Слишком много вещей оставалось нерешёнными. Это доводило Чжан Хайяня до тревожного беспокойства. Он смотрел на спину девушки и ловил себя на мысли, что хочет подойти, прижать её к стене и как следует разобраться, чего же именно он боится в ней.
Но он сдержался.
Он снова оглядел бальный зал.
Если бы он был на месте противника, то непременно метнул бы гранату снизу.
Раз уж это последний шанс, значит, всё будет крайне кроваво. Он медленно прошёлся по залу, останавливаясь в трёх разных точках. В каждой из них не было мёртвых зон, откуда можно было метнуть бомбу прямо на второй этаж.
Зона приёма пищи находилась под ним, а сцена была слишком далеко, там оставался только танцпол.
Убийцы непременно выйдут танцевать. Мужская одежда не могла скрыть столько взрывчатки, значит, это будут женщины-киллеры. Иного объяснения он не находил.
Когда он покидал ресторан, то понимал, что всё это лишь догадки, но уже предвидел, что исход предстоящей схватки решится в одно мгновение. Если стрелки на втором этаже успеют открыть огонь прежде, чем гранаты полетят вниз, убийцы погибнут тут же, на первом этаже, среди танцующих.
Самое разумное решение — вообще не появляться на этом балу. Иначе смерть могла настигнуть где угодно.
Но Чжан Хайянь знал, если он хочет понять, кто такие эти «люди, пришедшие из чумы», ему нужно выяснить, что скрывается за Приказом № 03. Почему какой-то местный военачальник ищет исчезнувшую чуму, чтобы выманить неких существ, рождающихся лишь среди болезни, и затем истребить их?
Судя по всем уликaм, та женщина действительно походила на порождение чумы, на ведьму, изгнанную из джунглей самой заразой. Но если это так, почему её первым делом потянуло вернуться именно в Сямэнь?
Стивен был прав. Чтобы узнать ответы, нужно напрямую спросить у госпожи Дун. А это означало, что Чжан Хайянь обязан помочь ей победить.
Он вернулся в комнату и начал перебирать гардероб Стивена, выбирая подходящий фрак. Его тело было прекрасно натренировано в Сямэне, во время обучения он даже освоил бальные танцы. Но плана у него не было. Теперь выбора тоже не оставалось. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Для Чжан Хайся, который привык всё рассчитывать, поступок Чжан Хайяня означал верную смерть. Обычно они побеждали именно благодаря тому, что Хайянь делал первый шаг, а Хайся потом накладывал слой за слоем страховку и исправлял ошибки, так они выигрывали сражения, смысл которых был непостижим для других. Но теперь Чжан Хайянь шёл один. Чтобы не привлекать внимания, он надел маску с лицом Стивена и даже немного потренировался в танце с Хэ Цзяньси.
Тем вечером, когда Чжан Хайянь вошёл в зал, бал уже шёл около получаса.
Музыка, начавшаяся легко и изящно, теперь перешла в оживлённые, бодрые ритмы.
Бал подобного уровня был ему не в новинку. Иностранки, словно распустившиеся цветы, порхали по залу, выбирая партнёров среди мужчин в безупречных смокингах. Среди них встречались и богатые китайцы, но они почти не танцевали, ведь по неписаным правилам, как бы ни был китаец богат, на таких приёмах найти себе партнёршу ему было почти невозможно.
Гости всё ещё прибывали, и коридоры, ведущие к залу, были полны людей. Многие стояли у окон, глядя на море и беседуя, к самому пику бала собирались устроить фейерверк с обеих сторон корабля.
Обстановка была чрезвычайно запутанной, и он чувствовал, как нарастает давление. По привычке он повернул голову, тело всё ещё ожидало, что за спиной его прикрывает Чжан Хайся.
Но там никого не было.
Лишь красивая молодая женщина стояла позади. Это была та самая дама, на которую он при посадке на корабль ловко свалил вину, будто бы у неё чума.
Она подошла к нему, он слегка кивнул, и они закружились в первом танце Чжан Хайяня в тот вечер. Пока они кружились на танцполе, Чжан Хайянь то и дело бросал взгляд на второй этаж.
Молодая женщина, заметив это, тихонько хихикнула.
— Сэр, — сказала она с озорной улыбкой, — неужели вы тоже любопытствуете насчёт загадочной госпожи Дун? Говорят, о ней судачит весь первый класс.
— Да, — ответил Чжан Хайянь на безупречном английском. — Говорят, никто ещё не видел эту госпожу Дун. А её телохранитель слишком уж усерден. Раз уж она так боится показаться людям, вероятно, уродлива до невозможности.
Женщина рассмеялась:
— Так вот как вы, мужчины, делите всех женщин, только на красивых и безобразных?
— Возможно, — усмехнулся он. — А может, она слишком красива и потому заносчива. Считает, что её лицо нельзя показывать простым смертным. Тоже, знаете ли, не самое приятное качество.
Слова не имели значения, в этот момент его рука уже скользнула под подол её платья, проверяя, не спрятано ли там оружие.
Чисто.
Хорошо. Теперь по очереди со всеми девушками на этом балу. Проверить каждую. Узнать, под чьей юбкой прячется смерть.
Он слегка шевельнул губами, во рту у него было спрятано достаточно лезвий, чтобы при необходимости обороняться. Его взгляд начал неторопливо скользить по залу, выискивая следующую партнёршу.
И вдруг в бальном зале поднялась суматоха. Чжан Хайянь мгновенно повернулся и увидел вдали женщину.
Красивая, но холодная, она появилась у лестницы второго этажа.
Это была госпожа Дун.
На ней было вечернее ципао из блестящего атласа, а плечи прикрывал лёгкий жакет из золотой кружевной нити. Весь её облик излучал изысканную роскошь.
Плотно облегающее платье подчёркивало стройную фигуру, а из-под подола виднелись ровные, безупречно изящные ноги. Её лицо — холодное, сдержанное, с тенью властности — притягивало взгляды.
Она медленно обвела взглядом весь зал, и в ту же секунду шум стих, словно весь воздух замер от её ледяного присутствия. Один за другим люди стали поднимать головы, глядя наверх.
