Фэн-фужэнь позвала Гу Цзиньчао к себе для разговора и коснулась темы сватовства Цзи Яо. Она с улыбкой взяла Цзиньчао за руку и произнесла:
— Этот твой бяогэ из семьи Цзи не только обладает незаурядной внешностью, но и отличается прекрасным нравом. К тому же вас связывают чувства зеленых слив и бамбуковой лошадки (зелёные сливы и бамбуковая лошадка). Твоя вайцзуму пригласила супругу Юнъян-бо выступить свахой, чем оказала нам великую честь. Я лишь хочу спросить, если ты согласна… мы примем это предложение.
Услышав это, Гу Цзиньчао горько усмехнулась про себя. В прошлой жизни дочь супруги Юнъян-бо вышла замуж за Цзи Яо, а в этой жизни она, по иронии судьбы, пришла сватать его за неё.
Воистину, дела мирские трудно предугадать.
Как ни посмотри, ей следовало согласиться на этот брак.
Гу Цзиньчао на мгновение задумалась, а затем ответила Фэн-фужэнь:
— Я всегда воспринимала второго бяогэ лишь как брата и никогда не думала о нём в таком ключе. Это известие слишком внезапно, позвольте мне подумать ещё пару дней.
Фэн-фужэнь кивнула в знак согласия:
— Супруга бо как раз снова заглянет к нам послезавтра, тогда мы и примем окончательное решение.
Гу Цзиньчао поклонилась и вышла. Покинув Восточный двор, она случайно столкнулась с Гу Лань и Гу Лянь, которые шли засвидетельствовать почтение Фэн-фужэнь.
Девушки склонились в приветствии, после чего Гу Лань посмотрела на Гу Цзиньчао странным, пугающим взглядом.
Гу Цзиньчао мягко улыбнулась:
— Лань-цзе-эр, что с тобой?
Узнав о том, что семья Цзи Яо просила супругу Юнъян-бо посватать Гу Цзиньчао, Гу Лань ощутила едкую обиду и негодование. Почему у Гу Цзиньчао есть такие родственники со стороны матери, как семья Цзи? Чтобы устроить её судьбу, они готовы пожертвовать браком собственного законного внука — и всё ради того, чтобы обеспечить Гу Цзиньчао достойную и почётную жизнь. А вот её родня по матери — люди вроде Сун-инян, которая даже не смогла заставить Ван-фужэнь прийти со сватовством. Неужели Гу Цзиньчао, выйдя за Цзи Яо, больше не будет знать забот?
А что же она сама? Где ей искать опору для своего будущего брака!
При мысли о матери, оставленной в Шиане и лишившейся рассудка, в душе Гу Лань смешались горечь и злоба.
Вскоре Гу Лань нацепила улыбку и произнесла:
— Второй бяогэ пришёл просить руки старшей сестры, и я, вторая мэймэй, искренне за вас рада. Вайцзуму действительно приложила огромные усилия ради вашего замужества, раз задействовала даже второго бяогэ. Если вы выйдете замуж в семью Цзи, то до конца дней будете купаться в роскоши и богатстве…
Гу Цзиньчао прекрасно понимала, на что та намекает, но не видела смысла оправдываться. Она лишь улыбнулась:
— Раз Лань-цзе-эр так рада за меня, я спокойна. Не смею мечтать о вечной роскоши, главное — жить в мире и безопасности.
Гу Лянь лишь фыркнула, ничего не сказав. После суровой нотации от второй Гу-фужэнь она стала смотреть на вещи иначе.
К этому сватовству она относилась с некоторым пренебрежением. Сколько бы денег ни было у семьи Цзи, они оставались лишь торговцами. Даже если их старший господин Цзи служит футунчжи, в глазах именитых кланов этот чин ничего не стоил. Среди четырёх сословий — учёных, земледельцев, ремесленников и торговцев — семья Цзи по своему положению стояла на ступень ниже семьи Гу.
Подумаешь, кто-то из Цзи пришёл свататься, а бабушка и остальные сияют от радости. Семья Цзи и мизинца семьи Яо не стоит.
Гу Лянь вспомнила слова, сказанные ей второй Гу-фужэнь: «Зачем тебе состязаться со своей старшей сестрой? Подумай сама. Какой бы хорошей она ни была, как бы ни любила её твоя бабушка, разве эта любовь сравнится с чувствами к тебе?..»
