С грехом пополам Юй Минъин согласилась отдохнуть немного в Восточной комнате, выпить чаю и смочить горло.
Перед уходом она бросила взгляд на Гу Лань и Гу Лянь с явным намерением не оставлять это дело просто так.
Фэн-фужэнь на мгновение затаила дыхание и тихо произнесла:
— Гу Лянь, подойди сюда.
Гу Лянь подняла голову и, увидев, что Фэн-фужэнь не в духе, мелкими шагами подошла к ней. Едва она собралась заговорить, как Фэн-фужэнь отвесила ей пощёчину.
Гу Лянь покачнулась от удара и, закрыв лицо руками, громко разрыдалась. Вторая Гу-фужэнь тут же преисполнилась жалости и поспешила поддержать Гу Лянь.
Фэн-фужэнь рассердилась ещё сильнее:
— Посмотри на дочь, которую ты воспитала! Чему она научилась — воровать чужие вещи. В нашей семье Гу никогда не было таких сяоцзе, даже служанки не посмели бы на мелкую кражу. То, как ты воспитала эту дочь… просто возмутительно!
Хоть она и была в ярости, ругая Гу Лянь и указывая на неё пальцем, голос её оставался приглушённым — она боялась, что Юй Минъин услышит это снаружи.
Гу Цзиньхуа увидела, что на нежном личике младшей сестры проступили отпечатки пальцев и та плачет навзрыд, не в силах перевести дух, и поспешно сказала:
— Найнай, не обязательно это взяла Лянь-цзе-эр. Завтра у неё церемония совершеннолетия цзицзили, что же будет, если вы её покалечите…
Фэн-фужэнь чувствовала, что никогда ещё так не позорилась, тем более перед младшим поколением, и от гнева уже ни о чём не желала думать.
Она продолжила говорить Гу Лянь:
— Скажи-ка, за всю твою жизнь я хоть раз тебя ударила? И ты ещё смеешь утверждать, что это не твоих рук дело? В комнате были только ты, Гу Лань и Чао-цзе-эр. Разве Гу Лань или Чао-цзе-эр стали бы брать чужое? Либо это ты, либо ты подговорила служанку. Живо отдай мне вещь! — Она сделала паузу и, всё ещё не остыв, добавила: — Если бы не завтрашняя церемония цзицзили, я бы непременно заставила тебя простоять всю ночь на коленях в храме предков!
Гу Лянь, прикрывая щеку и всхлипывая, ответила:
— Это я взяла. Подумаешь… всего лишь браслет, чего ей было так хвастаться! Я просто подумала, что она ведёт себя слишком вызывающе, у меня и в мыслях не было присвоить её вещь… Найнай, вы же знаете, разве Лянь-цзе-эр из тех, кто жаден до чужого добра?
Фэн-фужэнь едва сдержалась, чтобы не вскочить и не отвесить Гу Лянь ещё одну пощёчину.
— Пусть себе хвастается, зачем тебе лезть на рожон! Если Юй Минъин не успокоится, твоей репутации конец. Как раз на твоё совершеннолетие соберутся все знатные фужэнь. Тебе и из дома выходить не придётся — слух о твоём поступке разлетится повсюду. Ты уже взрослая… как ты могла быть настолько безрассудной!
Гу Лянь, перепуганная, только плакала и не могла вымолвить ни слова.
Фэн-фужэнь перевела дух и снова спросила:
— Где вещь?
Гу Лянь продолжала плакать, не отвечая. Глядя на неё, Фэн-фужэнь чувствовала, как на лбу у неё вздуваются жилки. Стоявшая рядом Ланьчжи, дрожа от страха, пролепетала:
— Отвечаю тайфужэнь… она… в озере Чэнсиньху, что рядом со двором второй Гу-фужэнь…
Вторая Гу-фужэнь тихо спросила:
— Вторая сяоцзе выбросила браслет в озеро?
Ланьчжи кивнула. Иначе, когда всё только началось, Гу Лянь велела бы ей принести его.
Фэн-фужэнь от ярости не могла вымолвить и слова.
Гу Цзиньхуа прошептала:
— Но… что же теперь делать? Нельзя же на самом деле выдать Лянь-цзе-эр. Если об этом станет известно, репутация Лянь-цзе-эр будет окончательно погублена. А завтра её совершеннолетие, к тому же здесь Яо-фужэнь…
Больше всего Гу Лянь беспокоилась о своём замужестве, и от этих слов она побледнела от страха.
