После того как Фэн-тайтай отвела Чэн Баочжи сверить восемь иероглифов, на душе у неё стало спокойнее. Раз восемь иероглифов совпали, она сможет найти объяснение этому делу, и тогда не побоится, что Гу Дэчжао не согласится.
Чэн Баочжи, взяв вышитый табурет, села рядом с ней и принялась разминать ей ноги.
Хотя она и не понимала в нарядах и украшениях так, как гуйнюй из знатных семей, и не обладала их изысканными манерами, в деле услужения она была мастером.
Фэн-тайтай полуприкрыла глаза, слушая, как Чэн Баочжи вполголоса говорит с ней:
— Я не видела своей матери, а мачеха, родив брата, и вовсе перестала ставить нас, сестёр, в грош. Старшая сестра и вторая сестра уже давно вышли замуж, и только третья сестра тянула меня за собой. До того как отец стал начальником уезда, мачеха каждый год заказывала двум младшим сестрам новые украшения, и всё из чистого золота. Нам же с третьей сестрой доставались в лучшем случае простые серебряные шпильки… С детства я думала, как было бы хорошо, будь у меня родная мать. Третья сестра говорила, что вы очень похожи на мою мать, и теперь, встретив вас, я чувствую такое родство…
Фэн-тайтай про себя усмехнулась. Она бы не смогла родить такую невзрачную гуйнюй.
Впрочем, всё это мелочи. То, что Чэн Баочжи не смыслит в одежде и не умеет управлять бытом, — дело поправимое, всему можно обучить. Важнее всего были её происхождение и покорность. Её отец, в конце концов, был цзиньши, родословная у неё чистая, а во всей семье Гу она состояла в родстве только с ней одной — прекрасный выбор.
К тому же Гу Дэчжао собирался брать жену после смерти первой, а не хозяйку клана; послушание и умение прислуживать были куда важнее.
Фэн-тайтай медленно спросила её:
— Слышала я, что в последние дни тебе нравится ходить к Лянь-цзе-эр и беседовать с ней?
Чэн Баочжи ответила:
— Я и впрямь нашла с Лянь-цзе-эр много общих тем, потому и стала заглядывать чаще.
Фэн-тайтай, конечно, не верила, что Гу Лянь нравится разговаривать с Чэн Баочжи. Она ничего не сказала и снова откинулась на большую подушку.
Вскоре служанки вошли одна за другой, точно рыбы в череде, неся кашу из семян лотоса, солёные огурцы, слоёные пирожки с лотосовой пастой и миндальное печенье, и по порядку расставили всё на столике на кане. Чэн Баочжи принялась подносить Фэн-тайтай еду.
Небо постепенно светлело, и те, кто пришёл выразить почтение, стали прибывать один за другим.
Гу Цзиньчао всегда приходила рано.
Чэн Баочжи с самого её появления не сводила с неё глаз. Цзиньчао была одета в бэйцзы из водно-голубого атласа с тканым узором и белую юбку с вышивкой тяосянь. Её подпоясывал нежно-фиолетовый пояс, на котором висело ароматное саше с узором из переплетающихся ветвей, украшенное голубой и фиолетовой кисточками. Стройная фигура, тёмные волосы уложены в небольшой пучок и украшены несколькими белыми нефритовыми цветами сливы размером с ноготь. На руках её была пара браслетов чистого изумрудного цвета.
Такой прекрасный сорт нефрита, сочный, словно зелень после дождя, — Чэн Баочжи никогда ничего подобного не видела.
Её взгляд невольно приковался к этим браслетам.
Гу Цзиньчао сейчас соблюдает траур, и её наряды не могут быть слишком роскошными, но сколько же ещё таких драгоценностей скрыто в её руках?
Чэн Баочжи коснулась золотого браслета на своём запястье и незаметно спрятала руку в рукав.
Фэн-тайтай обменялась с Гу Цзиньчао парой фраз и распорядилась:
— Скоро придут Лянь-цзе-эр с сёстрами, вы поможете мне переписать каноны здесь, в павильоне. Сотня свитков, которые нужно подготовить ко второму месяцу, ещё не начата. Я велю служанкам приготовить для вас побольше сладостей… — Затем она обратилась к Чэн Баочжи: — Тебе в будущем тоже придётся помогать мне с переписыванием буддийских сутр, так что посмотри пока, как это делают они.
Чэн Баочжи с улыбкой согласилась.
Фэн-тайтай велела перенести табуреты в павильон у воды в переднем дворе. Служанки принесли стопку бумаги Чэнсиньтан, аккуратно разложили кисти, тушь, бумагу и тушечницы. Также принесли несколько коробок с закусками.
Чэн Баочжи выучила несколько иероглифов у отца, но к кисти почти не прикасалась, так что переписывать каноны ей было в тягость. Она даже не все знаки узнавала! Она сидела в павильоне, наблюдая за тем, как пишет Гу Цзиньчао, и выбирала из коробок любимые лакомства.
