— Пока ещё нет. Я под предлогом выманил его наружу, — управляющий Чэнь. — Однако если он продолжит оставаться здесь, то обнаружение им изъяна станет лишь вопросом времени. Этот малец на вид весь день весел и доволен, но на самом деле он весьма проницателен. Стоило храбрецу по имени Ли Дэбяо подняться на гору и даже не успеть согреть место под седалищем, как он сразу распознал в нём того, кто практикует «Палец ядовитого скорпиона». Ха-ха, такому искусству в наших именитых праведных сектах не обучают.
Ингоу бицзы (Короткий Орлиный Нос) горестно вздохнул:
— Я уже велел им брать с собой на гору только мечи и сабли, а все эти коварные ядовитые дротики, серпы, крюки, вилы и костыли оставить, но всё же не ожидал, что изъян обнаружится. Всё-таки он ученик секты Цинцюэ, его зоркость незаурядна.
В это время Цянь-гунцзы уже закончил ощупывать предплечья и ладони Фань Синцзя, даже кончики пальцев он потирал долгое время, а теперь принялся ощупывать грудь Фань Синцзя. Глядя на то, как мужчина щупает мужчину, у Цай Чжао мурашки по всему телу посыпались на землю.
Неудивительно, что она никак не могла заставить себя читать те повести о мужской страсти в книжных лавках; такой вкус явно был не по ней. Впрочем, она была терпимым ценителем: то, что ей самой не нравится, не имело значения, лишь бы заказчику по душе пришлось.
Сяо Гун проявил некоторое нетерпение:
— Уже поздно, Цянь-гунцзы, поспешите. Этот малец ещё не женат, он — цыплёнок-девственник, у которого даже зазнобы нет, к тому же он не любит усердно совершенствоваться в боевых искусствах, так что не станет при каждом удобном случае скидывать одежду для тренировок.
Цянь-гунцзы повернул голову:
— Можешь не встревать? Разве можно небрежно относиться к Великому методу смены тела? Почему те, кто занимается боевыми искусствами, выбирая учеников, придают такое значение природным данным и таланту? Потому что строение мышц, меридианы, кости и даньтянь у каждого человека свои, даже суставы имеют небольшие различия. Посему одни подходят для владения саблей, другие — мечом, а третьи — метеоритным молотом…
Ингоу Бицзы произнёс:
— Цянь-гунцзы, не гневайтесь, однако слова Сяо Гуна тоже резонны. На самом деле в этот раз нам нужно лишь временно справиться с ситуацией, не стоит быть столь придирчивым. Цянь-гунцзы, лучше приступайте поскорее. — Хотя слова звучали вежливо, намерение принудить ничем не скрывалось.
Цянь-гунцзы, не имея выбора, достал из шкафа плоскую чёрную шкатулку из сандалового дерева размером в пол-чи (чи, единица измерения). Он поставил шкатулку на стол, и когда открыл её, сверкнул серебряный свет. Внутри плотными рядами лежали серебряные иглы, числом не менее нескольких сотен.
Цай Чжао за всю свою жизнь не видела столько серебряных игл: самых разных по длине и толщине, с плоскими круглыми головками, с клиновидными концами, тонкие спереди и толстые сзади, и даже те, что походили на длинные узкие пирамиды…
Цянь-гунцзы выбрал семнадцать или восемнадцать игл разной формы, одну за другой смазал их маслом, источающим странный запах, а затем подошёл и встал за спиной Сяо Гуна, велев ему снять верхнюю одежду.
Когда всё было готово, он сосредоточился, успокоил дыхание и внезапно, приложив силу обеих рук, одним махом начал вонзать серебряные иглы в макушку, затылок, плечи, спину, позвоночник и поясницу Сяо Гуна. Закончив со спиной, он стремительно прыгнул перед Сяо Гуном и вонзил иглы в лоб, щеки и шею.
На вид боевые искусства этого Цянь-гунцзы были невысоки, однако эта техника пальцев была невероятно быстрой, его десять пальцев порхали так, что почти превратились в расплывчатые тени.
