Тот рисунок Чжан Хайянь запомнил на всю жизнь. Рядом с нарисованной им птицей — соловьём с тонкими бровями — извивалась гигантская змея,
с глазами, полными жадности, готовая проглотить её целиком.
Его приёмная мать видела тысячи людей. Если она сказала тогда это, значит, знала, что делает. Он не помнил, чтобы она хоть раз ошиблась в человеческой натуре. Но объяснять свои слова она никогда не любила. Всё, что оставляла — это образы, намёки, потому что, по её словам, «разумом человеку не докажешь того, что он должен постичь сердцем».
Смысл той картины, скрытый в простой линии и тени, вспыхивал в его памяти снова и снова на протяжении всей жизни. Особенно остро в тот день, когда он понял, что Чжан Хайся больше не может подняться на ноги.
«Соловей — это Чжан Хайся?»
Иногда он задавался этим вопросом. Видела ли его приёмная мать уже тогда, что когда-нибудь придёт день, когда его собственная натура — та самая змея — убьёт тех, кого он любит? Даже если человек гибкий и лёгкий, как певчая птица, достаточно одного мгновения неосторожности, и он погибнет от его руки.
Если бы Чжан Хайянь меньше шутил с Чжан Хайся, а хоть раз поговорил с ним по душам, может, всё было бы иначе. Ведь Чжан Хайся понимал больше, он знал суть вещей, мог объяснить, что всё, через что проходит человек, оседает в сердце и пускает корни.
А то, что было посеяно в сердце Чжан Хайяня с детства — все те страдания, которых не вынес бы обычный ребёнок, — со временем превратилось в его странную, порой пугающую логику. Те человеческие преисподние, что он видел, оставили в нём не только боль, но и искушение, что теперь жило в его душе, тихо шепча, маня за собой…
Лишь много лет спустя Чжан Хайянь поймёт, что рано или поздно ему придётся взглянуть в глаза той змее, что жила у него в сердце. И только тогда он осознает, что Хэ Цзяньси, спящий рядом с ним, чувствовал себя так, словно ночевал в логове змей.
Этот сон стал для них обоих решающим. Когда Хэ Цзяньси наконец очнулся, всё тело у него болело и ныло, словно в нём не осталось ни капли силы, а каждый вдох отдавался во рту вкусом крови. К счастью, натура у него была крепкая. Собравшись, он медленно пришёл в себя, словно душа вернулась на своё место.
Чжан Хайянь уже давно встал. Он стоял у окна и читал газету. Штора была приоткрыта тонкой полоской, сквозь щель лился свет восходящего солнца, и солнечный луч падал прямо на белого мужчину, которого он накануне вырубил. Тот всё ещё лежал без сознания, и со стороны казалось, будто он мёртв.
Хэ Цзяньси почувствовал облегчение. На этот раз, проснувшись, он, по крайней мере, не увидел ничего неприличного. Он попытался восстановить в памяти события.
Контрабанду алкоголя легализовали, его работа закончилась, он получил выходное пособие, купил билет на корабль «Баоэнь» и решил навестить кузена в Сан-Франциско. Потом он поскользнулся, собрался умыться в туалете… И — всё. Провал. Наверное, не стоило идти в тот туалет.
Чжан Хайянь услышал, как дыхание Хэ Цзяньси стало ровнее, понял, что тот проснулся. Он опустил газету, повернулся, и Хэ Цзяньси оцепенел.
Перед ним было лицо… но не лицо Чжан Хайяня. Это был белый мужчина.
Он метнул взгляд в сторону и увидел другого белого мужчину, связанного у стены.
Он моргнул, сравнил их внимательно, и понял, что Чжан Хайянь исчез, а в комнате теперь два одинаковых белых парня.
Хэ Цзяньси не знал, какое из двух событий более абсурдно: проснуться в ванне, полной пены, вместе с двумя голыми мужчинами, или очнуться в комнате, где сидят два абсолютно одинаковых белых мужчины. Одно он усвоил точно: закрывать глаза нельзя. Стоит моргнуть, и весь мир снова перевернётся.
— Как тебя зовут? — спросил тот «белый», что сидел на диване с газетой,
на безупречном китайском.
Голос его был знаком, он принадлежал Богу Чумы.
Ах… значит, всё-таки логика мира не рухнула. Это снова проделки того самого демона. Хэ Цзяньси выдохнул с облегчением.
«Этот Бог Чумы может превращаться в кого угодно? — подумал Хэ Цзяньси. — Ну ладно, сдвоенного белого мужчину принять легче, чем какую-то мистику».
— Меня зовут Хэ Цзяньси, — ответил он, стараясь звучать отважно. — «Хэ» — от «совместно подстригаем свечу у окна»…
Он снова доказал себе, что крепок духом. Он сел и решил принять всё, чтобы вернуть себе нормальную жизнь.
Увидев, что Хэ Цзяньси всматривается в его лицо, Чжан Хайянь улыбнулся и пояснил:
— Это фокус, не пугайся. Настоящее имя моё — Чжан Хайлоу, но можешь звать меня Чжан Хайянь. «Под лунным светом летит небесное зеркало, в облаках рождается морская башня» — таков мой девиз; «Хайянь» — это то, как мое имя произносят местные.
Он встал и добавил:
— Раз уж мы встретились, ты, наверное, догадываешься, чем я занимаюсь. То, что я привёл тебя сюда, это вовсе не по моей воле, но другого выхода у меня не было. Если хочешь благополучно сойти на берег и добраться до Сан-Франциско, мне нужна твоя помощь.
Хэ Цзяньси молча смотрел на него. Он догадывался, что Чжан Хайяню всё равно, согласится он или нет, тот просто сказал так, а если Хэ Цзяньси откажется, то, похоже, его просто выбросят за борт.
И правда, Чжан Хайянь сразу начал отдавать приказы.
— Во-первых, — сказал он, — следи за этим человеком. У меня тут нож. Если он попытается бежать, ты должен вот в это место вонзить его. Помни, именно сюда, именно на эту глубину. Я уже поставил метку. Только войдёшь на эту глубину и пробьёшь сердце, он сразу умрёт.
У Стивена дернулось веко, Хэ Цзяньси застыл от ужаса, а Чжан Хайянь продолжил:
— Запомни, если ты не убьёшь его, и он вернёт себе свободу, он непременно убьёт тебя. Я сейчас пройдусь по кораблю, осмотрюсь. Ты помнишь тех «пиратов» прошлой ночи? Мы боремся ради народа, помни это.
С этими словами Чжан Хайянь одним движением ножа поцарапал щиколотку Стивена, тот вздрогнул, открыл глаза и зашатался на стуле. Чжан Хайянь не стал церемониться и добавил:
— К тому же он уже давно очнулся, просто делает вид, будто спит. Так что будь на чеку и не подходи к нему слишком близко.
