Дуань Ингоу Бицзы увидел, что его сторона потеряла уже несколько человек, и понял, что больше нельзя позволять подчинённым нападать в беспорядке, подставляя головы под удар. Поэтому он быстро приказал сменить построение и перешёл к сдержанному наступлению.
В этот момент Цай Чжао уже почувствовала, что убивает людей; её руки больше не дрожали, на сердце, напротив, стало спокойно, и она сосредоточилась на враге.
Толпа в серых одеждах напоминала катящийся селевой поток, который медленно продвигался вперёд, словно способный поглотить всё на своём пути.
Однако этот мрачный поток прорезал луч яростного света: когда мелькал клинок девушки, он сиял ярко, словно алая заря, переливаясь великолепным блеском.
Обе стороны на время сошлись в схватке, которую невозможно было разрешить.
Ученики секты Цзун смотрели на это во все глаза, их души были потрясены.
Чжуан Шу наблюдал за этим с разинутым ртом. Повернувшись, он сказал:
— А-Чжо, ты был прав, спасибо.
Дин Чжо смотрел как заворожённый и, не расслышав, переспросил:
— Что ты сказал?
— Ты только что велел мне не выходить на поле боя, чтобы меня не избили, как дохлого пса. Оказывается, ты был прав, спасибо, — произнёс Чжуан Шу. — Кстати, ты же всё время твердил, что хочешь вызвать её на поединок? Вы уже сразились? Каков был исход?
Дин Чжо: …
— Проклятье, я спас тебя, а ты причиняешь мне такую боль.
У Фань Синцзя от увиденного пересохло во рту. Он медленно отступил к Лэй Сюмину:
— Лэй-шибо, я ошибался.
Лэй Сюмин:
— Что ты несёшь, ни с того ни с сего?
— Раньше вы говорили мне, шибо, что Цай Пиншу-нюйся в юном возрасте на состязаниях в монастыре Тайчу била героев так, что те не могли поднять головы, и вам даже за всю ночь не удавалось залечить раны… Тогда я ещё сомневался. Но теперь вижу, что вы говорили чистую правду.
Лэй Сюмин: «Ах ты, паршивец!»
Ци Линбо крепко закусила губу, в глубине души выкрикивая: «Что в этом такого особенного, что в этом особенного!..» Однако в глубине души она прекрасно понимала — это было по-настоящему выдающимся!
Дай Фэнчи изо всех сил сдерживал дыхание.
— Кучка бесполезного отребья! Я сам спущусь и встречусь с Цай Чжао! — Но стоило ему двинуться, как бабушка Мао прижала его к месту, сняла с него меч и передала его на хранение стражникам.
— Что происходит! — внезапно раздался чей-то крик.
Это были те двое в серых одеждах, что отбили Цянь-гунцзы. Они обнаружили, что человек в их руках начал «искажаться». Спустя мгновение лицо Цянь-гунцзы превратилось в лицо совсем другого человека.
Кто-то из стоявших рядом учеников сразу же его узнал:
— Ой, неужели это Цуй Шэн?
Люди в сером пришли в ярость и одним тычком разблокировали акупунктурные точки Цуй Шэна.
Цуй Шэн очнулся и в замешательстве закричал:
— Ой-ой-ой, как я здесь оказался, кто меня оглушил…
Лже-Ци Юнькэ и Дуань ингоу бицзы переглянулись. Каменная темница находилась под строгой охраной; то, что Цай Чжао устроила пожар и выкрала человека, ещё можно было понять — в конце концов, это быстро обнаружили. Но когда именно и как она успела его подменить?
В памяти Сун Юйчжи всплыла недавняя сцена.
— Первая просьба: я надеюсь, что третий шисюн расскажет мне об одном тайном ходе.
— О каком тайном ходе?
— О тайном ходе, ведущем в каменную темницу.
— …
— Когда я впервые попала в каменную темницу, я заметила, что один из тех трёх или четырёх железных стеллажей на стене — фальшивый. За ним должна быть потайная дверь. А что за ней? Либо тайная комната, либо тайный ход. Делать тайную комнату в тюрьме — значит рисовать змее ноги1.
— Какое это имеет отношение ко мне?
— Потому что этот ход, скорее всего, построил дед третьего шисюна по материнской линии. Темницу создали шесть или семь лет назад, но гравировка в виде трилистника на железном стеллаже — это знак отца и сына из рода Дуань. А Дуань-старик начал своё дело всего три года назад.
