Цзи Яо выслушал слова, переданные Сун-мама, и на мгновение погрузился в молчание.
Он и сам не знал, как смотреть ей в глаза или как ей вести себя с этим ребёнком, если бы Цзиньчао вышла за него замуж.
Но всё же… кто именно стоит за этим делом, кто помогает Цзиньчао всё это проворачивать?
Поначалу он хотел жениться на Гу Цзиньчао не только потому, что этот брак казался ему неплохим. Больше всего он хотел проявить послушание — последовать воле бабушки и устроить жизнь Цзиньчао. Он считал, что если её возьмут в жёны люди вроде Ань Сунхуая или Ван Цзаня, то это лишь навредит ей. Но что же он сам?
С ним случилось подобное. Разве женитьба на нём не станет для неё таким же вредом? Хоть она и не говорила, что это её задевает, но разве такое могло не задеть?
Цзи Яо смотрел на сильный снегопад за узорчатыми оконными рамами и долго, в тишине, размышлял.
Цзиньчао не испытывала к нему никаких лишних чувств, он это чувствовал, но прежде полагал, что, когда они начнут жить вместе, всё постепенно наладится. Однако теперь, когда случилось такое, сможет ли он по-прежнему вести себя с ней как обычно? Стоило ему вспомнить тот скорбный и разочарованный вид бабушки, как на сердце у него становилось крайне тяжело. Тогда он до такой степени питал отвращение к Гу Цзиньчао, что, воспользовавшись случаем во время управления поместьем в Саньхэ, тайно сошёлся с Ло Таем и совершил подобную ошибку… В чём он не был уверен ещё больше, так это в том… действительно ли он любит её? Или это всего лишь привязанность между друзьями детства, к которой добавилось отчуждение Гу Цзиньчао, заставившее его почувствовать уязвлённое самолюбие?
Раньше он так сильно её ненавидел, так откуда же взялась эта привязанность?
Вспомнив, как детское личико того ребёнка было залито слезами, Цзи Яо закрыл глаза.
Только вечером он отправился к Цзи Уши.
Цзи Уши сказала ему:
— Раз ты решил пока повременить с этим браком, так тому и быть. Я видела, что в детстве вы ладили так, что куры летали, собаки прыгали, возможно, вы и вправду не подходите друг другу характерами. — Говоря это, она смягчила голос: — Даже если брак не сложится, ты всё равно останешься её двоюродным братом, а наша семья Цзи — её родней по материнской линии, это никогда не изменится. Однако о предложении уже было договорено с семьёй Гу, и раз мы внезапно передумали, нужно найти подходящее объяснение.
Нельзя было допустить, чтобы пострадало достоинство обеих семей.
Цзи Яо уже всё обдумал:
— Скажем так: мне уже исполнилось восемнадцать. Чао-цзе-эр нужно ещё полгода, чтобы снять траурные одежды, и мы не можем столько ждать… — Из-за соблюдения траура дело не выгорело — такое объяснение выглядело вполне разумным, разве что семья Цзи немного теряла в репутации.
Цзи Уши кивнула, это и впрямь были лучшие слова.
Однако семью Гу таким оправданием было не провести. История с ребёнком Цзи Яо не сулила семье Цзи ничего хорошего, поэтому лучше было не допускать её огласки. Немного подумав, Цзи Уши произнесла:
— Чжао-ши и того ребёнка пока оставим… — Оставить ребёнка следовало потому, что нельзя было позволить плоти и крови семьи Цзи скитаться на стороне. Чжао-ши же оставляли из страха, что, оказавшись вне дома Цзи, она начнёт болтать лишнее.
— Ребёнка отдадим твоей матери на воспитание. Ему уже два года, если учить его доброму, он и научится доброму. Людям скажем, что это ребёнок из семьи У, присланный к нам на попечение… В конце концов, это твоя плоть и кровь, навещай его, когда будет время. — Цзи Уши, вспомнив вчерашний затравленный вид мальчика, невольно нахмурилась. Если бы он остался с такой особой, как Чжао-ши, разве вышло бы из него что-то путное? Ребёнок был не просто пугливым, у него совсем не было правил. Коль он потомок семьи Цзи, он не может оставаться таким.
Впрочем, мальчик ещё мал, если больше учить его хорошему, он непременно этому научится. Постепенно он забудет родную мать.
Цзи Яо кивнул.
— Что касается семьи Гу… мы ведь изначально собирались заменить собой предложение Ван Цзаня. Нельзя допустить, чтобы они начали презирать Чао-цзе-эр. — Цзи Уши немного подумала. — Я сама поговорю с семьёй Гу. Эта Фэн-ши больше всего дорожит своим лицом.
Приняв решение, Цзи Уши отправила ответное письмо Цзиньчао.
Получив ответ, Цзиньчао прочитала его и сожгла над свечой. Когда бабушка по матери написала, что больше не будет настаивать на их браке, она почувствовала облегчение. Если бы ей пришлось столкнуться с Цзи Яо, это было бы невыносимо трудно. Однако бабушке такое решение далось нелегко… Подумав, она взялась за кисть, чтобы написать ответ и утешить её. Брак как таковой её больше не заботил. В прошлой жизни одно лишь замужество выпило из неё все силы, в этой же она хотела лишь быть богатым и праздным человеком.