Вторая Гу-фужэнь тогда многозначительно добавила: «Как ты думаешь, почему бабушка тебя выделяет? Только ли потому, что ты выросла у её колен? Конечно нет. Ещё и потому, что ты помолвлена с молодым господином из семьи Яо. Среди всех дочерей нашего дома Гу ты — самая завидная невеста».
«Твоя старшая и вторая сестры в будущем наверняка не получат и десятой доли того благополучия, что ждёт тебя. Будь выше этого, зачем тебе ввязываться в их мелкие распри? В будущем они ещё будут завидовать твоему процветанию. Посмотри на свою пятую тётю — разве она в чём-то лучше матери? В умении вести дела ей далеко до меня, но почему бабушка благоволит ей больше? Да потому, что она — законная дочь Чансин-хоу… С этим статусом нам не тягаться. Видишь, она забеременела, и все носятся с ней, будто она золотое яйцо вынашивает. Даже утренние и вечерние визиты бабушка ей отменила!»
Гу Лянь обдумала слова матери и пришла к выводу, что та права.
Кем она станет в будущем? Законной супругой в доме Яо, её свёкор — дасюэши павильона Вэньхуадянь и заместитель министра ритуалов. Позже Яо Вэньсю добьётся успехов в науках и займёт пост при дворе. А что Гу Цзиньчао? Предел её мечтаний — выйти за собственного кузена, да и то, скорее всего, тот не по своей воле на это идёт, а под давлением бабушки. Соперничать с Гу Цзиньчао означало бы уронить собственное достоинство.
Поэтому она подхватила Гу Лань под руку и с улыбкой сказала:
— Вторая сестра, нам ещё нужно засвидетельствовать почтение бабушке, пойдём скорее!
Гу Лань кивнула, но, проходя мимо Гу Цзиньчао, едва слышно прошептала:
— Старшая сестра, ты действительно готова вот так выйти замуж? А как же седьмой Чэнь-гунцзы?..
Она говорила так тихо, что даже Гу Лянь ничего не расслышала.
Гу Цзиньчао закрыла глаза и холодно усмехнулась, после чего скомандовала:
— Гу Лань, а ну стой!
Гу Лань обернулась с невинным видом:
— У старшей сестры есть ещё какое-то дело? Мне пора приветствовать бабушку!
Гу Цзиньчао знала, что Гу Лань затевает недоброе. Её свадьба могла и не состояться, но только не из-за козней этой девчонки. Она подошла к Гу Лянь и произнесла:
— Одолжу у тебя Лань-цзе-эр на пару слов, кузина Лянь, иди вперёд.
Гу Лянь заколебалась, но Гу Лань подтвердила:
— Иди, я догоню тебя.
Ей было любопытно, что же скажет Гу Цзиньчао. Не съест же она её в самом деле?
Гу Лань без тени страха посмотрела на сестру и лучезарно улыбнулась:
— Старшая сестра, вы ведь лучше меня понимаете, что слухи могут быть страшнее любого оружия?
Гу Цзиньчао знала, что рано или поздно Гу Лань начнёт шантажировать её историей с Чэнь Сюаньцином. Настало время раз и навсегда пресечь эти мысли. Гу Цзиньчао бесстрастно произнесла:
— Если поползут слухи о раздоре между сёстрами в доме Гу, думаешь, тебе это пойдёт на пользу? Ты и так сейчас в шатком положении, не стоит добавлять к нему славу интриганки и предательницы собственного рода.
Гу Лань холодно рассмеялась:
— Гу Цзиньчао, неужели и ты умеешь бояться? Боишься, что я раскрою твоё прошлое? Как ты бесстыдно вешалась на шею Чэнь Сюаньцину, писала ему письма, дарила вышитые мешочки. Как жаждала тайных свиданий, в то время как он и смотреть в твою сторону не желал! — Глупостей, совершённых Гу Цзиньчао раньше, было слишком много, и Гу Лань знала о каждой. Стоит ей заговорить, и никто не захочет брать такую в жёны!
Гу Цзиньчао покачала головой:
— Думаешь, я боюсь твоих слов? Мне нечего опасаться. Но прежде чем ты что-то предпримешь, вспомни о своей Сун-инян, которая сейчас далеко в Шиане. — Цзиньчао сделала паузу и тихо рассмеялась. — Подумай сама: если ты меня разгневаешь, вдруг старухи в Шиане не досмотрят за Сун-инян, и она случайно умрёт? Как полагаешь, кто станет расследовать смерть какой-то наложницы?
При упоминании Сун-инян лицо Гу Лань побледнело.
