Ло Юнпин выслушал наставления Гу Цзиньчао и втайне всё запомнил. Эти дела лучше поручить Цао Цзыхэну, чем ему самому. Он планировал действовать, советуясь с ним. Хотя он и не подписывал контракты на продажу себя на услужение, он всё равно считался домашним слугой семьи Гу, а если говорить точнее — был человеком Цзиньчао. Один в славе — все в славе, один в убытке — все в убытке.
Если в будущем старшая сяоцзе выйдет замуж в плохую семью, им тоже не поздоровится.
Гу Цзиньчао отпила чаю, намереваясь дождаться прихода Гу Лянь и остальных, прежде чем уйти. Ло Юнпин спустился вниз и принёс ей на просмотр счётные книги шелковой лавки Синьло. Глядя в окно, Цзиньчао заметила, как по чистой дороге из синего камня проехала повозка под синим тентом и остановилась перед винным домом Лихэ. Спереди на повозке висел стеклянный фонарь из бараньего рога, а правил ею рослый мужчина.
Цзиньчао сразу узнала повозку семьи Чэнь. Они использовали стеклянные фонари из бараньего рога с узором «сихуа», что было большой редкостью… Но разве семья Чэнь не в Ваньпине? Как они оказались в уезде Дасин?
И кто именно приехал в Дасин?
Она отодвинула занавеску из тонкой синей ткани, чтобы рассмотреть получше. Когда повозка остановилась, мужчина откинул полог, и изнутри вышел человек в сером плаще и синем халате с прямыми полами. Облик мужчины был благородным и утончённым, а его взгляд — глубоким и непостижимым. Как только он спустился, рослый мужчина тут же опустил полог и почтительно пригласил его войти в винный дом Лихэ, где их встретил мужчина средних лет в желтовато-коричневом чэнцзыи.
У Цзиньчао дрогнули веки. Зачем Чэнь-сань-е понадобилось приезжать в Дасин? Того мужчину в желтовато-коричневом халате она тоже знала. Это был Цзян Янь, помощник командующего гарнизоном, который часто выполнял поручения Чэнь-сань-е. Желая разглядеть всё яснее, она ещё немного приоткрыла занавеску.
Чэнь-сань-е, казалось, почувствовал чей-то взгляд и, посмотрев сквозь людской поток, мельком глянул в эту сторону.
Цзиньчао немедленно опустила занавеску. Чэнь-сань-е никогда не любил выходить в свет в окружении толпы и не брал с собой стражу. Его кучер Ху Жун был мастером боевых искусств, способным голыми руками свалить дерево толщиной в чашу. Но с чего бы ему, почтенному гэлао и шаншу Министерства налогов, чиновнику второго ранга, без дела ехать в Дасин пить чай? Цзиньчао бросила взгляд на винный дом Лихэ: перед ним стояло ещё несколько повозок. Она подозвала находившегося рядом работника лавки и дала ему несколько поручений, велев разузнать обстановку в винном доме Лихэ.
Работник быстро убежал и спустя короткое время вернулся, чтобы доложить:
— Старшая сяоцзе, выслушайте внимательно. Мы с работниками из винного дома Лихэ часто общаемся и хорошо знакомы. Я пошёл расспросить их, но они не пожелали говорить. Тогда я осмотрел повозки: гостем там наш Чжэн-дажэнь из Дасина, и есть ещё несколько повозок, выглядящих необычно. Полагаю, это приехали большие чины из столицы…
Работник шелковой лавки оказался сообразительным, и Цзиньчао велела Цинпу наградить его несколькими слитками в форме фруктов.
Чжэн-дажэнь из Дасина… Значит, это должен быть левый заместитель министерства налогов Чжэн Юнь.
Цзиньчао почувствовала, что это дело не совсем обычное.
Впрочем, дела императорского двора не имели к ней большого отношения. Она тем более не желала иметь никаких связей с семьёй Чэнь.
Цзиньчао решила, что ей не стоит вмешиваться в это.
Спустя ещё некоторое время пришли Гу Лянь и Гу Лань, осмотревшие другие лавки. Гу Лянь взглянула на Цзиньчао и с улыбкой спросила:
— Цзиньчао-цзецзе, вы так долго выбирали, неужели не купите ни одного свитка шелка?
Цзиньчао поспешно ответила:
— Нет нужды… Я не взяла с собой много серебра, так что не стоит.
Жена Чэнь Юна с улыбкой произнесла:
— Не стесняйтесь, тайфужэнь сказала, что она оплатит расходы и ваши, и Лань-сяоцзе.
Цзиньчао сказала, что ей правда ничего не приглянулось, и после недолгого разговора троица вышла из лавки.
Чэнь Яньюнь поднимался по лестнице винного дома Лихэ, а Цзян Янь следовал за ним, вполголоса докладывая:
— Ван-дажэнь уже всё распорядился. Глава архива Складского управления оказался не слишком покорным, поэтому Чжэн-дажэнь перевёл его в отдел мер и весов… Если дело выплывет наружу, от него можно будет немедленно избавиться.
