Тётя попыталась сгладить углы:
— Вы же сестры, к чему эти церемонии…
Гу Цзиньжун же сказал:
— У старшей сестры много хороших вещей, а у второй сестры, как я погляжу, почти ничего нет. Не лучше ли старшей сестре понести небольшой убыток и уступить второй сестре? — он посмотрел на молчащую Гу Цзиньчао, его взгляд был холодным.
Каждый месяц семья Цзи присылала старшей сестре множество вещей, в её комнате было бесчисленное количество золотых и серебряных украшений. Вторая сестра всего лишь хотела комплект украшений цзиньсыцзи, а она, судя по её виду, страшно жадничала. Пожалуй, она скорее позволит им покрыться плесенью в углу, чем отдаст второй сестре!
В такой обстановке Ду-инян и Го-инян, естественно, не смели вставить ни слова. Гу Си взяла Гу И за руку, её глаза покраснели.
Гу Дэчжао посмотрел на Цзиньчао, затем на Гу Лань. В глазах Гу Лань стояли слёзы, она выглядела очень напуганной, в то время как Цзиньчао плотно сжала губы и казалась упрямой. Он сказал:
— Чжао-цзе-эр, ты старшая сестра, уступи эту вещь Лань-цзе-эр, как ты на это смотришь?
Гу Цзиньчао почувствовала укол в сердце.
Она улыбнулась и произнесла:
— Де [«отец»], о чём вы говорите? Раз вторая мэймэй уже давно всё присмотрела, да ещё и выбрала именно мою вещь, я, конечно же, подарю её мэймэй. А слова Лань-цзе-эр о том, что она делает это для старшей сестры — это уж слишком официально. — Она сделала паузу. — Изначально эти два комплекта цзиньсыцзи1 мама хотела, чтобы я надела на празднование Нового года и сходила на фестиваль фонарей Юаньсяо, но если подумать, второй мэймэй скоро исполняется пятнадцать лет, и в этих украшениях она наверняка будет выглядеть ещё краше.
Когда она договорила, лицо Гу Лань застыло.
В словах Гу Цзиньчао был глубокий подтекст. Однако она и в самом деле положила глаз на её вещи, и что Гу Цзиньчао могла поделать? Теперь ей помогали де и младший диди, а её нян заправляла внутренними делами в семье Гу. Она не верила, что Гу Цзиньчао сможет отказать!
Тётя тоже была человеком добрым и, заметив неладное в их выражениях лиц, сменила тему:
— Лаофужэнь сказала, что восьмого числа этого года все должны собраться в главной усадьбе. С тех пор как семьи разделились, мы редко видимся, и братские чувства совсем остыли…
После чаепития все разошлись.
Когда посторонних не осталось, тётя заговорила с Гу Дэчжао о Цзи-ши:
— Я навещала невестку, она тяжело больна и слаба. Хотя сейчас её жизни ничто не угрожает, боюсь, поправиться она не сможет.
Гу Дэчжао вздохнул:
— Мы муж и жена уже двадцать лет. Пусть страсть угасла, но привязанность осталась. Она болеет уже больше полугода, и у меня не хватает духу навещать её, боюсь увидеть, как та Сянцзюнь превратилась в изнурённую тень…
Тётя кивнула:
— Я знаю, что ты человек глубоких чувств. Лаофужэнь прислала меня, зная, что ты всегда прислушиваешься к моим словам, чтобы я дала тебе совет… Ты должен всё хорошенько обдумать. Если с невесткой случится непоправимое, нужно подготовить кандидатуру для новой супруги. В конце концов, твоя карьера идёт в гору, и в задних покоях не может не быть чжуму2, которая бы тебе помогала.
Она боялась, что Гу Дэчжао, верный старым чувствам, не захочет жениться снова.
Видя молчание Гу Дэчжао, тётя продолжила:
— Не обижайся на сестру за резкость. Семья Цзи хоть и может помочь тебе деньгами, но для твоей службы от них нет никакой пользы. Тогда ты настоял на женитьбе, не побоявшись разрыва с семьёй Гу, но сейчас времена изменились.
Гу Дэчжао понимал намерения лаофужэнь и сестры. Когда он сдал экзамены на звание цзиньши, то всем сердцем желал взять Сянцзюнь в жёны. В те времена семья Цзи была далеко не так богата и процветала, как сегодня. Семья Гу была семьёй учёных, с почтенными традициями и строгими нравами. Как они могли позволить ему жениться на Цзи-ши? Он порвал отношения с семьёй Гу. За годы службы, опираясь на финансовую поддержку семьи Цзи, семья Гу также тайно помогала ему, и он стремительно продвигался по службе, достигнув пятого ранга.
