одно: Хэ Цзяньси сопутствовала удача.
С самого начала, с того момента, как они поднялись на борт, тот нарушил десятки табу, одно за другим, — и всё без последствий. Так не бывает.
Значит, подумал Чжан Хайянь, этот человек либо под защитой судьбы, либо сам её избранник.
Ему сейчас как никогда нужна была удача. И, кроме того, он не хотел, чтобы невинные платили за его ошибки. В конце концов, если ради выгоды он сам готов пойти на жертвы, это одно дело, но чтобы кто-то умирал из-за его просчёта, это уже было неприемлемо.
Он глянул на часы, время почти совпадало с расчётным. Чжан Хайянь потянулся, размял кости и обратился к тем, кто стоял по ту сторону трюма:
— Прекрасные моменты пролетают быстро, — сказал он. — Я запомню ваши лица. Вы лучше знайте, что каждое злое слово обо мне вернётся ко мне. О каждом вашем плохом деле кто-нибудь обязательно расскажет. Передайте увиденное десяти своим друзьям и не меньше. Если не будете этого делать, вы будете встречать меня снова и снова.
Сказав это, он сунул свёрток с вещами Хэ Цзяньси в его руки. Тот ещё не успел опомниться, как Чжан Хайянь схватил его и, с хладнокровием акушера, швырнул через борт. Хэ Цзяньси взмолился и ухнул, погружаясь в воду.
Из трюма раздались крики. Чжан Хайянь подошёл к борту, сделал сальто назад и тоже нырнул в море.
Хэ Цзяньси, высунув голову из воды, увидел, что Чжан Хайянь уже рядом, и заревел:
— Что ты творишь! Ты, Бог Чумы, почему не по правилам бросаешь карты? Мы сейчас утонем!
Чжан Хайянь показался на волне и, не оборачиваясь, посмотрел в сторону тёмного простора. Где-то там, далеко, сияла крошечная точка света — «Наньань». Всё сходилось с его расчётами.
— Не утонем, — коротко ответил он.
— Я еду в Сан-Франциско! Я не хочу умирать тут!
— Ты не умрёшь. — Чжан Хайянь бросил в воду верёвку, и Хэ Цзяньси ухватился за неё.
— Моё одеяло!
Чжан Хайянь натянул верёвку и поплыл к тому единственному светящемуся пятнышку на горизонте, думая про себя:
«Прощай, деревянная койка. Пружинная кровать, я плыву к тебе».