Чэнь Яньюнь кивнул и безучастно произнёс:
— Поговори с этим главой архива. Если произойдёт утечка, пусть даже пострадает его семья… пусть не винит нас в жестокосердии… — Не успел он договорить, как они вышли на террасу второго этажа. Ожидавший там Чжэн Юнь сложил руки в приветствии и с улыбкой сказал:
— Чэнь-дажэнь, дорогой гость, вы припозднились, мы ждали вас долгое время. — Он сделал приглашающий жест, прося его занять место за столом.
Чэнь Яньюнь с легкой улыбкой ответил:
— По дороге встретил сына, пришлось дать ему пару наставлений. Раз другие дажэни уже здесь, могли бы начинать трапезу, к чему ждать меня?
Чэнь Яньюнь снял плащ и передал его Ху Жуну. За столом, помимо нескольких чиновников из Дасина, присутствовал дасюэши павильона Цзиньшэньдянь Ван Сюаньфань, также обладавший титулом гэлао. Все поклонились Чэнь-сань-е, а тот обменялся приветствиями с Ван Сюаньфанем.
Ван Сюаньфань с улыбкой заметил:
— Только что видел, как сань-е задержался внизу, глядя на лавку сучжоуских и ханчжоуских шелков напротив. Я заметил у входа двух сяоцзе из знатных семей, вышедших на прогулку. Что уж говорить о сань-е, на такую юную и прекрасную красоту каждый захочет взглянуть лишний раз. — Он подозвал мальчика-слугу и велел ему разузнать, из каких семей те девушки. — Раз они привлекли взор нашего сань-е, наверняка они необыкновенны. Вы, люди из семьи Чэнь, все как один кажетесь равнодушными к женщинам.
Чэнь Яньюнь коснулся чарки с вином и сдержанно усмехнулся:
— Ван-дажэнь, не стоит называть меня сань-е, я этого не достоин. Что по возрасту, что по опыту, Ван-дажэнь намного превосходит меня. — У этого Ван Сюаньфаня, кроме пристрастия к женщинам, все остальные качества были приличными. В его доме было более тридцати наложниц и служанок. Ван Сюаньфань всегда был с ним не в ладах. Оба они служили под началом Чжан Цзюляня, и столкновения между ними были неизбежны.
Улыбка на лице Ван Сюаньфаня застыла. По возрасту и опыту он, конечно, ничуть не уступал Чэнь Яньюню, однако в Императорском кабинете ему приходилось занимать положение ниже него. Он был крайне недоволен. Если бы Чэнь Яньюнь не был учеником Чжан Цзюляня, разве смог бы он войти в Императорский кабинет в столь юном возрасте?
Вслед за этим он снова громко рассмеялся и, похлопав Чэнь Яньюня по плечу, сказал:
— В прошлый раз Чжан-дажэнь услышал, что и гражданские, и военные чины зовут вас сань-е, и тоже в шутку так вас назвал. Все тогда едва не лопнули от смеха. Чжан-дажэнь так высоко ценит вас, это поистине редкость.
Пока они говорили, вернулся посланный мальчик-слуга:
— Докладываю Ван-дажэню: говорят, это вторая сяоцзе и её двоюродная сестра из семьи Гу в Дасине.
Ван Сюаньфань спросил:
— Из какой именно семьи Гу в Дасине?
Тут же кто-то из сидевших за столом подхватил:
— Ван-дажэнь не знает, наша семья Гу из Дасина славится своими красавицами, об этом известно повсюду. Старшая дочь помощника главы Управления надзора Гу-дажэня вышла замуж в Цанчжоу, а его вторая дочь ещё до достижения возраста шпильки была помолвлена со вторым сыном гэлао Яо. Слышал, что в отделившейся ветви чиновника Гу старшая дочь обладает редкой и превосходной красотой, но, к сожалению, у неё дурная слава, и желающих свататься немного.
Ван Сюаньфань с улыбкой спросил Чэнь Яньюня:
— Если сань-е приглянулась какая-нибудь, почему бы не послать весточку в семью Гу? Взять её в дом в качестве наложницы вполне можно.
Чэнь Яньюнь взглянул на Ван Сюаньфаня и лишь затем слегка улыбнулся:
— Ван-дажэнь слишком беспокоится. Я лишь подумал, что увидел знакомого человека, потому и задержал взгляд. Не стоит возводить напраслину, я не любитель подобных вещей.
Ван Сюаньфаню показалось, что тот взгляд был по-настоящему холодным.
Он призадумался, но не нашёл в своих словах ничего предосудительного. У Чэнь Яньюня был характер, известный своей мягкостью, но если его разгневать, то придётся несладко… Неужели он и впрямь положил глаз на ту сяоцзе из семьи Гу?