Испортить репутацию… Она ни за что не хотела портить репутацию. Иначе она станет как Гу Цзиньчао. Никто не пришлёт сватов, а за спиной будут одни насмешки…
При мысли о Гу Цзиньчао её глаза блеснули. Точно! Если пострадает её репутация, это сильно скажется на семье Гу. Но Гу Цзиньчао всё равно. У неё и так дурная слава, куда уж хуже…
Внезапно она указала пальцем на Гу Цзиньчао и выпалила:
— Скажите, что это она украла! У неё всё равно дурная слава, одной виной больше, одной меньше, какая разница!
Слова Гу Лянь поразили всех, и присутствующие с изумлением уставились на Гу Цзиньчао.
Гу Цзиньчао всё это время хранила молчание и лишь теперь подняла голову.
Пятая Гу-фужэнь по-прежнему молчала. Вторая Гу-фужэнь и Гу Цзиньхуа не стали возражать. Фэн-фужэнь же пристально оглядела её с ног до головы, и никто не мог понять, какой скрытый смысл таился в её взгляде. Но даже если другие не понимали, Гу Цзиньчао ясно сознавала, о чём та думает.
Та сочла предложение Гу Лянь осуществимым.
Наконец Фэн-фужэнь медленно заговорила:
— Разве ты не знаешь, что должна называть её старшей двоюродной сестрой? Никакого воспитания! Как можно так легко говорить о том, чтобы кто-то другой взял на себя твою вину? — Она осеклась, вздохнула и обратилась к Цзиньчао: — Чао-цзе-эр, найнай знает, что ты всегда была рассудительной. Что до репутации… мы об этом ничего не скажем. Твои отношения с Минъин лучше, чем у Гу Лянь. Может быть… ты поговоришь с Минъин с глазу на глаз? Гу Лянь ведь скоро замуж выдавать…
Раз она рассудительная, её можно принимать за мягкую хурму, которую можно мять?
Раз у неё дурная слава, она должна отвечать за ошибки Гу Лянь?
Подобное отношение не лезло ни в какие ворота.
Гу Цзиньчао едва не рассмеялась от злости на Фэн-фужэнь. Для той не существовало понятия любимой внучки. Она защищала того, кто мог принести семье Гу наибольшую выгоду. Но сейчас, когда семья Гу столкнулась с внешними и внутренними угрозами, они всё ещё плели эти жалкие интриги. От этого зрелища у неё холодело на душе.
Она тихо произнесла:
— Вы просите меня поговорить с младшей сестрой Минъин вместо Гу Лянь, но я всё время делала украшения хуадянь вместе с младшей сестрой Минъин. Если вы скажете, что браслет украла я, то младшая сестра Минъин не так глупа: у человека, который постоянно находился рядом с ней, не было времени на кражу. В самом начале, когда младшая сестра Минъин выходила с момо Вэнь, меня как раз позвала служанка Чунцзян, присланная вами, чтобы расспросить о чём-то. Вскоре после моего возвращения пришла и младшая сестра Минъин. В тот промежуток времени в комнате оставались только Гу Лянь и Гу Лань, и служанки снаружи всё прекрасно видели…
Только тогда Фэн-фужэнь вспомнила, что действительно посылала служанку за ней. И это как раз совпало по времени.
Закончив, Гу Цзиньчао не замолчала. Она подняла взгляд на Фэн-фужэнь и продолжила:
— Но раз уж так, если вы велите мне признать вину, я признаю… И неважно, поверит младшая сестра Минъин или нет, я скажу то, что нужно. У меня и так дурная слава, одним пятном больше — не беда… — Её глаза покраснели, она опустилась на колени и добавила: — С каким лицом мне тогда жить? Признав вину, я вернусь к себе и сведу счёты с жизнью. Только прикажите, и я тотчас исполню.
Фэн-фужэнь замерла. Гу Цзиньчао всегда была послушной и рассудительной, она никогда прежде не говорила с ней в таком тоне.
Она поспешно воскликнула:
— При чём тут счёты с жизнью! Найнай лишь предложила, разве я могла на самом деле заставить тебя пойти на это! — Она сама спустилась с кровати лохань, чтобы поднять Цзиньчао, но та не желала вставать и продолжала: — Всё равно сейчас мне тяжело на сердце… Только скажите, и ради двоюродной сестры Гу Лянь я сделаю это, оно того стоит. Лишь бы процветала семья Гу, а что будет со мной — неважно!
Теперь вторая Гу-фужэнь и Гу Цзиньхуа тоже бросились поднимать её:
— Чао-цзе-эр, не говори так! Нельзя позволить тебе признать вину, да и Минъин не поверит тебе! Вставай же! — Вторая Гу-фужэнь снова гневно уставилась на Гу Лянь: — А ты живо иди сюда и извинись! Что за чушь ты несёшь!
