С того года, когда Цай Чжао исполнилось восемь лет, а шёлковая лавка на углу сменила владельца из-за того, что наследовавший её сын пристрастился к азартным играм, она знала, что в подлунном мире — от харчевни, постоялого двора или лавки со сладостями до заоблачного трона Нефритового императора — всему нужен наследник.
В секте Цинцюэ заведено так, что место занимает способный. Если же твоим боевым искусствам и талантам недостаёт мастерства, то будь ты хоть родным дитятей главы секты, титул тебе не наследовать. За столь бескорыстным подходом на деле крылись суровые уроки прошлого.
В конце концов, секта Цинцюэ — глава Шести школ. Снаружи на неё жадно взирает Демоническая секта, а внутри — братские секты, чьи лица расплываются в улыбках, а на уме бог весть что. Стоит главе секты дать слабину и потерять власть над толпой, как Демоническая секта, учуяв запах, тотчас примется точить ножи, чтобы под покровом ночи нагрянуть в горы.
Даже если Демоническая секта вдруг заделась бы вегетарианцами, стоило лишь спросить прочих потомков предка Бэйчэнь, не любо ли им любоваться красотами утёса Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор и не желают ли они переехать во дворец Мувэй. Уж не знать, как другие, но Цай Чжао верилось, что тот сверкающий золотом великий глава Сун точно был бы не прочь.
В сравнении с ними долина Лоин была куда непритязательнее: будет ли то сын, или дочь, а не сын и не дочь, так сгодятся невестка или сюй — в любом случае, Небо не закрывает человеку все пути1, а ещё Небеса любят непутёвых детей.
Секта Гуантянь, секта Сыци и поместье Пэйцюн — во всех них власть передавалась по крови, однако на разной почве и в зависимости от местных условий развились свои, весьма самобытные способы наследования.
Каждый из сменявших друг друга глав секты Гуантянь преследовал две ясные жизненные цели: во-первых, прославить свою школу, а во-вторых, набрать побольше жён и наложниц, чтобы наплодить сыновей. Когда сыновей много, среди них обязательно найдётся выдающийся, способный занять место главы школы.
Разумеется, если семья супруги была могущественна и знатна, стоило вести себя поскромнее.
Возьмём, к примеру, Сун Шицзюня. Он одним махом произвёл на свет троих сыновей, так что ему не только самому хватило, но и удалось выделить одного, дабы тот отправился в секту Цинцюэ побороться за лакомый кусок.
Хотя Сун Маочжи и обладал скверным нравом, его боевые искусства и решимость были недурны. Только представьте, в том яростном сражении, где плоть и кровь летели во все стороны, люди теряли руки и ноги, а он отделался лишь ранением пальца на ноге.
Таковы были порядки в школе, и даже столь гордой и проницательной женщине, как Цинлянь-фужэнь, оставалось лишь, зажав нос, терпеть наличие служанки, чей живот её супруг успел набить ещё до свадьбы, и даже с самым добродетельным видом растить Сун Сючжи.
По этой причине на протяжении двухсот лет борьба между жёнами и наложницами в секте Гуантянь была необычайно ожесточённой и принимала самые причудливые формы. Каждой хотелось, чтобы наследовал именно её сын, а поскольку вероятность победы возрастала с числом претендентов, супруги, естественно, стремились рожать как можно больше сыновей, отчего сменявшие друг друга главы секты Гуантянь неизбежно пребывали в «невыносимой суете».
Это и впрямь была «невыносимая» суета.
— Каждая из фужэнь, от старшей до младшей, глядела голодным волком или тигром, и в глазах их полыхал огонь. У кого тут найдутся силы на романтику, стихи, идеалы и философию жизни? По-настоящему ценным было лишь послушно улечься и приложить побольше стараний.
Дед Сун Юйчжи, старый глава школы Сун, с тринадцати лет, когда он впервые познал плотские утехи со служанкой, произвёл на свет более десятка сыновей и дочерей, большинство из которых умерли в младенчестве, и в итоге выжил лишь один Сун Шицзюнь.