Гу Лянь и Гу Лань пришли одна за другой.
Чэн Баочжи тут же завязала разговор с Гу Лянь.
Цзиньчао отложила кисть и бросила взгляд в сторону тропинки из синего камня. Переписывание канонов… это всегда происходило в кабинете Фэн-тайтай. Сейчас ещё стояла весенняя прохлада, а Фэн-тайтай заставила их сидеть в саду, не побоявшись, что они простудятся!
От павильона вела тропинка к дорожке из терраццо. Каждое утро, когда отец шёл засвидетельствовать почтение Фэн-тайтай, он проходил именно там, и ему было легко увидеть их за работой. Раз здесь Гу Цзиньчао, отец непременно подойдёт перекинуться парой слов и посмотреть, как она пишет.
Что же задумала Фэн-тайтай?
Чэн Баочжи показывала Гу Лянь свои ногти, окрашенные вчера, и со смехом говорила:
— Вечером велела Пэйхуань снять повязки — как же чудесно окрасилось! Я видела, как другие красят ногти бальзамином с квасцами, но у них ногти всегда тусклые. Не знаю, что добавила в цветочный сок Лянь-цзе-эр, но блеск просто изумительный…
Гу Лянь только успела произнести:
— Я всего лишь подмешала к квасцам жемчужную пудру.
Цзиньчао услышала тихие шаги, но когда подняла голову, никого не увидела — лишь мелькнул край чжидо чайного цвета, да дрогнули листья падуба у тропинки. Должно быть, отец увидел здесь Чэн Баочжи и решил обойти их стороной…
Поняв это, Гу Цзиньчао улыбнулась, собралась с мыслями и продолжила писать.
Чэн Баочжи увлечённо беседовала с Гу Лянь. Она подняла чашку, чтобы отпить воды, но обнаружила, что та пуста. Рядом стояла прислуживающая ей Пэйхуань, но она, даже не глядя на неё, небрежно протянула чашку Гу Цзиньчао и бросила:
— Завари-ка мне чаю и принеси сюда!
Она даже не обернулась, продолжая расспрашивать Гу Лянь о том, как готовить сок бальзамина. Словно и впрямь отдала приказ обычной служанке.
Лицо Гу Лянь немного изменилось, она переглянулась с Гу Лань, но промолчала.
Служанки, приставленные к павильону, были людьми Фэн-тайтай. Увидев эту картину, они всё поняли. В последнее время гуйнюй Чэн была в большой милости у Фэн-тайтай, и они не смели её гневить. Все затаили дыхание, не решаясь протянуть руку и забрать чашку.
Гу Цзиньчао была крайне изумлена. Кроме Фэн-тайтай, в семье Гу никто не смел так ей распоряжаться. То ли Чэн Баочжи слишком увлеклась беседой, то ли ей не терпелось поскорее начать устанавливать для неё правила?
В обычный день она бы непременно ответила Чэн Баочжи тем же.
Но вспомнив про мелькнувший за падубом край чжидо чайного цвета, Цзиньчао отложила кисть, неспешно взяла чашку и отправилась заваривать чай для Чэн Баочжи.
Цинпу, стоявшая рядом, смотрела на это так, будто у неё сейчас глаза выскочат. Её госпожа всегда казалась улыбчивой, но по характеру никогда не давала себя в обиду. Чэн Баочжи потребовала, чтобы та подавала ей воду на глазах у всех служанок и сестёр — неужели она так просто это спустит?
Гу Лань удивилась ещё сильнее, подумав, не сказала ли Фэн-тайтай чего-то Гу Цзиньчао, раз та стала столь послушной перед Чэн Баочжи?
Или же она хочет просто подсыпать яду в чашку, чтобы разом избавиться от этой Чэн Баочжи, дабы та не мозолила глаза!
Гу Цзиньчао принесла чашку горячего чая и поставила рядом с Чэн Баочжи.
Чэн Баочжи сделала глоток, но тут же поставила чашку обратно, невольно повысив голос:
— Чао-цзе-эр, как ты можешь даже чай заварить не уметь! Вода слишком горячая…
Гу Цзиньчао подумала:
«А как ей не быть горячей? Раз уж ты посмела пить чай из моих рук, он непременно будет обжигать».
Она ответила тихим голосом:
— Тётя, я не привыкла заваривать чай, прошу меня простить. Может быть, мне заменить его для вас?
Чэн Баочжи, видя её кроткий тон, подумала, что слова Фэн-тайтай о том, что Гу Цзиньчао мягкая снаружи, но твёрдая внутри, не совсем верны. Вот же она, проявила слабость перед ней. Заметив, что все служанки в павильоне смотрят на них, а Гу Лянь и Гу Лань молчат, она улыбнулась:
— Да ладно уж, забудь! Чао-цзе-эр, тело у тебя изнеженное, такие дела тебе, конечно, не с руки. В следующий раз не забудь хорошенько поучиться, не то в будущем даже прислуживать не сумеешь!
