После того как Чжан Хайянь повзрослел, он уже даже не помнил, когда в последний раз встречал противника, настолько сильного, что его невозможно было понять.
Для него всё просто: если можно драться — он дерётся. С тем, кого мог победить, всё ясно, если же не мог, он мгновенно понимал почему, и при каких условиях сможет. А вот «настолько сильный, что невозможно понять» — это когда ты вообще не понимаешь, что произошло. Сколько бы раз ни дрался, всё равно не поймёшь. Это означает, что разница в силе слишком велика.
Эта маленькая девочка, конечно, не достигала той чудовищной степени, но была очень близка.
Проблема была вовсе не в приёмах. Если уж говорить честно, когда сила огромная, связки гибкие, скорость запредельная, никакие приёмы не нужны. А эта девочка была слишком сильной. И слишком быстрой.
Чжан Хайянь понял, что слабину давать нельзя, и тут же метнул в девушку двенадцать лезвий, прямо в горло, в упор, так чтобы перекрыть все возможные траектории ухода.
На такой дистанции уклониться в принципе невозможно. Но девушка и не пыталась. Она просто ударила Чжан Хайяня по лицу ладонью. Шею ему ударом почти не сломало — «почти». А все лезвия ушли в сторону и пробили стоявшие рядом банки. Стекло разлетелось, жидкости брызнули во все стороны. Но зато её вторая рука на миг ослабла, заслоняя глаза от брызг.
Этого мгновения Чжан Хайяню хватило, он ушёл в перекат, откатился на десяток шагов назад и не решился останавливаться. Девушка вытерла с себя жидкость платком.
Говорили, что возле Мо Юньгао есть множество мастеров из национальных меньшинств. Но где там «мастер»… Это, скорее, какое-то сверхъестественное создание девичьего народа.
— Что ты ела, чтобы так вырасти? — Чжан Хайянь сжал запястье. Оба лучезапястных сустава были сломаны, рука стремительно опухала.
— Таких, как ты, — девочка слизала с руки капли жидкости. И Чжан Хайянь понял: «Это не консервант. Это — крепкий самогон».
То, что он видел в банках, не были образцы для анатомии. Это настойки. Что же, значит, людей из семьи Чжан здесь мочат в спирту и выпивают как тонизирующее? А мясо семьи Чжан едят на обед?
Он на мгновение завис. Но девушка снова не дала ему ни секунды передышки и бросилась вперёд. В этот момент поезд качнуло, и Чжан Хайянь заметил, что она споткнулась.
Никакой базы, одна только скорость и сила. Он мгновенно понял, что пора давить психологически. Он рассчитал дистанцию, заранее отступая, и уже оказался на краю следующего вагона:
— Девушка Бай, вообще-то меня сюда прислала Бай Чжу.
Девушка на мгновение замерла. Чжан Хайянь продолжил:
— Она сказала… что скучает по тебе. Очень хочет увидеть тебя как можно скорее. Если убьёшь меня, вы не встретитесь.
Девушка холодно надвигалась, но он слышал, как в телеграфной будке кто-то постучал:
— Бай Юй, что там?
Бай Юй сразу ответила:
— Что-то разбилось. Я убираю.
В следующую секунду дверь со стороны телеграфной сорвалась. Бай Юй мгновенно оказалась рядом с Чжан Хайянем, сорвала с него куртку и обмотала ею свои руки.
Вошёл часовой. Он оглядел разбитые банки, хаос и их двоих:
— Вы в порядке?
Чжан Хайянь мельком глянул на Бай Юй и передал часовому записку:
— Отправить телеграмму Чжан Цзишаню.
Часовой взял записку и вышел. Чжан Хайянь повернулся к Бай Юй, хотел что-то сказать, но та внезапно схватила его за вторую руку:
— Где моя сестра?
В это время Чжан Хайци и Мо Юньгао находились в вагоне-кабинете. Мо Юньгао совсем не боялся Чжан Хайци.
— Ты запер нас здесь. Ты понимаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас? — спросила Чжан Хайци.
— Сейчас… лучше не надо, — сказал Мо Юньгао. — Это может быть опасно для вас же.
В этот момент из всех углов вагона выползли змеи. Все зелёные, с раздвоенными языками, толщиной примерно с руку.
— Их хозяин в соседнем вагоне. Он контролирует их своим способом. Южные штуки, я сам в них ничего не понимаю, это Чэнь Сифэн нашёл. Но вы же слышали, что рядом со мной действительно много необычных людей. Вы понимаете, если я собираюсь бороться с вами, Чжанцами, я не стану нанимать обычных людей.
Чжан Хайци заметила, что змеи повсюду. И все так искусно спрятаны, что она раньше их вовсе не заметила.
— У змей прекрасное обоняние. Подмены лиц тут не проходят.
— Значит, ты с самого начала всё понял.
— Эти змеи называют «синь-шэ» — «сигнальные». Они чуют всё. — Мо Юньгао взглянул в угол: — Дождёмся, пока мои люди приведут твоего друга. Потом и поговорим о продолжении.
«Постарайся не опозориться», — подумала Чжан Хайци про себя.
— Конечно, — продолжил Мо Юньгао. — Если ты не кинешь что-нибудь, моментально пробив мне горло… как умеет ваш Чжан Хайянь. Змеи всё равно медленнее. И вот ещё…
Он достал из-под дивана металлический ящик, тот медленно выпускал газ.
— Это нервно-паралитический газ. Под твоим диваном такой же. Когда я сел, я нажал на механизм, и баллон под тобой начал выпускать газ. Перед приходом я выпил кофе с сывороткой-антидотом. А тебе… тебе сейчас, наверное, уже и руки поднять трудно? — Мо Юньгао кивнул: — Ну-ка, подними руку. Не получается?
Чжан Хайци пошевелила рукой совершенно свободно. Она подумала секунду и сказала:
— Извини. Я из поколения «Хай». У нас дыхание очень слабое, в воде мы можем сделать один вдох и нырять очень долго. Это наша особенность. В обычной жизни нам вообще не нужно дышать так активно, как обычным людям.
С этими словами она схватила диван и одним движением оттащила его в сторону. Диван был привинчен к полу. От рывка все болты вылетели. Под диваном виднелся баллон с газом.
Мо Юньгао сорвался и бросился бежать. В его голове вспыхнул тот образ: молодой человек спрыгивает с дерева, как эльф, прямо в кучу трупов.
Мо Юньгао тогда не разглядел, что это за существо: медведь? мертвец? Но оно было огромным. И он тогда обмочился от страха.
Тот молодой человек приземлился на его шею, коленями прижал тварь к земле, заставил встать на колени, потом резким движением провернул корпус, голова существа развернулась на сто восемьдесят градусов. Молодой человек вытащил нож, вогнал в его горло и, обернувшись, выдернул голову целиком.
Он поднял эту голову. Его собственный нож был погнут, будто цветок. Он равнодушно бросил его в груду трупов. Затем поднял глаза и посмотрел на Мо Юньгао, и тут тот увидел, что рой насекомых, вовсе не мух, начал приближаться. Они взлетали с тела обезглавленной твари.
Молодой человек поднял руку, раскрыл ладонь, и рана на ладони разошлась, из неё потекла кровь. Все мухи и насекомые, похожие на цикад, в один миг взбесились и разлетелись прочь. Их словно выдуло ураганом.
И стало совершенно тихо.
