Однако Сун Цяньцзи не выбрал никого из них. И когда они теперь смотрели друг на друга, в их взглядах читались сожаление и облегчение, рожденные общим горем.
Разве бывает чья-то жизнь совершенной?
Подобно неоконченным стихам на столе или недоигранной мелодии — лишь в несовершенстве кроется истина.
Шушэн приколол светло-голубой цветок картофеля к груди Ци Гуй:
— Нянь Жушэнь, не умирай слишком рано. Пожить еще пару лет было бы неплохо.
В игре в го девять рангов, и высший из них зовется «жушэнь»1. Мирское имя Ци Гуй — Нянь, и когда-то он был самым молодым и одаренным игроком ранга жушэнь в мире совершенствующихся, отчего и получил это прозвище. Под этим именем он путешествовал, бросая вызовы, побеждал многих прославленных старейшин и находил решения для множества неразрешимых партий.
Позже он сам стал почитаемым старейшиной, и, разумеется, больше его так никто не называл.
Ци Гуй вставил белый цветок картофеля в его пучок волос:
— Сын страсти, ты тоже повремени со смертью.
«Сын страсти» — прозвище Шушэна в годы его юности. Под этим именем он добивался расположения многих красавиц и писал сомнительные книжонки, сбивавшие молодежь с пути истинного, вроде «Руководства для заморских практиков, как не дать себя обмануть, сойдя на берег».
Ныне все это превратилось в тайные предания и неофициальную историю. Чтобы сохранить его величественный образ, в Академии запрещалось упоминать об этом.
С передачей наследия покончено, и камень свалился с их душ. Оба понимали, что больше нет нужды держаться из последних сил, но все же захотели приободрить друг друга.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Внезапно время словно повернулось вспять, и перед глазами предстали образы друг друга в юности, с цветами в волосах.
Сун Цяньцзи стоял у алых ворот, взглядом провожая двоих, что на крыльях ветра вознеслись к облакам, разлетаясь в разные стороны.
…
— Сун-шисюн. Ты смотришь на облака!
Неизвестно, сколько прошло времени, когда знакомый голос прервал полет мыслей Сун Цяньцзи.
В чистом небе над лазурными облаками солнце клонилось к западу.
Сун Цяньцзи отвел взгляд. Ученики внешнего круга во главе с Мэн Хэцзэ плотным кольцом обступили его.
Мэн Хэцзэ ради зрелищности поединка сегодня облачился в темно-красные одежды.
Волосы юноши были собраны в высокий хвост, глаза сияли, словно звезды, а вид был воодушевленный. От него исходил легкий запах крови и лекарств.
— Ты закончил бой? — спросил Сун Цяньцзи.
Мэн Хэцзэ гордо кивнул, слегка откашлялся и подал знак стоящим по бокам ученикам.
Один из учеников внешнего круга тут же провозгласил:
— Победитель самого популярного показательного боя в истории!
Другой подхватил:
— Опередивший по числу голосов второе место на целую тысячу!
Чжоу Сяоюнь подытожила:
— Все награды воинских испытаний теперь у него: артефакты, пилюли и духовные камни — всё при нем. Восемь великих орденов бессмертных и шесть великих кланов наперебой зазывают победителя стать учеником внутреннего круга.
Раздались громоподобные аплодисменты и радостные крики:
— Мэн-шисюн непобедим!
Мэн Хэцзэ поднял руки, призывая всех замолчать:
— Нужно быть скромнее, скромнее.
Крики разом стихли, и Мэн Хэцзэ с ожиданием посмотрел на Сун Цяньцзи.
Видя, как тот намеренно хвастается, задрав нос до небес, Сун Цяньцзи невольно усмехнулся про себя.
— Когда в будущем ты станешь могущественным и суровым мастером, то при воспоминании о сегодняшнем дне сгоришь со стыда. Настолько, что, пожалуй, захочешь прикончить всех, кто был этому свидетелем.
- Жушэнь (入神, rùshén) — высший, девятый ранг в древнекитайской классификации мастерства игры в го, означающий «вхождение в божественное состояние». ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
