Жуй-ван, сухо усмехнувшись, спросил:
— Неизвестно, зачем хуанхоу-няннян пригласила Чансин-хоу? Врываться в дворцовые ворота глубокой ночью с таким количеством отборных войск — это и впрямь легко может вызвать неверное истолкование!
Хуанхоу холодно рассмеялась:
— Хорош же ты, Жуй-ван. Кого я хочу пригласить — разве это требует твоего участия?
Жуй-ван на мгновение лишился дара речи.
Возле Е Сяня же бесшумно появился невысокий мужчина — тот самый Сун Сы, которого ранее отправил Ли Сяньхуай. Он был щуплым и в юности обучался искусству сокращения костей, поэтому мог легко и незаметно пробраться куда угодно. Он вполголоса сказал Е Сяню:
— Шицзы-е, Ли-хувэй привёл Чжао-дажэня к воротам Умэнь.
Е Сянь слегка опустил руку, давая понять, что услышал.
То, что Чжао Иньчи вошёл в это время, могло лишь обеспечить безопасность его отцу. Если же он хотел сделать так, чтобы Жуй-ван больше не смог подняться, ему нужно было позволить тому совершить нечто масштабное. Только тогда убийство вана стало бы законным и обоснованным.
Е Сянь посмотрел на Жуй-вана и медленно произнёс:
— Ван-е, то, что вы вместе с двумя чжихуэйши Шэньцзиинь устроили засаду снаружи павильона Хуанцзидянь, выглядит куда более подозрительно! Вы говорите, мой отец замышляет мятеж, но кто на самом деле мятежник, в глубине души вы знаете лучше всех. Если бы мой отец действительно хотел восстать, то разве привёл бы он с собой эти жалкие две тысячи человек? С ними справился бы один Шэньцзиинь, не говоря уже о Цзиньи-вэй. Как бы мятеж не обернулся вашим собственным истреблением.
Жуй-вану не удалось поставить мат, и он сам оказался под ударом Е Сяня. В сердце его вспыхнул гнев:
— Хорош же ты, Е Сянь, не смей клеветать, выдвигая злобные и беспочвенные обвинения…
На этих словах его голос внезапно оборвался.
В голове Жуй-вана возникла одна крайне безумная мысль!
Как и сказал Е Сянь, сейчас Шэньцзиинь подчиняется ему, с чжихуэйши Цзиньи-вэй и гвардии Цзиньу он в близких отношениях, к тому же на горе Дунхуаньшань у него есть частный лагерь. Чансин-хоу привёл всего две тысячи человек. Если в это время Шэньцзиинь и Цзиньи-вэй схватят Чансин-хоу, а он затем возьмёт под контроль хуанхоу и наследника… кто тогда сможет ему противостоять! Тогда вся Поднебесная будет слушаться его одного, и чем тогда станут для него Чансин-хоу и Чжан Цзюлянь!
Зачем в такой удачный момент, вместо того чтобы воспользоваться случаем и поднять мятеж, он помогает этому старому разбойнику Чжан Цзюляню прокладывать путь и устранять Чансин-хоу!
В душе Жуй-ван начал немного винить Сяо Ю. Тот думал лишь о том, как извести усадьбу Чансин-хоу. Почему он не додумался до восстания? И это при том, что он был советником Чэн-вана! Стоит ему стать императором, и никто не сможет преградить ему путь!
На губах Жуй-вана появилась холодная усмешка:
— Шицзы прав, как могут несчастные две тысячи человек Чансин-хоу одолеть Шэньцзиинь и Цзиньи-вэй?
Втайне он всё ещё держал в засаде арбалетчиков.
Двое чжихуэйши Шэньцзиинь, услышав эти слова, почувствовали неладное. Помочь ему против Чансин-хоу — это одно, но помогать ему идти на дворец — совсем другое. Многие ли мятежники, не имеющие на то законных оснований, кончили хорошо? К несчастью, сейчас они были как кузнечики на одной верёвочке1 с Жуй-ваном: даже если сегодня они не помогут ему, Чансин-хоу, вернувшись, вряд ли их пощадит.
Хуанхоу, выслушав это, нахмурилась:
— Что Жуй-ван имеет в виду?
Жуй-ван с пренебрежением взглянул на хуанхоу и холодно бросил:
— К чему вам спешить? Ваш покорный слуга сейчас всё вам покажет.
Он негромко добавил:
— Господа, сейчас ситуация достигла точки невозврата. Помогите мне на этот раз. Когда дело увенчается успехом, я пожалую вам титулы хоу-е!
Двое командующих Шэньцзиинь переглянулись и скомандовали своим людям атаковать, окружая воинов Чансин-хоу вместе с хуанхоу-няннян. Если поддержать Жуй-вана, то в нём течёт императорская кровь, так что какое-то оправдание найдётся. Уж лучше рискнуть всем ради богатства и знатности!