Ван Сюаньфань решил быть настороже и по возвращении хорошенько разузнать всё об этих двух девушках из семьи Гу.
После трёх кругов вина все были в прекрасном расположении духа.
Чэнь Яньюнь же после нескольких чарок чувствовал себя всё более трезвым. Он посмотрел на окно — снаружи ярко светило солнце.
Он встал и направился к окну, желая подставиться под ветерок. Цзян Янь поспешно шагнул вперед, намереваясь поддержать его:
— Сань-е…
Чэнь-сань-е бросил на него взгляд, от которого Цзян Яню стало не по себе. Тот тихо спросил:
— Может, мне найти комнату, чтобы вы могли немного отдохнуть?
Чэнь Яньюнь махнул рукой:
— Позови сюда Ху Жуна.
Он подошёл к окну и посмотрел вниз. Под ним раскинулся процветающий квартал Дэчжунфан: теснящиеся лавки и трактиры, заснеженные крыши и обочины дорог, на которых снег ослепительно сверкал на солнце. Перед той самой лавкой сучжоуских и ханчжоуских шелков остановилась повозка, и толпа слуг окружила трёх молодых женщин, садившихся внутрь. Девушка в зимней бэйцзы медово-янтарного цвета с цветочным узором и юбке цвета озёрной воды шла последней. Она подняла руку, поправляя волосы у щеки, и с улыбкой что-то говорила идущей рядом служанке; из-под её рукава выскользнул браслет из моюй.
Ху Жун подошёл и набросил плащ ему на плечи, тихо промолвив:
— Не эта ли гунян только что смотрела на нас? Зачем вы на неё глядите?
Чэнь Яньюнь с улыбкой ответил:
— Она… совсем меня не помнит.
В прошлый раз в семье Цзи, когда он вместе с остальными осматривал покои новобрачных Цзи Цань и Чэнь Сюаня, он услышал, как Гу Цзиньчао оценивала его картину: «Хотя работа и величественна, подобная мощь духа в духе „Когда-нибудь я достигну вершины и одним взглядом охвачу все остальные горы“1 кажется слишком поверхностной для обычного книжника… На мой взгляд, изображение тушью бамбука выглядело бы куда изящнее». Тон её был весьма серьёзным.
Он был выпускником высшей ступени тридцать первого года правления под девизом Цзяцзин, занявшим второе место на экзаменах. Ныне он — дасюэши Восточного павильона, почтенный сановник двух правлений. Ему ещё никогда не доводилось слышать, чтобы кто-то называл его живопись поверхностной. Он не почувствовал гнева, но когда Гу Цзиньчао обернулась и увидела его, она вздрогнула от испуга, при этом не выказав и тени узнавания.
Впрочем, это и понятно: они виделись всего дважды, к тому же в то время Гу Цзиньчао была ещё мала — как же ей помнить.
Ху Жун в замешательстве спросил:
— Вы встречали её прежде?
Пальцы Чэнь Яньюня легко застучали по подоконнику, он на мгновение погрузился в раздумья.
Ей следовало бы жить беззаботно в глубине женских покоев, ожидая замужества, чтобы затем воспитывать детей и почитать мужа, но, боюсь, её желаниям не суждено сбыться… Если семья Гу погрузится в смуту, о какой спокойной жизни может идти речь? Политическая борьба всегда требует жертв… Сначала он полагал, что не должен вмешиваться, но теперь сердце его дрогнуло от жалости.
Поистине, не следовало бы.
Он закрыл глаза и негромко произнёс:
— Принеси бумагу и кисть.
Гу Цзиньчао только села в повозку, Цинпу убрала подножку и уже собиралась последовать за ней. В этот момент кто-то потянул её за рукав. Обернувшись, она увидела незнакомого рослого мужчину. Тот молниеносно сунул ей что-то в руку и прошептал:
— Передай своей сяоцзе… — После чего он отошёл как ни в чём не бывало, и всё это произошло так быстро, будто он просто прогуливался мимо.
Кто этот человек? Зачем он передаёт вещь старшей сяоцзе?
Цинпу посмотрела ему в спину, будучи абсолютно уверенной, что это мастер боевых искусств, причём весьма искусный.
Она сжала предмет в руке. Похоже, это был бумажный свиток. Не подавая виду, она спрятала его в рукав. Жена Чэнь Юна в это время разговаривала с кучером, наказывая ему ехать осторожнее, и вручила ему награду в один серебряный слиток.
Повозка тронулась, и свита последовала за ней в сторону дома семьи Гу. Цинпу прижимала ладонь к бумажному свитку, и её рука даже немного вспотела.
- Когда-нибудь я достигну вершины и одним взглядом охвачу все остальные горы (会当凌绝顶，一览众山小, huì dāng líng jué dǐng, yī lǎn zhòng shān xiǎo) — строка из стихотворения Ду Фу «Взирая на священную пиковую гору», символизирующая величие духа и широту кругозора. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
