Сегодня был день утреннего приёма, что проводился раз в шесть дней. Е Сянь был облачён в синий халат с круглым воротником и запахом на правую сторону, подпоясан серебряным резным поясом с цветочным узором, а его голову венчал головной убор с тремя перекладинами. Он стоял в предпоследнем ряду гражданских чиновников; позади него находились чиновники шестого ранга из Далисы-чжэн, Ведомства императорских жертвоприношений и Хунлусы.
Он был красив, держался непринуждённо, а статус шицзы Чансин-хоу заставлял чиновников слева и справа то и дело поглядывать на него.
Е Сянь смотрел прямо перед собой, не произнося ни слова. За свою жизнь он привык к бесчисленным взглядам и давно перестал их замечать.
Если же кто-то пялился слишком долго, он неспешно поворачивался и несколько мгновений холодно смотрел тому в глаза, после чего человек, разумеется, послушно отводил взор.
А при следующей встрече Е Сянь ещё и высмеивал незадачливого созерцателя. Так продолжалось до тех пор, пока на приёмах он не стал смотреть только прямо перед собой1.
Чжу Цзайсянь чинно восседал на возвышении. Перед ним стоял помощник министра ритуалов Пэн Юйсун, докладывавший о завершении ремонта императорских гробниц.
Кроме подобных дел Чжу Цзайсяню, по сути, больше и не о чем было докладывать. Реальную власть давно прибрали к рукам эти старые лисы из Императорского кабинета… Взгляд Е Сяня невольно упал на Чэнь Яньюня, стоявшего во втором ряду в алом чиновничьем облачении.
Когда евнух из Силицзянь пропел об окончании приёма, Чжу Цзайсянь первым покинул зал, и только после этого гражданские и военные чиновники стали выходить через боковые двери.
Е Сянь шёл далеко позади толпы, думая, что не мешало бы немного погреться на солнце.
Едва он спустился на несколько ступеней по мраморной лестнице, как услышал за спиной голос:
— Шицзы, прошу вас, задержитесь.
Е Сянь остановился и обернулся. На ступенях стоял Чэнь Яньюнь; заложив руки за спину, он вежливо и благородно улыбался.
Е Сянь усмехнулся:
— Гэлао Чэнь, какое дело у вас к подчинённому? День выдался жарким, вести беседы сейчас совсем не с руки.
Чэнь Яньюнь невозмутимо произнёс:
— Раз шицзы находит погоду жаркой, позвольте мне угостить вас чашкой чая. В Цзючуньфан есть одна чайная, там подают отменный жасминовый чай.
Е Сянь пристально посмотрел на Чэнь Яньюня. У таких прожжённых интриганов, привыкших действовать осторожно, всегда можно найти лазейку. Приглашает его на чай? У Чэнь Яньюня не бывает столько свободного времени. Такой человек, как он, никогда не придёт, если ему что-то не нужно.
Он лучше всех постиг искусство самосохранения ради выгоды. Сколько чиновников, начинавших вместе с ним, уже пало? Юань Чжунжу умер столь мучительной смертью, а Чэнь Яньюнь по-прежнему стоит на вершине.
…К тому же, он женился на Гу Цзиньчао.
На лице Е Сяня появилась улыбка:
— Раз уж дажэнь Чэнь приглашает, как я могу отказаться?
В чайной квартала Цзючуньфан подали чайник жасминового чая.
Здесь было очень тихо. Сквозь распахнутые окна виднелись расположенные через реку Сиюаньцзюй и павильон Фаньцзинчан. Е Сянь бросил взгляд в окно.
Чэнь Яньюнь неспешно налил ему чаю и жестом пригласил выпить, пояснив:
— Не беспокойтесь, за нами никто не следит. Я пришёл к шицзы по поводу дела о присвоении казённого серебра главой управы Фучжоу. Я уже заранее переговорил об этом с главой Далисы Чжэн-дажэнем.
Е Сянь пододвинул к себе чашку и равнодушно бросил:
— Гэлао ошибается, я вполне вам доверяю.
Чэнь Яньюнь покачал головой с улыбкой:
— Доверие или недоверие не имеют значения. Мы в противоборствующих лагерях, так что не доверять — это как раз правильно.
Лицо Е Сяня посуровело. Такой человек… Гу Цзиньчао вышла за него, разве она сможет с ним совладать?
Он продолжил:
— Гэлао преувеличивает. Я ведь всё-таки был гостем на вашей свадьбе. А если считаться по старшинству, то вам следовало бы называть меня дядей.
Чэнь Яньюнь не принял вызов, лишь улыбнулся:
— Что ж, это воистину предначертано судьбой.
