Он говорил правду.
Кое-что в прошлой жизни он делал очень искусно, но в этой не желал повторять то же самое.
Мастерство не означало увлечение.
Он хотел покончить с этим как можно быстрее.
Он снова надавил Чжао Жэню на рану.
Чжао Жэнь словно увидел дьявола и зарыдал, как дитя, потерявшее нян.
Сун Цяньцзи вообще человек или нет?
Почему он, совершив такую жестокость, даже лицом не изменился и сердце его не забилось быстрее.
Видя, что Сун Цяньцзи вот-вот снова ударит его мечом, Чжао Жэнь истошно закричал:
— Назови цифру! Назови!
Сун Цяньцзи кивнул:
— Вот это верно. У тебя сейчас этого нет, но ты можешь написать письмо и собрать все в другом месте. Я знаю, что тебе это под силу.
— Говори скорее! — Чжао Жэнь зажал кровоточащую руку. — Я на все согласен.
Сун Цяньцзи произнес:
— Три тысячи цзиней1 проса, три тысячи голов скота, три тысячи саженцев, три тысячи цзиней пшеницы…
Чем больше Чжао Жэнь слушал, тем сильнее впадал в оцепенение, даже заподозрив у себя галлюцинации. Неужели эти вещи могут выкупить мою жизнь?
Цзи Чэнь, наблюдая за переменами в выражении его лица, не удержался и рассмеялся. Но внезапно он замер, гадая про себя: кем же брат Сун был раньше и где научился подобным методам?
Если бы я был Чжао Жэнем, смог бы я смеяться?
К счастью, брат Сун — мой хороший брат.
На рассвете в деревне было оживленно.
Перекликались звонкое кукареканье и собачий лай, струйки дыма из очагов медленно поднимались к облакам.
Женщина стояла у печи и варила бобовую кашицу.
Вкус у нее был горький, а текстура грубая, но, к счастью, она хорошо насыщала.
Ребенок следовал за ней по пятам:
— Нян, когда вернется мой де?
— Через несколько дней, — улыбнулась женщина. — Чем послушнее ты будешь, тем раньше твой де вернется.
— А сколько это — «несколько дней»? — не унимался Маленький Тигр. — Я уже очень послушный.
Женщина не знала, что ответить, и в ее улыбке проглядывала скрытая тревога.
Кто знает, какой нрав у нового сяньгуаня, не случится ли беды.
— Хуань-нян, Хуань-нян! — внезапно раздался стук в дверь и крики, кричало сразу несколько человек. — Великая радость!
Хуань-нян поспешно открыла дверь и увидела, что собралась чуть ли не половина деревни.
В последний раз столько людей толпилось у ее дома, когда мастеру земледелия Лю перебили ногу.
— Староста, его а-бо, его третий дядя, что случилось?
— Радость-то какая! Новый сяньгуань лично назначил Лю Эра чиновником земледелия! Об этом уже во всем Небесном городе судачат: плуг с изогнутым дышлом, который он поднес, — настоящее сокровище!
— Сяньгуань собирается вылечить ему ногу и вместе с ним объехать с дозором Тысячу Каналов, и к нам они тоже заглянут!
— В нашей деревне появился великий чиновник земледелия, теперь ты и Маленький Тигр будете жить в достатке и счастье!
Маленький Тигр ничего не понял, но смекнул, что случилось что-то хорошее, и не переставал хлопать в ладоши.
— Правда? — Хуань-нян несказанно обрадовалась, но все же осторожно спросила: — А кто важнее: чиновник земледелия или староста?
— Конечно, чиновник земледелия важнее! — расхохотался старый староста. — Чиновник земледелия — это большой чин!
— А чиновник земледелия или глава волости, кто из них важнее?
— Все равно чиновник земледелия важнее! Не забивай себе голову чепухой, чиновник земледелия подчиняется только сяньгуаню, он может по всем Тысяче Каналов ходить с высоко поднятой головой. Даже глава волости, завидев его, будет бить челом и называть его «да-лао-е»! Хуань-нян, теперь те волостные негодяи больше не посмеют тебя обижать!
— Неужели чиновник земледелия настолько важный человек… неужели и впрямь выпала такая удача… — Хуань-нян пребывала в оцепенении, но вдруг улыбка исчезла с ее лица, и она вскрикнула: — Его ведь забили до смерти, да? Он не вернется, и вы поэтому меня так обманываете? Скажите правду, он еще жив?!
— Из Небесного города приехали!
Раздался еще один крик, приближаясь издалека. Гонец бежал сквозь утренний туман:
— Из Небесного города приехали! Зерно раздавать будут!
- Цзинь (斤, jīn) — традиционная китайская мера веса, в современном Китае равная 500 граммам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