Закончив втыкать иглы, он немедленно прижал обеими руками точка Байхуэй на макушке Сяо Гуна и, затаив дыхание, начал направлять энергию.
Эта техника была крайне зловещей. У Цянь-гунцзы, направлявшего энергию, кроме капельки холодного пота на лбу, не вырвалось ни капли силы, зато от тела Сяо Гуна повалил горячий пар, и из мест проколов заструился белый дым, будто из неплотно закрытой пароварки.
Белый дым размыл черты лица Сяо Гуна. В тумане Цай Чжао, казалось, увидела, как его облик и тело начали меняться: в некоторых местах плоть слегка раздулась, в других, напротив, осела, и даже плечи стали шире на пару цуней.
Сяо Гун обладал змеиной талией (описание очень тонкой и гибкой талии), но под воздействием мастерства Цянь-гунцзы его стан внезапно округлился и стал толще.
В комнате воцарилась тишина. Все, не отрываясь, следили за жуткими переменами, происходящими с телом Сяо Гуна, словно демоны, рисующие на коже из старинных преданий, явились в мир людей, сдирая окровавленную человеческую кожу и натягивая её на себя, чтобы вводить людей в заблуждение.
Цай Чжао почувствовала, как по её позвоночнику поднялся холод.
Спустя неизвестно сколько времени Цянь-гунцзы тихо произнёс:
— Готово.
Он казался крайне изнурённым, пошатнулся, сделал несколько шагов назад и рухнул в стоящее позади кресло.
Белый пар вокруг Сяо Гуна медленно рассеялся, являя знакомый до ужаса силуэт — Фань Синцзя!
Тот возбужденно ощупал своё лицо, выудил из поясного мешочка маленькое серебряное зеркальце и принялся вертеться:
— Вправду изменилось, ха-ха-ха, вправду изменилось, как же интересно…
Видя на лице Фань Синцзя это возбуждённое и странное, чужое выражение, Цай Чжао почувствовала себя так, словно увидела десять тысяч муравьев, ползущих по её подушке — всё тело пробрало отвращение.
Ингоу Бицзы подошёл к Сяо Гуну, некоторое время смотрел на него и рассмеялся:
— Прекрасное мастерство, Цянь-гунцзы! И впрямь ни малейшего отличия, даже жена, спящая на одной подушке, не подметит подвоха, ха-ха-ха-ха! Лао Чэнь, ты ведь видишь это впервые, иди посмотри скорее.
Чэнь-гуаньши наклонился, пристально вглядываясь в лицо Сяо Гуна, и восхитился:
— Один в один, действительно один в один, истинно божественное искусство. Раньше я всегда считал, что легенды о Цяньмяньмэнь — это преувеличение фактов, но не думал, что это правда.
Он выпрямился и с сомнением посмотрел на Ингоу Бицзы:
— Почему же девяносто лет назад школа с таким божественным мастерством была истреблена совместными усилиями Союза Чёрного и Белого?
Ингоу Бицзы таинственно улыбнулся:
— Именно потому, что это мастерство слишком божественное, на него нельзя полагаться со спокойным сердцем. Подумай сам, если бы эта школа процветала, в каком доме в цзянху люди могли бы спать спокойно? Разве не страшно, проснувшись, обнаружить, что на подушке лежит другой человек? Не страшно ли, что за время обеда твоего доверенного ученика подменили?
Управляющий Чэнь всё понял, бросил мимолётный взгляд на Цянь-гунцзы и громко произнёс:
— Благодарим Цянь-гунцзы за помощь. Когда в будущем великое дело свершится, мы непременно щедро отблагодарим вас, гунцзы.
Цай Чжао в душе лишь хмыкнула: «Как бы не так, щедро отблагодарим? Ты ещё палку подбери и зажги её вместо благовония — только призраков обманывать! Тот день, когда ваше великое дело свершится, боюсь, станет днём смерти этого Цянь-гунцзы».