Е Сянь и не собирался всерьёз заставлять гэлао Чэня называть его дядей. Сменив позу, он продолжил:
— Дело о присвоении серебра главой управы Фучжоу уже передано в Дучаюань. Я лишь в общих чертах касался его и не знаком со всеми подробностями. Боюсь, гэлао будет разочарован…
Чэнь-сань-е возразил:
— Шицзы, вы лукавите. В своё время вам стоило лишь раз взглянуть на материалы дела о речных разбойниках, чтобы запомнить их навсегда, и благодаря этому вы сокрушили Чжан Линя. Даже если вы просмотрели дело о казённом серебре лишь мельком… вы должны его помнить.
Он поднял чашку и отхлебнул чаю.
Е Сянь недолго думал, а затем рассмеялся:
— Гэлао Чэнь ведь пришёл сюда вовсе не из-за дела о серебре, верно?
Такому умному человеку, как Е Сянь, не требовалось разжёвывать очевидное.
Чэнь-сань-е откинулся на спинку стула:
— Не будем тратить время на пустую болтовню. Шицзы и сам понимает: чем больше друзей в подлунной, тем лучше. Я хотел бы воспользоваться этим случаем, чтобы завязать дружбу с шицзы.
Он протянул руку, и Цзян Янь подал запечатанное письмо.
Е Сянь больше всего любил разговаривать с теми, кто ходит вокруг да около, но он предпочитал сам водить других за нос, а не позволять делать из себя дурака.
Его изящные брови нахмурились.
— Что это такое?
— Шицзы прочтёт и сам решит, — ответил Чэнь Яньюнь. Он поднялся и оправил рукава. — Мне пора возвращаться в Кабинет, не буду вас больше отвлекать.
Е Сянь, однако, негромко произнёс:
— Гэлао, постойте.
Чэнь Яньюнь замер, но не обернулся.
— Моя племянница не доставляет гэлао хлопот? — спросил Е Сянь.
Улыбка сошла с лица Чэнь Яньюня.
— Раз нет, то и славно, — усмехнулся Е Сянь. — Если у гэлао государственные дела, ступайте. А подчинённый ещё немного посидит здесь за чаем.
Когда Цзиньчао прибыла в дом семьи Гу, полдень уже миновал.
Фэн-ши вместе с другими женщинами семьи ждала её у экрана инби. Увидев, как Цзиньчао выходит из повозки, она подошла, взяла её за руки и с сияющей улыбкой проговорила:
— Цзуму думала о тебе каждый день! Я уже велела приготовить твои любимые блюда: окуня с четырьмя жабрами на пару и тушёную баранину. Проголодалась, поди?
Цзиньчао показалось, что Фэн-ши ведёт себя слишком радушно.
Сначала она присела в поклоне перед Фэн-ши, а затем поочерёдно поприветствовала Сюй Цзиньи и пятую фужэнь. Её ждали не только женщины: даже Гу Цзиньсяо и Гу Цзиньсянь, которые обычно пропадали в Гоцзицзянь, были здесь. Гу Цзиньсянь улыбнулся ей, а Гу Цзиньсяо, который всегда её недолюбливал, лишь криво усмехнулся.
Тут Фэн-ши заметила, что во двор въехала ещё одна повозка, из которой вышел высокий хувэй в мужском халате. Ещё несколько охранников подошли к повозке и начали выгружать вещи.
— Мама просила передать много гостинцев, — сказала Цзиньчао. — Помимо обычных сладостей и сухофруктов, там есть баолуо с косточкой, которые так любит цзуму…
Охранники действовали слаженно и быстро перенесли вещи. Чэнь И подошёл к Цзиньчао и, сложив руки в приветствии, доложил:
— Фужэнь, всё на месте.
Фэн-ши небрежно кивнула:
— Вы охранники из дома Чэнь? Что ж, потрудились на славу. — Она подозвала старуху-служанку. — Быстрее отведи их в задние постройки отдохнуть. Накройте стол с вином и закусками, не обижайте людей.
Несмотря на слова, в голосе Фэн-ши чувствовалось пренебрежение. Для неё они были всего лишь дворней, низшими слугами. Она про себя удивилась: почему с Цзиньчао не прислали момо из дома Чэнь? Неужели лаофужэнь семьи Чэнь не слишком ценит невестку?
Цзиньчао решила прояснить статус сопровождающих и с улыбкой произнесла:
— Чэнь-хувэй — личный охранник сань-е, он лишь одолжил его мне на несколько дней. Прошу цзуму принять их как следует, чтобы по возвращении не случилось никаких неприятностей, а то мне будет трудно объясниться перед сань-е.
Чэнь И немного смутился:
— Фужэнь, вы слишком добры к нам! Мы люди простые, нам и сухаря хватит, можем и под навесом переспать, к чему такие церемонии!
Услышав слова «личный охранник», Фэн-ши в душе содрогнулась. Охранники, которых держат при себе важные сановники, — это совсем не то же самое, что обычные сторожа… По статусу они не ниже советников. С чего бы Чэнь-сань-е отправлять своего личного охранника с Цзиньчао?