Она и представить не могла, что Гу Цзиньчао окажется настолько жестокой, что станет угрожать ей жизнью матери!
Она посмотрела на сестру и яростно прошептала:
— Не будь столь бесстыдной! То, что между нами, не должно касаться моей матери!
Гу Цзиньчао рассмеялась, будто услышала нелепую шутку.
— Лань-цзе-эр, у тебя воистину двойные стандарты. Разве в наши дела ты не впутала мою мать и брата? Моей матери больше нет на свете, а ты просишь меня не трогать твою?
— Я сохранила твоей матери жизнь и даже велела хорошо её кормить, проявив тем самым крайнее милосердие. Если люди не нападают на меня, и я не нападаю на людей1. Если ты перестанешь строить мне козни за спиной, твоя Сун-инян будет жить в достатке, и никто её и пальцем не тронет.
Сказав это, Гу Цзиньчао ледяным взглядом смерила сестру:
— Включая тот случай, когда ты хотела выдать Цинпу за Сюй Хоуцая… я оставлю прошлое в прошлом. Но впредь, если я узнаю, что ты замышляешь против меня недоброе, пеняй на судьбу Сун-инян в Шиане!
Гу Лань прикусила губу. Она напоминала змею, которую схватили за семь дюймов — сил сопротивляться больше не осталось.
Гу Цзиньчао посчитала разговор оконченным и развернулась, чтобы покинуть Восточный двор. В спину ей долетел полный бессильной злобы голос Гу Лань:
— Старшая сестра, даже если я промолчу, разве ты сможешь сделать вид, что ничего не было? Ты правда хочешь замуж за второго бяогэ? А он, правда ли он хочет на тебе жениться?.. Подумай хорошенько…
Гу Цзиньчао даже не замедлила шаг.
Не Гу Лань судить о её делах. Теперь-то девчонка точно присмиреет.
Гу Цзиньчао вернулась в Яньсютан.
На следующий день ей исполнилось шестнадцать лет.
Фэн-фужэнь велела кухне приготовить для внучки чашу лапши долголетия и преподнесла подарок к именинам. Вторая Гу-фужэнь подарила ей шкатулку с узорами баосян, а пятая Гу-фужэнь — пару браслетов из чёрного нефрита. Это был великолепный нерит моюй, который на свету переливался глубоким, насыщенным изумрудным цветом. Глядя на эти браслеты, Гу Цзиньчао невольно вздохнула: семья Чансин-хоу воистину сказочно богата, раз преподносит такие вещи в подарок.
Пока Цзиньчао вместе с двумя жёнами своих дядей беседовала с Фэн-фужэнь, вошла служанка и доложила, что молодой господин вернулся из Шианя. Повозка только что подъехала к экрану инби, и он направляется к Фэн-фужэнь, чтобы засвидетельствовать почтение.
Фэн-фужэнь просияла:
— Ах, это дитя! Я не видела его несколько лет. — Она обратилась к Гу Цзиньчао: — Уж не знаю, какова эта школа клана Юй, сейчас он придёт, и я обо всём его расспрошу! — Любовь бабушки к внуку была самой искренней. Сын Гу Дэчжао, по её мнению, просто обязан был преуспеть в учении. Если в семье Гу появится ещё один цзиньши, это станет величайшим благом.
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Можете не сомневаться, ведь старый господин Юй когда-то был самим диши.
Едва она договорила, как в окружении слуг и момо появился Гу Цзиньжун. На нём была шуба из лисьего меха и шапочка, он укутался очень плотно, а на лице сияла улыбка. Сначала он поклонился Фэн-фужэнь, затем поочерёдно поприветствовал жён дядей и Гу Цзиньчао, украдкой улыбнувшись старшей сестре.
Фэн-фужэнь притянула внука к себе, оглядывая его со всех сторон, не в силах скрыть радости:
— Как вырос, подтянулся, лицо чистое, ясное. Наверняка станет выше отца! Как тебе жилось в школе клана Юй? Старательно ли ты постигал науки?
Старую госпожу более всего заботили успехи в обучении.
Гу Цзиньжун почтительно ответил:
— Учителя в семье Юй обладают глубочайшими познаниями, и я стремился впитать каждое их слово. В учёбе я был прилежен, и если не считать тоски по старшей сестре и отцу, во всём остальном я преуспел.
- Если люди не нападают на меня, и я не нападаю на людей (人不犯我我不犯人, rén bù fàn wǒ, wǒ bù fàn rén) — принцип мирного сосуществования, пока не затронуты чьи-либо интересы. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