За двести лет в секте Цинцюэ сменилось десять поколений глав секты, в то время как в секте Гуантянь, сменяя друг друга как в калейдоскопе, на посту побывали десять глав школы.
Чрезмерное усердие истощило землю и заездило быка.
Если летописи секты Гуантянь напоминали свиток нелепых житейских историй, вызывающих и смех, и слёзы, то записи секты Сыци — это стопка кровавых и безумных хроник смерти. В секте Гуантянь дело ограничивалось лишь грызнёй между жёнами и наложницами: пока глава секты придерживался главных правил, каждый шёл своим путём, полагаясь на плодовитость чрева, и это ещё можно было назвать наличием неких рамок. В конце концов, секта Гуантянь была богата и влиятельна, имея множество филиалов, так что даже проигравшие в борьбе дети и внуки могли найти себе пристанище. С сектой Сыци всё обстояло совершенно иначе.
Секта Гуантянь верила в то, что «в бой идут отец и сыновья, а на тигра — родные братья», секта же Сыци исповедовала принцип: «коль срезаешь траву, не вырвав корень, весенний ветер вновь пробудит в ней жизнь». Кровные братья калечили друг друга: в лучшем случае проигравшего изгоняли и вычёркивали из рода, в худшем — дело кончалось убийствами и поджогами. Так или иначе, в живых должен был остаться лишь один, в чьих руках сосредотачивалась вся власть над сектой Сыци.
В сравнении с двумя вышеупомянутыми школами, в поместье Пэйцюн всё было куда чиннее.
С самого первого поколения в правилах рода было чётко прописано: любой, в ком течёт кровь прямой ветви Чжоу-ши, при условии его добропорядочности, может претендовать на место хозяина поместья.
На первый взгляд в этом не было ничего плохого, но мелких неурядиц хватало.
В секте Гуантянь соперничали жёны и наложницы, в секте Сыци убивали братьев, а в поместье Пэйцюн смуту сеяли невестки. Говорят, что «первые тридцать лет опираешься на мужа, а вторые тридцать — на сына»: жила ты себе спокойно полжизни в статусе фужэнь хозяина поместья, а после смерти супруга какая-нибудь невестка, на которую ты и смотреть не желала, могла занять твоё место. Кто же такое вытерпит?
Однако, по странному стечению обстоятельств, в семье Чжоу вот уже три поколения подряд необъяснимым образом рождалось по одному-единственному сыну. Самые выдающиеся представители нынешнего поколения, братья Чжоу Юйцянь и Чжоу Юйкунь, отделены от прямой ветви уже тремя коленями, а потому вряд ли могли представлять угрозу.
Была ещё и обитель Тайчу.
В те годы Цай Чанфэн, вдоволь наскитавшись по цзянху, вернулся и обнаружил, что могилы его брата и невестки уже поросли травой; лишь поспрашивав людей, он узнал, что племянницу и племянника приютила семья Чжоу. Тогда он не без горечи заметил, что способ наследования в обители Тайчу — самый гармоничный. Там не стремились к чрезмерному совершенству и добродетели, не доводили дело до обнажённых клинков и крови и не позволяли школе прийти в упадок и запустение, соблюдая баланс между самосовершенствованием и моралью.
Впрочем, судя по той неописуемо жестокой сцене на церемонии поминовения Великого предка Бэйчэнь спустя двести лет, в обители Тайчу тоже не было покоя.
— Если хочешь говорить о своей Демонической секте, так и говори о ней, зачем ты без конца приплетаешь наш Бэйчэнь!
Цай Чжао подняла голову из огромной бодьи, от которой валил пар, явив миру нежные, благоухающие плечи.
- Небо не закрывает человеку все пути (天无绝人之路, tiān wú jué rén zhī lù) — из любой ситуации есть выход. ↩︎
