Захлебнувшись ледяной водой, Чжан Хайци и Чжан Хайянь вынырнули в южном озере Юэян. Добравшись до берега, они двинулись вдоль линии огней, там мерцал город. Но идти пешком было слишком далеко: вдоль берега стояли рыбацкие лодки, и они наняли одну из них.
Когда добрались до Юэянской башни, шум и запахи вечернего города ударили в лицо. На башне висели фонари, то ли праздник, то ли местный обычай. Двое, промокшие до нитки, нашли лавку портного, выбрали готовые халаты и велели подогнать по размеру. Так они сбросили свои залитые кровью и грязью «ханьсянские куртки» и вышли уже в более пристойном виде.
Чжан Хайянь молчал. В голове бродило слишком много мыслей. Он не говорил вслух, но понимал, что либо Хайци действует исключительно по ситуации, обладая невероятной реакцией… либо вся эта «спасательная операция» давно была рассчитана Чжан Цишанем. А значит, они оба были пешками на его доске.
Если это второе… выходит, ещё в самом начале ему не особо доверяли. И даже ожидали, что он где-нибудь да оступится.
Но в одном он был уверен точно: Мо Юньгао не тот, кто может сравниться с Малаккским делом. Тогда, в Малакке, Чжан Хайянь был почти уверен, что его туда отправили лишь потому, что «его голова в Китае не выживет».
От Юэяна до Чанша путь недолгий, всего день по воде. Но после такой схватки оба чувствовали себя разбитыми. На лодке Чжан Хайци начала тяжело кашлять, а рука Чжан Хайяня окончательно распухла.
Они нашли лекаря. Чжан Хайянь позволил вправить себе сломанную кость. А вот с Чжан Хайци вышло странно. Лекарь долго щупал пульс, мял губы, но так и не сказал ни слова.
Чжан Хайянь тревожно посмотрел на неё. Та только покачала головой:
— Ничего страшного. Нервный газ — штука неприятная, но он не должен быть смертельным. Раз Мо Юньгао сидел там же и дышал им, значит, не самый жуткий сорт. Доедем до Чанша, найду военного врача, там и разберёмся.
Она сунула под язык сладкую лакрицу, которую дал лекарь, и они отправились в трактир. Заказали горячие блюда, от которых пахло родным домом.
Чжан Хайянь привычно взял третью пару палочек — для Хайся. Но Чжан Хайци тихо забрала их.
— Не выставляй себя на показ. Все эти странности — ты даже сам не замечаешь, как привлекаешь внимание.
— Думаешь… всё это началось потому, что я на Панхуа назвал своё имя? — спросил он. Этот вопрос мучил его всё это время.
— Мо Юньгао — гнилой насквозь человек, — отрезала она. — Рано или поздно он бы всё равно пошёл против нас. Ты тут ни при чём.
— Но…
— Я уже один раз тебя успокоила. Дальше — молчи и ешь.
Чжан Хайянь вздохнул и проглотил ещё тысячу несказанных слов. Он взглянул на неё и впервые понял, что она тоже чем-то подавлена.
Они ели молча. За окнами, вдоль реки Янцзы и у подножия Юэянской башни, текла жизнь. Люди ходили туда-сюда, смеялись, торговались, словно и не существовало только что пережитой ими смерти и крови.
Насытившись, они погуляли вдоль реки, расспросили дорогу и сели на ночную лодку в сторону Чанша. Чжан Хайци внезапно обессилела и, едва войдя в каюту, уснула глубоким сном.
Чжан Хайянь не мог заснуть. Он сидел у борта, глядя в ночную воду, где мерцали рыбацкие огоньки. Тот, кто жил на реке, знает это чувство: ветер, огни, чёрная вода, движение к другому берегу, где не ждёт никто. Свобода, одиночество и непонятная дрожь в груди.
Ночь прошла тихо. Под утро он заснул прислонившись прямо к борту.
Проснувшись, увидел, что Чжан Хайци уже сидит у входа в каюту, глядя на приближающийся порт Чанша. Солнце поднималось, торговцы бурлили на набережной, жизнь входила в дневной ритм.
Они поднялись на берег… и именно в этот момент Чжан Хайянь заметил несколько серебристых волосков в её чёрных, густых волосах.
— Мама… ты от чего так переживала? За ночь поседела? — Он растерянно протянул руку. — Как у тебя седина появилась?
Чжан Хайци замерла.
— Где?
Он выдернул один волосок и показал ей. На лице Чжан Хайци появилось странное выражение, как будто она увидела что-то невозможное. Она прижала руку к груди и немного покашляла, затем остановила рикшу. Чжан Хайци никогда раньше не седела, возраст её не коснулся. Пока она считала, что ещё слишком молода, чтобы задумываться о старении.
Она махнула рукой:
— Скажи я, что мне уже за сотню, ты бы поверил?
— У Хайся тоже седые волосы есть. Он каждый день их выдёргивает.
Так они доехали до штаба.
Когда они узнали, что Чжан Цишань уже ночью улетел в Гуанчжоу, Чжан Хайци поняла, что она всё сделала правильно. Сейчас начнётся цепная реакция. Им не догнать эти события, не удержать — остаётся ждать новостей.
В гостинице их встретили уважительно. Военный врач обследовал их. И наступили несколько странно мирных дней. Для Чжан Хайяня — самые счастливые, как он вспомнит позже.
Он не привык к чаншаской погоде, но зато поразился местной кухне: свиная лапша на жиру, острые утки, рыба, «божественная курица» — всё казалось невероятным.
Газеты приносили только обрывки новостей, слухи из штаба множились, и каждый шёпот грозил стать бурей.
Но Чжан Хайянь всё чаще замечал тревожное: Чжан Хайци стала спать слишком много. Сначала — десять часов. Потом — пятнадцать. Каждый день больше.
И наконец однажды она легла спать… и не проснулась.
Не в смысле умерла, она просто спала.
Чжан Хайянь ждал до полудня, потом до вечера. Когда стук в дверь не дал результата, он перелез через балкон.
В комнате она спала как ребёнок. Лицо мягкое, спокойное, без обычной резкости и убийственного присутствия. Он сел рядом, взял её руку и впервые понял, что стал взрослым. Теперь это больше не напоминало ребёнка, держащего материнскую ладонь. Это было как отец, держащий руку дочери.
Солнечный свет падал через раму окна, и в этом свете он увидел, что седых волос стало очень много. Уже ни о каком «случайном» седом волоске речи не шло.
И по уголкам глаз проступили тонкие морщинки.
В этот момент Чжан Хайянь понял страшную вещь.
Его приёмная мать… начала стареть.
