Слушая это, у Доу Чжао перед глазами всё поплыло.
— Вот видишь, — торопливо проговорила она, вытирая уголки глаз и стараясь улыбнуться, — твой брат уже рядом. Не только ты — дочь семьи Сун. Ты — старшая дочь рода гуна Ин по праву рождения. Родная сестра господина наследника, его сестра по матери. Тяонянь тебя не рожала. Твоя настоящая мать, к сожалению, уже скончалась… Но, если бы она могла увидеть, что твой брат нашёл тебя — не представляю, как бы она обрадовалась.
Хоть у них пока и не было твёрдого доказательства, Доу Чжао, вспоминая Сун Мо в прошлой жизни, была убеждена: Игуй — дочь госпожи Цзян, та самая потерянная кровь семьи.
Она добавила мягко:
— В родовом зале гуна Ин наверняка остался портрет госпожи Цзян. Потом я попрошу твоего брата — пусть покажет тебе. Ты посмотришь на неё в зеркале — и сама всё поймёшь.
Игуй, как и любой ребёнок, пережила много боли от приёмных родителей. В глубине души, пусть даже втайне, она мечтала: «А вдруг я вовсе не их дочь?» Но когда кто-то вдруг сказал ей, что её настоящие родители — другие люди, она была в таком потрясении, что не могла поверить.
Игуй долго молчала, опустив голову. Лишь спустя время неуверенно прошептала:
— Тогда… почему они раньше не пришли за мной? Когда умерла моя… настоящая мать? Это она велела брату меня разыскать?
По мере того как она говорила, в голосе всё отчётливее звучали сдерживаемые слёзы, ком подступал к горлу.
Глаза Доу Чжао наполнились влагой — она больше не могла сдерживаться, слёзы тихо заскользили по щекам.
— Конечно, это правда! — крепко сжав её ладонь, с теплом сказала она. — Твоя родная мать — моя свекровь. Разве стала бы я обманывать тебя в таком?
— Просто всё это… очень сложно. Не то, о чём расскажешь в двух словах. Когда вернёмся в поместье гуна Ин, я всё тебе объясню подробно. Хорошо?
Игуй послушно кивнула, по-детски.
Доу Чжао облегчённо выдохнула.
Хуже всего, когда девочка плаксивая и во всём только страдает — с такой хоть стой, хоть падай. А если ещё и упряма, не разбирает, где и как — и вовсе беда. Но Игуй… хоть и слезлива, но в меру. По крайней мере, умеет слушать. Вон как послушно согласилась.
Вот и славно. Иначе такая девочка — ни невестке, ни брату — сплошное испытание.
Игуй опустила голову, начала теребить пальцами подол рукава и неуверенно проговорила:
— Как бы там ни было… она ведь всё же меня вырастила… Я хотела бы сходить, помянуть её…
Потом, поколебавшись, добавила ещё тише: — И дядю… можно… можно ли его отпустить? Я… я видела, как брат его избил… он уже лежал на земле…
Доу Чжао с лёгкой грустью подумала о том, какая же она добрая.
У неё была не мать, а зверь. Но даже после смерти она готова почтить её память и хлопочет за дядю.
Можно сказать, она признала воровку своей матерью.
Возможно, если бы она была более решительной и жёсткой, Ли Тяонянь давно бы заставила её замолчать.
С такими девочками… по-другому нельзя. Только постепенно. По капле вытягивать из прошлого.
Доу Чжао мягко похлопала её по руке:
— Сиди здесь, отдохни. А я пойду спрошу у твоего брата, как обстоят дела. Всё-таки Ли Тяонянь покончила с собой, соседи сообщили в ямэнь… Ты же не думаешь серьёзно идти в управу, чтобы её поминать?
На самом деле, она боялась другого — если Сун Мо услышит такую просьбу, да ещё после всего, что узнал… боится, как бы в ярости он не прикончил и Ли Ляна заодно.
И точно — стоило Сун Мо услышать просьбу Игуй, как лицо его потемнело, словно небо перед бурей.