Она тут же поспешно улыбнулась:
— Чуть было не вышло неловко. — Она подозвала управляющего. — Проводи хувэй Чэня в гостевой флигель, и принеси из погреба несколько кувшинов «Осенней белой росы».
Чэнь И поспешил отказаться:
— Благодарю лаофужэнь за доброту! Но нам нельзя пить вино, подайте просто чистой воды.
Фэн-ши знала, что у охранников таких господ строгие правила, и не стала настаивать:
— Раз так… прошу прощения за скромный приём, располагайтесь как вам удобно.
В окружении домочадцев и Фэн-ши Цзиньчао направилась в Восточный двор. Она раздала подарки каждой ветви семьи и немного поговорила с Фэн-ши. Вспомнив об охране, приехавшей с внучкой, Фэн-ши проявила к Цзиньчао заботу:
— Дорога была долгой и утомительной, иди приляг отдохни. В Яньсютан все твои вещи на месте, я велела делать там уборку каждый день.
Цзиньчао действительно чувствовала усталость… прошлой ночью она спала плохо.
В Яньсютан и впрямь ничего не изменилось, всё было прибрано. На столике-кане в западной комнате стояла бело-голубая ваза в форме тыквы с узором «рыбы в лотосах», в которой красовались свежесрезанные цветы гардении. Цайфу с улыбкой сказала:
— Гардении сейчас редкость… помнится, в оранжерее главной усадьбы вырастили всего несколько кустов.
Цзиньчао увидела во дворе посаженное ею камфорное дерево, которое уже вытянулось в рост человека. На занавесях по-прежнему висели расшитые ею ароматные мешочки.
Она спокойно улыбнулась:
— Главное — сохранять спокойствие и не проявлять нетерпения, а остальное пусть идёт своим чередом.
В прежние времена, когда в доме Гу вторая сяоцзе вредила ей, а старший шао-е не доверял, у Цзиньчао было такое же выражение лица.
Цайфу ощутила непонятное спокойствие.
Цзиньчао заснула, но проснулась меньше чем через час — ей казалось, будто чего-то не хватает.
Она неподвижно лежала на кровати, пока не поняла: рядом нет Чэнь-сань-е. Когда она спала с ним и ворочалась, не в силах уснуть, он всегда притягивал её к себе. Вдыхая его запах, она, на удивление, засыпала крепко. А если он просыпался раньше неё, то перед уходом обязательно целовал её в лоб. Или шептал что-то на ухо. Слов было не разобрать, но голос звучал очень нежно.
У Цзиньчао всегда был плохой сон, её часто мучили кошмары. Но после свадьбы с Чэнь-сань-е она стала спать гораздо лучше.
Она невольно уткнулась лицом в расшитое одеяло. Прошло всего полдня, как она покинула его, а уже начала скучать…
В такого человека, как Чэнь-сань-е, слишком легко влюбиться. Если бы не опыт прошлой жизни… она бы уже давно увязла в этом чувстве без остатка.
Цзиньчао позвала Цинпу и велела принести воды для умывания.
Вошла Сюцюй, чтобы доложить:
— Пришла четвёртая фужэнь.
Цзиньчао кивнула:
— Проси скорее. — И велела Цинпу заварить чай с засахаренными апельсинами.
Сюй Цзиньи была одета в бэйцзы медового цвета с узором из восьми благих символов, её волосы были уложены в аккуратный гладкий узел. Вид у неё был свежий и опрятный. Цзиньчао пригласила её сесть, и вскоре Цинпу подала чай.
Сюй Цзиньи отпила чаю и с улыбкой заметила:
— Вот странно… каждый раз, когда я прихожу к тебе, ты потчуешь меня сладким чаем. То с апельсиновыми цукатами, то с грецкими орехами и семенами сосны, то настоем из чернослива или боярышника… Ни разу не поднесла чашку по-настоящему дорогого чая. Стала женой гэлао, а всё такая же жадина.
Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Я думала, вы любите сладкое.
В своей прошлой жизни, когда она навещала семью Ло, Сюй Цзиньи всегда подавала ей сладкий чай. На вопрос «почему?», та отвечала: «Жизнь и так полна горечи, нужно хоть иногда баловать себя сладким, какой смысл пить горький чай».
Сюй Цзиньи лишь поддразнивала её. Она продолжила:
— А я люблю дорогой чай, и чем дороже, тем лучше. «Серебряные листья вечной весны» или Дахунпао подошли бы в самый раз. — Она усмехнулась. — Ладно, довольно шуток. Я пришла поговорить о Гу Лань… Ты ни за что не угадаешь, что она вытворила.
- Смотреть прямо перед собой (目不斜视, mù bù xié shì) — идиома, означающая сосредоточенность или благовоспитанность, когда человек не смотрит по сторонам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