Гу Лянь тоже испугалась слов Гу Цзиньчао, хотя и не верила, что всегда спокойная и сдержанная Гу Цзиньчао действительно решит покончить с собой. Она вполголоса извинилась. Только после этого Гу Цзиньчао позволили подняться. Фэн-фужэнь сама усадила её на край кровати лохань, вытерла ей слёзы и принялась утешать:
— Чао-цзе-эр, слова найнай были лишь шуткой, разве могла я заставить тебя пойти на такое! Это Гу Лянь наговорила глупостей, не принимай близко к сердцу! И больше никогда не говори о смерти. Найнай искренне любит тебя, твои слова ранили меня до глубины души.
Она и не предполагала, что Гу Цзиньчао проявит такую твердость.
Впрочем, если заставлять девушку признаваться в том, чего она не совершала, лишь ради спасения репутации двоюродной сестры… Даже глиняный человечек не выдержал бы такого. К тому же Гу Цзиньчао не была той, кем можно было помыкать. Её слова означали вовсе не то, что старуха заставляет её признать вину. Она прямо сказала, что та толкает её на смерть!
Фэн-фужэнь продолжала говорить с Гу Цзиньчао, но та больше ничего не отвечала, а просто высвободила свою руку.
Фэн-фужэнь кашлянула, не смея больше заикаться о том, чтобы Гу Цзиньчао признала вину. Она подозвала Гу Лянь:
— Рассказывай, когда именно ты взяла браслет Юй Минъин?
Гу Лянь, промямлив что-то, тихо ответила:
— Как раз когда старшая сестра Цзиньчао вышла, мы с Гу Лань были во флигеле.
Фэн-фужэнь посмотрела на сидевшую в стороне Гу Лань.
Гу Лань не смела проронить ни слова. Увидев устремлённый на неё взгляд Фэн-фужэнь, она в испуге закусила губу.
Фэн-фужэнь с мрачным лицом спросила её:
— Лань-цзе-эр, ты видела, что Лянь-цзе-эр берёт вещь, и не остановила её?
Разве посмела бы она её остановить? К тому же ей и не хотелось этого делать. В глубине души она даже надеялась, что, когда всё вскроется, Гу Лянь непременно подвергнется всеобщему осуждению. В эти дни та купалась в лучах славы, пора было и ей почувствовать себя мишенью для нападок. Но она не ожидала, что Юй Минъин поднимет такой шум, и не предполагала, что Фэн-фужэнь ради спасения репутации Гу Лянь осмелится подставить даже Гу Цзиньчао.
Если даже Гу Цзиньчао могли подставить, то что говорить о ней…
Гу Лань поспешно опустилась на колени и зарыдала:
— Найнай, это моя вина, я не остановила Лянь-цзе-эр. Прошу вас, накажите меня!
Фэн-фужэнь оставалась безучастной. Она холодно взглянула на Гу Лань, хотя тон её был мягким:
— Это всего лишь детские шалости, не за что здесь наказывать. Найнай знает, что Лань-цзе-эр рассудительна и благоразумна, разве можно тебя винить? Ты всегда была близка с Лянь-цзе-эр, и если ты не поможешь ей в этом деле, ей просто некуда будет деваться…
У Гу Лань закружилась голова. Слова Фэн-фужэнь означали лишь одно — она хочет заставить её признать вину!
Желая спасти Гу Лянь и не смея тронуть Гу Цзиньчао, она решила обратить свой взор на неё.
Стоявшая рядом Гу Лянь, которая до этого молчала, наконец заговорила сквозь слёзы:
— Лань-цзе-эр, ты должна мне помочь! Я… я отдам тебе свои золотые украшения цзиньманьгуань, хорошо?
Гу Лань словно не слышала слов Гу Лянь. Она тоже решила последовать примеру Гу Цзиньчао, и слёзы её потекли, точно жемчужины с оборванной нити:
— Найнай… Признать вину для меня не трудно, но если слух об этом разойдётся, мне в будущем будет ещё сложнее найти жениха. Найнай, я всегда преданно и почтительно служила вам, вы не можете так поступить со мной.
«Не можете так поступить со мной», ведь ошибку совершила Гу Лянь, почему же отвечать должна она?
Фэн-фужэнь, однако, возразила:
— Разве ты не знаешь, как найнай относится к тебе? Неужто ты собираешься наговаривать, будто я, старуха, плохо к тебе отношусь? Не беспокойся, я поговорю с Юй Минъин как следует и ручаюсь, что слухи не разойдутся. Тебе нужно лишь признать вину, а найнай, разумеется, вознаградит тебя…
Разве всё было так просто? Будь Юй Минъин столь сговорчивой, Фэн-фужэнь не стала бы требовать, чтобы кто-то из них признал вину.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