Доу Чжао поспешно заговорила:
— Она ведь с самого детства росла в семье Ли, а Ли Тяонянь… стоило лишь что-то не так — и сразу повод для побоев. Только покорностью Игуй и могла выжить. Не будь к ней слишком строг.
Помолчала, потом осторожно спросила:
— А как ты собираешься устроить судьбу Игуй?
Сейчас, когда Ли Тяонянь мертва, вопрос с личностью Игуй становится особенно острым. Вернуть её в поместье гуна Ин — значит дать официальное признание. А как это объяснить людям? Просто так взять — и забрать? И что, продолжать держать её при Ли Ляне?
Сун Мо холодно ответил:
— Думаешь, раз Ли Тяонянь мертва, всё теперь просто? Что Игуй можно так сразу и без преград вернуть в поместье гуна Ин с гордо поднятой головой?
Он усмехнулся — с горечью и раздражением.
— Не забывай: Ли Тяонянь была всего лишь распутной, порочной женщиной. Даже если дойдёт до суда перед самим императором — достаточно отцу стоять на своём и не признать её слова… Разве Его Величество поверит в истории, идущие от такой женщины?
— Ещё чего доброго — обвинят Игуй в том, что она выдаёт себя за дочь знатной семьи. В лучшем случае — позор. В худшем… обвинение в самозванстве и смертный приговор. Не забывай, сколько людей в Поднебесной похожи друг на друга, не имея между собой ни капли родства.
Он сжал кулак:
— Только и жаль, что эта Ли Тяонянь умерла слишком легко… Слишком дёшево отделалась.
Доу Чжао не удержалась и спросила:
— А кто же тогда убил Ли Тяонянь?
В глубине души она уже догадывалась: либо Сун Ичунь, либо… Сун Хань. Уж слишком вовремя всё это случилось.
Но Сун Мо лишь холодно ответил:
— Кто бы это ни был — без связи с тем, что произошло тогда, не обошлось. Раньше я ещё колебался, не был до конца уверен, что Игуй — моя сестра. А теперь, когда Ли Тяонянь мертва… напротив, это указало мне дорогу.
Доу Чжао кивнула, и спустя миг всё же осторожно спросила:
— А Сун Хань?..
При этих словах лицо Сун Мо помрачнело.
— Как бы то ни было, — медленно проговорил он, — он был моим братом целых четырнадцать лет. Когда мать была жива, она буквально дышала на него, чтобы не растаял, держала на ладони, чтобы не разбился. Я не могу переложить вину старших на него одного. Пока что… лучше не говорить ему ничего. Пусть подрастёт ещё немного, а потом я сам расскажу ему всё, как было на самом деле. Что он решит — уже будет его выбор.
Хотя говорил он так, в голосе всё же звучала лёгкая хрупкость — прежнего тепла к Сун Ханю больше не осталось.
— Что до Игуй, — продолжил он, — отец никогда её не признает. Если бы собирался признать — не бросил бы её тогда на произвол судьбы, не спихнул бы Ли Тяонянь, будто какой-то обузой. Пусть живёт в павильоне Ичжи как дальняя родственница семьи Цзян. Это и разумно, и пристойно.
На этих словах его брови чуть приподнялись, во взгляде мелькнул холодок:
— И имя ей тоже следует сменить. «Игуй», «потерянная благородная» — слышать это уже невыносимо… Пусть её новое имя будет созвучно с моим — «Янь», как в «Яньтан» (павильон чернильных камней). Я надеюсь, что с этого дня она сможет начать всё сначала, оставив прошлое позади и обретя новую жизнь.
— Цзян Янь, — тихо повторила Доу Чжао, словно пробуя имя на вкус, — хорошее имя! «Хранит в сердце яшму и нефрит, изливает жемчужины и сокровища с кончика кисти…» Я поговорю с ней, пусть с этого дня будет Цзянь Янь.
— Цзян? — Сун Мо удивлённо приподнял брови.