Но раз она не выходит за Цзи Яо, нужно было обдумывать другие пути. Сейчас Ло Юнпин находится в Дасине… Гу Цзиньчао немного поразмыслила. Ло Юнпину неудобно приходить в родовое имение. Она хотела лично встретиться с ним, чтобы обсудить дела, о которых не стоило упоминать в письмах.
Но над тем, как устроить эту встречу, нужно было хорошенько подумать.
Второго числа двенадцатого месяца, как раз после наступления сезона Малый холод, начались самые морозные дни зимы.
Цзи Уши лично приехала из Тунчжоу в дом семьи Гу. Фэн-ши встретила её с улыбкой:
— В такой холод я доставила вам хлопот этой поездкой… — Пару дней назад супруга Юнъян-бо передала, что предложение семьи Цзи откладывается, и в сердце Фэн-ши поселились сомнения.
Видя визит Цзи Уши, она почувствовала ещё большее беспокойство — если бы дело не было серьёзным, разве Цзи Уши приехала бы лично?
Раз Цзи Уши прибыла сама, это означало, что она заранее ставит себя в положение просителя.
Цзи Уши лишь тонко улыбнулась:
— Мы не виделись много лет, и я тоже соскучилась по вам. — Следовавшая за ней момо поднесла статуэтку Будды из малого мелколистного сандалового дерева. — Вы любите молиться Будде, эта сандаловая статуэтка хоть и не считается драгоценной, но она с историей.
Фэн-ши бросила взгляд на этого сандалового Будду, и её сердце дрогнуло.
Такое качество древесины и блеск — эта вещь стоила не одну тысячу золотых!
Затем Фэн-ши велела позвать Гу Цзиньчао и остальных, чтобы те поприветствовали Цзи Уши. После этого обе фужэнь прошли в Восточную комнату и закрыли двери для разговора.
Цзи Уши прямо объяснила, что они больше не намерены делать предложение, и добавила несколько извинительных слов. Фэн-ши на мгновение замерла.
Ведь о браке почти договорились, как же он мог так внезапно расстроиться?
Цзи Уши продолжала:
— Это мы изначально не всё продумали. Яо-гэ хочет жениться поскорее, но Чао-цзе-эр должна ещё полгода соблюдать траур, и мы не можем ждать так долго. Мне и самой неловко, поэтому, если вы позволите, когда придёт время выдавать Чао-цзе-эр замуж, я щедро дополню её пополнение сундуков1. — Цзи Уши снова улыбнулась: — И если вы сможете подыскать для Цзиньчао достойную партию, я буду вам крайне признательна. Я знаю, что у семьи Гу в Баоди есть книжная лавка, как раз в квартале Гуланьфан, так что я буду чаще заглядывать к вам и поддерживать ваше дело…
Только тогда Фэн-ши пришла в себя и, улыбнувшись, ответила:
— У вас есть свои трудности, и я могу это понять. То, что брак не сложился, не разрушит гармонии между нашими семьями. В конце концов, мы всё ещё родня, разве что дитя Цзиньчао будет разочаровано… А что до поддержки моего дела, то тут и говорить не о чем, если вам что-то понравится — берите просто так.
Цзи Уши передумала насчёт брака явно не из-за того, что Гу Цзиньчао соблюдала траур. Будь причина в трауре, она бы учла это намного раньше. Да и Цзи Яо уже перевалило за восемнадцать, а он всё ещё не женат. Неужели он не мог подождать лишние пару дней? Здесь явно крылась тайная причина, но раз Цзи Уши не говорит, то и она, естественно, не узнает.
К тому же, Цзи Уши говорила очень предусмотрительно, желая дать семье Гу компенсацию. Фэн-ши, конечно, не думала, что под «поддержкой дела» Цзи Уши имела в виду лишь покупку пары тушечниц в её лавке. Это определённо означало существенную выгоду, но всё это зависело от того, подберёт ли она для Цзиньчао хорошего мужа… Цзи Уши явно пыталась использовать её заботу о замужестве Цзиньчао!
Ей не нравилось, когда в её дела вмешивались другие. Но Цзи Уши выразилась так учтиво, что полностью сохранила ей лицо.
Фэн-ши решила воспользоваться предложенным выходом.
Брак с семьёй Цзи был хорош, и то, что он не состоялся, действительно вызывало сожаление. Но если люди больше не хотят свататься, она ничего не могла поделать. В любом случае, раз семья Цзи подала пример, выдать Чао-цзе-эр замуж теперь будет немного проще.
Спустя некоторое время Гу Цзиньчао и остальные пришли засвидетельствовать почтение. Цзи Уши ещё немного поговорила с Фэн-ши, а затем, взяв Цзиньчао за руку, вернулась в Яньсютан.
Цзи Уши впервые видела её жильё в Дасине и осталась довольна:
— Хоть здесь и не очень просторно, но всё устроено изящно. Она не слишком сильно тебя обделяет.