— …
— Старый глава секты Инь не только построил водную тюрьму, но и проложил тайный ход к каменной темнице. Пользуясь им, старый глава секты Инь мог втайне допрашивать старейшину Кайяна.
— …
— Старый глава секты Инь так дорожил кровными узами, что не стал бы доверять посторонним. Сулянь-фужэнь ненадёжна, поэтому он, должно быть, рассказал об этом только старшей дочери, Цинлянь-фужэнь. Третий шисюн, ваша почтенная родительница когда-нибудь упоминала при вас об этом тайном ходе?
Сун Юйчжи помнил, что чай успел остыть, прежде чем он ответил.
Тайный ход действительно существовал. Вход в него находился за неприметным валуном, но он никогда там не был и не знал, куда ведёт этот путь. Он не ожидал, что раскроет эту тайну при таких обстоятельствах.
— Глава секты, что нам делать? — Дуань ингоу бицзы начал заметно нервничать.
Лже-Ци Юнькэ тоже был в смятении. Весь их дальнейший план строился на Великом искусстве замещения тела, которым владел Цянь-гунцзы. Если этот человек исчез, всё мгновенно пойдёт прахом.
— Быстро искать! — скомандовал он. — Обыскать всю темницу изнутри и снаружи!
Цай Чжао всегда знала, что за пределами Чуэйтяньу за ней следят, но мало кто знал, что она владеет искусством смены облика.
Поэтому ещё до часа крысы она сменила облик и покинула Чуэйтяньу. Найдя ученика, по телосложению похожего на Цянь-гунцзы, она оглушила его и унесла с собой.
Когда Цянь-гунцзы увидел Цай Чжао, выпрыгивающую из потайной двери в стене за железным стеллажом, он едва не лишился чувств от страха.
Цай Чжао велела Цянь-гунцзы превратить Цуй Шэна в него самого. Сначала Цянь-гунцзы отнекивался, говоря, что его силы на исходе, на что Цай Чжао холодно ответила:
— Не верю я, что у тебя не осталось сил продержать превращение несколько шичэней. Это твой последний шанс вырваться из-под власти той шайки, другого не будет.
Цянь-гунцзы стал внимательно следить за реакцией и поведением девушки и понял, что она ничуть не менее опасна, чем тот тип с язвами на лице, поэтому тут же решил следовать доброму совету, подобно текущей воде2, и превратил Цуй Шэна в свою копию.
После этого Цай Чжао уложила Цуй Шэна с заблокированными точками на каменную кровать, а сама ушла вместе с Цянь-гунцзы.
Дождавшись часа тигра, она устроила пожар снаружи каменной темницы, но сама всё так же через тайный ход проникла внутрь, забрала Цуй Шэна и инсценировала побег из тюрьмы.
— Ты владеешь искусством смены облика, этого достаточно, чтобы обмануть обычных людей. Ты могла бы просто тайно увести этого Цяня, зачем нужно было устраивать такой хаос? — При тусклом свете лампы Сун Юйчжи пристально смотрел на Цай Чжао.
Голос девушки звучал твёрдо:
— Я хочу на глазах у всех разоблачить игру секты Цяньмяньмэнь. Хочу, чтобы все узнали, что Великое искусство замещения тела реально, хочу, чтобы это дело невозможно было замять или скрыть. Для этого недостаточно нескольких слов Чан Нина, человека с неясным прошлым, недостаточно того, что две служанки снаружи что-то прокричат.
— Чтобы доказать, что главу секты Ся ди и цзун подменили, нужно представить неоспоримые доказательства. Одних слов мало.
Сун Юйчжи спросил:
— Каковы твои доказательства?
— Цзэн Далоу, — ответила девушка.
— Их первоначальный план состоял в том, чтобы дождаться, когда учитель будет тяжело ранен, и без труда подменить его. Но я смешала им карты, и учитель получил лишь лёгкое ранение. Тогда им пришлось использовать иглы, сеющие хаос в душе. То же самое они сделали и с отцом.
— Как только такие иглы покидают футляр, их резкий запах сразу же выдаёт их. Какой человек мог заставить учителя и отца одновременно ослабить бдительность, подойти вплотную и успешно напасть?
— Только Цзэн Далоу.
- Рисовать змее ноги (画蛇添足, huà shé tiān zú) — совершить лишнее, ненужное действие, которое только портит результат. ↩︎
- Следовать доброму совету, подобно текущей воде (从善如流, cóng shàn rú liú) — с готовностью и быстротой принимать правильные решения или дельные советы. ↩︎