Тон её был таким, будто в будущем Гу Цзиньчао непременно придётся ей прислуживать.
Гу Цзиньчао в душе смеялась, но лицо её выражало ещё большее уныние. Прикусив губу, она произнесла:
— Благодарю тётю за наставление.
Чэн Баочжи продолжила говорить с Гу Лянь:
— Прислуживать людям — дело непростое. Наша Чао-цзе-эр так искусна в вышивке, знает грамоту, а вот даже чай заварить не может, верно?
Гу Лянь залилась смехом, остальные же не смели и звука издать.
Гу Дэчжао, стоявший под падубом, услышал смех Гу Лянь, и в сердце его огонь поднялся на три чжана1!
Кто такая эта Чэн Баочжи, что не стала звать ни одну из многочисленных служанок в павильоне, а помыкает его Чао-цзе-эр! Заставила подавать воду — он сам не смел просить её о таком! Ладно бы просто подала чай, так она ещё и придирается, позволяя другим насмехаться над дочерью. Требует, чтобы Чао-цзе-эр училась прислуживать? Чао-цзе-эр — его законная старшая дочь, кто смеет заставлять её прислуживать!
Гу Дэчжао глубоко вдохнул и медленно вышел к ним, проговорив с улыбкой:
— Чао-цзе-эр, ты прислуживаешь здесь другим и даже не сказала отцу ни слова.
Все были крайне удивлены, увидев Гу Дэчжао, вышедшего с тропинки.
Почему четвёртый Гу-лао-е вдруг появился здесь?
Лицо Чэн Баочжи при звуке его голоса мгновенно изменилось. Неужели Гу Дэчжао слышал всё, что она только что наговорила?
Она подняла глаза на Гу Дэчжао и увидела, что лицо его было холодным и мрачным, он даже не взглянул на неё.
Гу Цзиньчао встала, поклонилась, поприветствовала отца и сказала:
— Просто тётя попросила меня помочь ей заварить чай.
Гу Дэчжао с усмешкой посмотрел на Чэн Баочжи:
— Кузина из семьи Чэн, неужели во всём доме не нашлось служанки, и тебе обязательно нужно было просить Чао-цзе-эр заварить чай? И мало того, ты ещё и недовольна тем, как она тебе служит?
Чэн Баочжи прикусила губу. Потерять лицо перед мужчиной, который ей нравился, заставило её покраснеть. Она пролепетала:
— Это… я лишь из симпатии к Чао-цзе-эр не стала соблюдать этикета. Четвёртый бяогэ, не пойми превратно, просто чай был слишком горячим, вот я и сказала пару слов, в этом не было иного смысла…
Гу Дэчжао вспомнил слова Чао-цзе-эр о том, что Фэн-тайтай хочет выдать за него Чэн Баочжи. Она — лишь дальняя родственница, которую и восемью шестами не достать2, но уже смеет помыкать Чао-цзе-эр. А что будет, когда она и впрямь станет мачехой!
Такой человек, пока он жив, и не подумает войти в двери дома Гу!
Гу Дэчжао холодно усмехнулся:
— Кузина, что за слова? Как мог у тебя быть иной смысл? Да и посмела бы ты его иметь? Ты лишь гостья в доме Гу, живущая здесь только благодаря милости моей матери. Ты даже не считаешься хозяйкой в этом доме! Я, само собой, верю, что иного смысла у тебя не было.
Лицо Чэн Баочжи стало мертвенно-бледным, словно её, пребывавшую в тумане, внезапно ударили по лицу, заставив очнуться.
Кто она такая по положению… Она всего лишь родственница, нашедшая приют в доме Гу!
Гу Дэчжао так дорожит старшей дочерью, теперь у него точно не осталось о ней доброго впечатления…
Она хотела что-то добавить, но Гу Дэчжао взял Цзиньчао за руку:
— Чао-цзе-эр, отцу сегодня как раз не нужно идти в управу… пойдём, поиграешь со мной в шахматы!
Он увёл её из павильона, больше ни разу не взглянув на Чэн Баочжи.
Цзиньчао чувствовала тепло его руки. Отец шёл впереди, ещё не остыв от гнева, лицо его было напряжено.
Она тихо выдохнула, и на сердце у неё стало тепло.
Между Чэн Баочжи и отцом возник такой раздор, что Фэн-тайтай теперь будет непросто с этим справиться, интересно, что же она предпримет…
- Огонь поднялся на три чжана (火冒三丈, huǒ mào sān zhàng) — прийти в неописуемую ярость. ↩︎
- И восемью шестами не достать (八竿子打不着, bā gān zi dǎ bù zháo) — идиома, означающая крайне далёкое, косвенное родство или отсутствие всякой связи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