Хуанхоу побледнела от ужаса. Она и представить не могла, что Жуй-ван настолько дерзок, что действительно осмелится на мятеж!
Она в панике посмотрела на Е Сяня. Привыкшая долгое время находиться на высоком посту, при столкновении с опасностью она сразу потеряла самообладание.
Е Сянь жестом показал ей сохранять спокойствие и сказал стоящим за ним людям:
— Идите и откройте ворота Хуанцзимэнь.
Пока две армии вели непрекращающийся бой, ворота Хуанцзимэнь со скрежетом медленно распахнулись. Моросил мелкий дождь, и за воротами в ночном тумане показались бесчисленные смутные чёрные тени. Это был министр Военного министерства Чжао Иньчи. Восседая на боевом коне, он привёл за собой несметное множество воинов Уцзюньинь и Саньцяньинь.
Чжао Иньчи холодно произнёс:
— Чжу Цзайсянь, какая дерзость! Ты посмел вступить в сговор с Шэньцзиинь и Цзиньи-вэй ради мятежа! Ты что же, думал, наших Уцзюньинь и Саньцяньинь больше не существует?
Едва он договорил, как бесчисленные воины за его спиной вскинули громогласный клич, который волна за волной разнёсся по округе с великой мощью.
Увидев Чжао Иньчи, Жуй-ван сильно изменился в лице.
Как… как Чжао Иньчи мог явиться сюда с людьми именно в это время!
Когда он успел собрать воинов Уцзюньинь и Саньцяньинь?
Чжао Иньчи быстро спешился, и его войска хлынули в ворота Хуанцзимэнь подобно приливу, заходя с двух сторон и беря Шэньцзиинь и Цзиньи-вэй в плотное кольцо. Пока Шэньцзиинь и Тецзиюань ещё сражались, Чансин-хоу уже зарубил нескольких воинов Шэньцзиинь. С вступлением в битву Саньцяньинь и Уцзюньинь ситуация мгновенно обернулась решительным переломом. Чансин-хоу холодно взглянул на стоящего среди Шэньцзиинь Жуй-вана, и его длинный меч снова обрушился на солдат Шэньцзиинь.
Чжао Иньчи подошёл к хуанхоу, опустился на колени и гулким голосом произнёс:
— Ваш покорный слуга прибыл на спасение, няннян была напугана!
Хуанхоу вымученно улыбнулась:
— Вы пришли как раз вовремя…
Вся её жизнь текла гладко, и только что она действительно была до смерти напугана.
Е Сянь взглянул на ожесточённо сопротивляющихся воинов Шэньцзиинь и сказал Чжао Иньчи:
— Жуй-ван в сговоре с Шэньцзиинь замышлял мятеж, его умысел заслуживает смерти. Дажэнь, не нужно проявлять милосердие, лучше перебить их всех до единого.
Тон его был на редкость мягким.
Чжао Иньчи немедленно сложил руки в приветствии:
— Будьте спокойны, шицзы, ни один не уйдёт!
Жуй-ван же в ярости закричал:
— Е Сянь, это точно ты! Ты…
Он не успел договорить — Чансин-хоу, прорвавшийся сквозь окружение, одним ударом разрубил ему спину. На Жуй-ване не было доспехов, и меч насквозь прошил его грудную клетку. Жуй-ван посмотрел на серебристо-белый кончик лезвия, показавшийся из его груди, и недоверчиво расширил глаза.
Чансин-хоу выдернул длинный меч, и Жуй-ван рухнул на землю. Кровь начала постепенно растекаться вокруг, а его широко раскрытые глаза больше не могли закрыться.
Увидев, что Жуй-ван пал, оба чжихуэйши тоже испугались. Только что они держались лишь на порыве к мятежу, но теперь, когда Жуй-ван мёртв… что им оставалось делать? Воины Шэньцзиинь тоже пали духом, в каждом их движении сквозила уязвимость, и вскоре люди из Тецзиюань захватили их живыми. Остальные были загнаны в угол воинами Саньцяньинь и Уцзюньинь, лишившись всякой возможности к сопротивлению.
Смерть Жуй-вана означала сокрушение их боевого духа.
Видя, что исход сражения предрешён, Чансин-хоу убрал длинный меч и направился к сыну.
На его лице играла легкая улыбка, а доспехи были забрызганы свежей кровью.
Е Сянь редко видел на лице отца такую одобряющую улыбку — тот всегда был с ним крайне суров.
Чансин-хоу хотел обнять сына или сказать ему слова похвалы, но не успел он подойти, как увидел, что Е Сянь сильно изменился в лице и что-то громко крикнул. Он не успел разобрать слов, как почувствовал холод в груди. Опустив взгляд, он увидел торчащий наконечник стрелы.
Не успев дойти до Е Сяня, он, пошатываясь, отступил на шаг, его ноги подкосились, и он с грохотом повалился на землю.