Гу Дэчжао перевёл взгляд на решётчатую перегородку. Сквозь резные узоры пробивался мягкий свет красных фонарей, создавая атмосферу покоя и тепла.
— Я понимаю… А что сестра думает о Сун-инян?
Тётя кивнула:
— Сун-инян вполне годится, и Лань-цзеэр такая живая и милая, очень располагает к себе. А вот Чжао-цзеэр…
Гу Дэчжао нахмурился:
— Сестра считает, что Чжао-цзе-эр плоха?
Тётя с улыбкой покачала головой:
— Вовсе нет. Просто я слышала о ней много слухов как о капризной, властной и не знающей приличий сяоцзе, но сегодня я увидела, что характер у Чжао-цзе-эр спокойный, в речах она рассудительнее Лань-цзе-эр, да и внешностью, и статью она необычайно выделяется. Я лишь удивилась, почему в свете о ней говорят иначе.
При упоминании старшей дочери лицо Гу Дэчжао смягчилось:
— С тех пор как её нян заболела, Чжао-цзе-эр стала намного спокойнее, а в последнее время ведёт себя всё послушнее. Зная мою любовь к орхидеям, она на днях прислала мне несколько горшков чёрных орхидей молань3, которые редко встретишь зимой…
Старшая дочь росла не у него на коленях, и обычно они не были близки. Сказать по правде, Лань-цзеэр и Жун-гэ были ему роднее. В глубине души он чувствовал вину перед старшей дочерью и, если она не совершала серьёзных проступков, всегда ей потакал.
Наступила ночь, в Сесяоюань зажгли огни.
Моюй поддерживала Цзи-ши, пока та пила женьшеневый отвар. Осушив чашу, та прислонилась к большой подушке, чтобы отдохнуть. Сюй-мама ввела маленькую служанку — на вид чистенькую, лет тринадцати-четырнадцати, с волосами, уложенными в пучки яцзи.
Цзи-ши приоткрыла глаза, и девочка с глухим стуком упала на колени:
— Фужэнь, когда рабыня пошла за золотым комплектом цзиньсыцзи старшей сяоцзе, управляющий сказал, что оба эти комплекта, а также золотое украшение цзиньлинлун с изображением насекомых, забрали люди второй сяоцзе.
Цзи-ши нахмурилась:
— Как это случилось? Почему управляющий позволил второй сяоцзе их забрать?
Служанка ответила:
— Управляющий сказал, что на то было согласие лао-е, поэтому он и отдал их второй сяоцзе.
Цзи-ши сильно переменилась в лице и кивнула Сюй-мама:
— …Позови Бии, что служит в Цзюйлюгэ.
Бии пришла быстро, и Цзи-ши спросила её:
— Сегодня приходила тётя, расскажи мне всё без утайки, что именно произошло в Цзюйлюгэ.
Бии опустилась на колени:
— Рабыня прислуживала в зале для гостей. Пришла старшая сяоцзе… — она изложила всё предельно ясно. Видя, как лицо Цзи-ши становится всё мрачнее, её голос задрожал от волнения, и в конце она добавила: — Лао-е ещё некоторое время беседовал с тётей наедине. Очём именно — рабыне неведомо.
Цзи-ши снова спросила:
— Что тогда сказала старшая сяоцзе?
Бии тихо ответила:
— Старшая сяоцзе не сказала ничего против и просто уступила вещи.
Лицо Цзи-ши позеленело от гнева, и она махнула рукой, отсылая девчонку прочь. Она начала тяжело кашлять, сжимаясь в комок. Сюй-мама поспешно подошла и, поддерживая её, с тревогой произнесла:
— Фужэнь, молю, не гневайтесь, здоровье превыше всего!
Цзи-ши ударила рукой по столику, её голос был хриплым, будто его сдавили:
— Я ещё не умерла, а они уже так обижают Чжао-цзе-эр! Если я умру, они же заживо её съедят! …Гу Дэчжао позволяет им притеснять мою Чжао-цзе-эр, а ведь когда во время дела У-гуна он повсюду натыкался на закрытые двери и не знал, где искать спасения, именно семья Цзи дала деньги, чтобы проложить ему путь! И теперь он так поступает с нами, матерью и дочерью…
Сюй-мама увидела, что на губах фужэнь выступила кровь, и в испуге стала гладить её по спине:
— Фужэнь, довольно! Рабыня сейчас позовёт врача!