Цзиньчао улыбнулась и пригласила Цзи Уши присесть на большой кан.
— Я как раз приготовила лепёшки с грецким орехом, сейчас их подадут. А через некоторое время отец и Жун-гэ придут поприветствовать вас.
Цзи Уши удержала Гу Цзиньчао за руку и покачала головой, глядя на неё.
— Не утруждайся, бабушка не хочет есть… Я приехала сюда, чтобы поговорить с тобой. Насчёт дела твоего второго бяогэ… бабушка знает, что ты сама во всём рассудительна. Но ты должна быть осторожна: если кто-то помогает тебе во всём этом, как бы у него не было дурных намерений…
Гу Цзиньчао коснулась тонких мозолей на руках Цзи Уши и подумала про себя, что бабушка по матери — человек проницательный и видит всё насквозь.
— Вам не стоит беспокоиться, я всё понимаю. — Подумав, она добавила: — Я не видела, чтобы второй бяогэ приезжал, поэтому прошу вас передать ему, что в случившемся нет его вины. Однако… как вы планируете поступить с тем ребёнком…
В прошлой жизни этот ребёнок никогда не появлялся в семье Цзи, и она полагала, что Цзи Уши втайне где-то его пристроила. Четвёртая сяоцзе из дома Юнъян-бо, вероятно, ничего о нём не знала. В этой жизни ребёнок появился на несколько лет раньше, и неизвестно, повлияет ли это на брак Цзи Яо.
Цзи Уши произнесла:
— Ребёнку всего два года, он ещё ничего не помнит, и, в конце концов, он — плоть и кровь семьи Цзи. Я приняла его под видом воспитанника из семьи У. Это избавит Яо-гэ от дурной славы.
Цзиньчао вздохнула с облегчением. Судя по словам бабушки, это дело удалось замять.
— И вы не думайте о плохом. У нас со вторым бяогэ не сложилось, но его ждёт счастливый брак, — утешила Гу Цзиньчао свою бабушку.
Они проговорили довольно долго.
Когда Цзи Уши наконец собралась уходить, она крепко сжала её руку и тихо сказала:
— Насчёт твоего замужества бабушка сама присмотрит, и если Фэн-ши захочет выдать тебя за кого попало, это будет не так-то просто! Чао-цзе-эр, если у тебя случится какая-то беда, обязательно расскажи бабушке… — Она подняла руку и погладила Цзиньчао по волосам.
В глазах Гу Цзиньчао немного потеплело, и она с улыбкой кивнула.
Вопрос о браке Гу Цзиньчао и Цзи Яо пришлось временно оставить, к счастью, стороны ещё не успели обменяться карточками с восемью иероглифами и официально закрепить помолвку. Это не создало больших проблем.
В усадьбе Чансин-хоу Е Сянь только что закончил читать одно из дел.
Чжишу подошёл, чтобы прислуживать ему во время умывания, и проворчал:
— Шицзы, вы вечно читаете такое перед сном, а если потом будете плохо спать… В прошлый раз вы рассказали мне о том случае с истреблением всей семьи, так мне потом всю ночь трупы снились…
Е Сянь ответил:
— А я ещё боюсь, что они мне не приснятся… — Он отбросил свиток в сторону и закрыл глаза, давая себе отдых. — Кругом одни продажные чиновники, раз в таком деле смогли вынести приговор женщине за отравление сына и даже подали прошение о казни… — В его голосе звучало презрение.
Чжишу шёпотом спросил:
— Шицзы считает, что ту женщину оклеветали? — Он ведь не вёл допрос, как же он мог знать!
Е Сянь кивнул:
— Они заподозрили, что ребёнок умер от яда, но если погрузить лёгкие в воду, и лёгочная ткань погрузится на дно, это доказывает, что ребёнок умер ещё до рождения. Женщина родила мёртвого младенца, но была ложно обвинена в отравлении собственного сына — это вопиющая несправедливость…
Чжишу готов был заткнуть уши. С горестным лицом выслушав шицзы, он негромко сообщил:
— Только что стражник Ли передал новость: о браке семей Гу и Цзи так и не договорились… Семья Цзи взяла того ребёнка на воспитание. А фужэнь из семьи Ван снова сватается к дочери начальника управы Тунчжоу, Сюй-дажэню…
Выслушав слова Чжишу, Е Сянь на мгновение замолчал, мерно постукивая пальцами по столу.
Если семья Цзи действительно отказалась от сватовства, значит, они поступили не слишком скверно. Однако замужество Гу Цзиньчао по-прежнему оставалось проблемой, ведь ей уже исполнилось шестнадцать. Этот Цзи Яо не подошёл, а что если не найдётся никого достойного? Судя по его наблюдениям, лаофужэнь из их семьи Гу тоже не кажется добрым человеком.
Хоть она и просила его не вмешиваться, разве он мог всё так оставить?
Он смотрел в чёрную, как тушь, ночную тьму и безмолвно размышлял.
- Пополнение сундуков (添箱, tiān xiāng) — обычай, при котором родственники и друзья преподносят невесте подарки перед свадьбой, увеличивая её приданое. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