Солдаты Тецзиюань тут же бросились вперёд и подняли Чансин-хоу; поднялся шум и неразбериха.
Хуанхоу, увидев, что Чансин-хоу ранен стрелой, побледнела как полотно. Кто же это тайно выпустил стрелу… ведь всё уже было решено! Она поспешно крикнула стоящему рядом евнуху:
— Скорее зовите императорских врачей!
Евнух, отозвавшись, побежал в сторону Тайиюань.
Чжао Иньчи вышел вперёд и распорядился, чтобы солдаты перенесли Чансин-хоу на каменную террасу, укрыв от дождя, и сняли с него тяжёлые доспехи.
Дождевые струи падали вниз, лицо Е Сяня было залито водой и казалось мертвенно-бледным. Он медленно подошёл к Чансин-хоу, плотно сжав губы. Его руки дрожали.
Чансин-хоу крепко зажмурил глаза, руки воина, расстёгивающего его доспехи, были по локоть в крови. Е Сянь же смотрел на наконечник стрелы. На его отце были тяжёлые доспехи, обычная стрела не смогла бы их пробить!
Это была та самая стрела особого изготовления, которую он обычно использовал… На древке был вырезан маленький иероглиф «Е» [叶] в стиле чжуаньшу2.
Подоспевший Ли Сяньхуай тоже увидел это, и лицо его стало ужасно мрачным. Чансин-хоу ранен… а стрела принадлежит шицзы-е!
Если об этом пойдёт слух, это вызовет бесконечные пересуды!
Он прошептал:
— Шицзы-е, сейчас эту стрелу нельзя вытаскивать. Если другие увидят её, вы не сможете оправдаться… Кто же проявил такую жестокость!
А кто ещё это мог быть? Е Сянь прекрасно понимал, что кроме Сяо Ю, никто не смог бы всё так тщательно продумать. Тот предусмотрел множество вариантов. Если бы Чансин-хоу удалось убить чжихуэйши из Шэньцзиинь, дело прошло бы гладко. Если же Шэньцзиинь не одолел бы Чансин-хоу, у него был припасён козырь. Он расставил людей, чтобы те тайно атаковали, используя самострелы Е Сяня. Чансин-хоу погиб бы от стрелы Е Сяня… этот ход был воистину один коварнее другого!
Е Сянь поднял голову, окинул взглядом окружающих и мрачно приказал:
— Перекройте ворота Хуанцзимэнь и Ниншоумэнь, никому не разрешайте выходить! В доме Чансин-хоу завёлся предатель, кто поймает его, тот получит щедрую награду!
Люди из Тецзиюань немедленно закрыли ворота Хуанцзимэнь и Ниншоумэнь. Кто-то вынес из павильона Хуанцзидянь фонари и факелы. Командующие Уцзюньинь и Саньцяньинь тут же приказали воинам начать обыск сюймицзо, восточного и западного флигелей, и вскоре схватили множество прятавшихся там арбалетчиков.
Ли Сяньхуай не мог не восхититься Е Сянем. Тот прямо на месте указал на существование предателя и велел его поймать. Разве это не лучший способ снять с себя подозрения? Если бы пришлось объясняться позже, это неизбежно выглядело бы как попытка скрыть правду. А открытое заявление, напротив, не давало повода для сомнений.
Вскоре прибыли императорские врачи. Чансин-хоу перенесли в павильон Хуанцзидянь для лечения; он находился между жизнью и смертью.
Ли Сяньхуай хотел что-то сказать Е Сяню, но увидел, что тот вглядывается в чёрную ночную мглу, плотно сжав губы, а лицо его выражает небывалое спокойствие и холод.
Он замялся и проглотил слова похвалы.
Сяо Ю среди ночи проснулся от шума снаружи. Накинув даосское одеяние, он вышел из флигеля и обнаружил, что вернулся Лю Чжоу. Мальчик-слуга, дежуривший у флигеля, свернулся калачиком под галереей и крепко спал.
Лю Чжоу держал в руках тонкогорлый фарфоровый кувшин с вином и с улыбкой сказал Сяо Ю:
— Вижу, этой ночью вам, господин, тоже не спится. Я специально привёз вам кувшин вина из жёлтого риса из квартала Минчжаофан. Ещё нарезал варёной говядины и жареного гуся, составлю вам компанию, выпьем по паре чарок.
- Кузнечики на одной верёвочке (一条绳子上の蚂蚱, yī tiáo shéng zi shàng de mà zha) — быть связанными одной участью, быть в одной лодке. ↩︎
- Чжуаньшу (кит. трад. 篆書, упр. 篆书,
Zhuànshū) — древний стиль написания китайских иероглифов, получивший широкое распространение во второй половине 1-го тысячелетия до н. э. Иероглифы имеют плавные, изогнутые очертания без резких углов, характерных для более поздних стилей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