Цзи-ши крепко вцепилась в её ворот:
— Не надо врача, позови лао-е…
Поднялся переполох, вбежали Моюй, Мочжу и другие служанки. Кто-то побежал за врачом, кто-то за старшей сяоцзе. Глаза Цзи-ши были широко распахнуты, словно она вложила в это последние силы, но вдруг её что-то покинуло, тело обмякло, и глаза закрылись.
Сюй-мама поспешно начала давить на точку жэньчжун4 Цзи-ши, выкрикивая «фужэнь», и в отчаянии разрыдалась.
А в это время Цзиньчао сидела с двумя мэймэй на кане у окна.
Выйдя из Цзюйлюгэ, Гу И и Гу Си зашли к ней посидеть. После ужина Гу Си предложила вырезать узоры для окон.
Гу И протянула свою работу:
— Старшая сестра, посмотри. Узор «плывущие облака и сто летучих мышей», как раз для окна.
Облака по форме напоминали жезл жуи, символизируя непрерывность, а сто летучих мышей означали бесконечное счастье. Это был обычный узор, и Гу И вырезала его очень искусно.
Цзиньчао видела, что руки Гу И при работе не дрожали. Она подумала, что у Гу И на редкость спокойный нрав: хотя ей всего тринадцать лет, эта сдержанность казалась врождённой. Совсем не похожа на свою родную мать, Ду-инян…
Она похвалила Гу И.
У Гу Си же всё никак не получалось, она испортила уже несколько листов красной бумаги. С унылым видом она развернула вырезанный цветок хайтана — форма была неплохой, но не хватало одного лепестка, который она случайно отрезала.
— А я хотела подарить его старшей сестре… — пролепетала она расстроенно.
Цзиньчао с улыбкой погладила её по голове:
— Мне и такой нравится. Раз уж решила подарить старшей сестре, то забирать назад не смей.
Гу Си серьёзно ответила:
— В следующий раз я вырежу для старшей сестры большую Бодхисаттву… точь-в-точь как та, что стоит у вас в комнате.
Гу И с улыбкой посмотрела на Гу Си, а затем перевела взгляд на руки Цзиньчао:
— Интересно, что же вырезала старшая сестра.
— «Счастье, нисходящее с небес». — Цзиньчао развернула бумагу, на которой был вырезан пухлый младенец, держащий летучую мышь.
Гу Си широко открыла глаза и ткнула маленьким пальчиком в пухлого малыша:
— Он такой милый, щёчки кругленькие.
Цзиньчао подарила этот узор Гу Си, и та, прижимая бумагу к себе, выглядела совершенно счастливой. Вскоре они попрощались и ушли. Цзиньчао нравилась детская непосредственность Гу Си. Заразившись её настроением, она и сама повеселела.
Цинпу, видя улыбку на губах старшей сяоцзе, подумала, что в той всё же осталось что-то детское, раз она смогла полдня вырезать узоры вместе с сёстрами.
Но тут полог приподнялся, и в комнату быстро вошла Люсян:
— Сяоцзе… в Сесяоюань беда.
Цзиньчао вздрогнула:
— Что случилось?
— Только что у фужэнь случился приступ, она лишилась чувств и до сих пор не пришла в себя… — сказала Люсян.
Цзиньчао крепко сжала рукава и поднялась с кана:
— Цинпу, подай мой плащ, мы немедленно идём в Сесяоюань.
Ведь утром мама была в порядке!
Сердце Цзиньчао пылало от тревоги. Если с мамой что-то случится, она и впрямь не будет знать, как быть дальше.
- Набор из золотой скани (金丝髻, jīnsījì) — изысканный женский головной убор, выполненный в технике золотой филиграни. Название буквально означает «прическа из золотых нитей». Он представлял собой ажурный каркас или сетку из тончайшей золотой проволоки, которая надевалась поверх пучка волос. Такие изделия часто украшались драгоценными камнями и сложными узорами, являясь статусным предметом роскоши, который в богатых семьях часто готовили как часть приданого или для выхода в свет по особо торжественным случаям. ↩︎
- Чжуму (主母, zhǔmǔ) — законная супруга главы дома, хозяйка. ↩︎
- Чёрные орхидеи молань (墨兰, mòlán) — редкий сорт орхидей, цветущий зимой. ↩︎
- Жэньчжун (人中, rénzhōng) — точка акупунктуры над верхней губой. Воздействие на неё помогает вернуть сознание. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
