Лицо Сун Ючжи посинело от гнева:
— Старший шисюн, хватит её защищать. Это происходит снова и снова, я сейчас же пойду и расскажу всё учителю…
— Погоди! — Цзэн Далоу удержал Сун Ючжи. — Куда ты так торопишься? Любое дело можно обсудить не спеша. Я здесь, я сам разберусь с Линбо…
— Опять высоко замахнёшься, да легонько опустишь. — холодным взглядом Сун Ючжи прямо посмотрел на Цай Чжао. — Цай-шимэй, они только что тебя обижали? Заводилой была Ци Линбо, верно? Говори!
Она только прибыла и ещё не могла разобрать, что происходит. Небесам известно, какие океаны любви и моря ненависти связывают этих шисюнов и шимэй, так что Цай Чжао не собиралась так просто во всё это впутываться.
Поэтому она покачала головой и лучезарно, словно весенний день, улыбнулась:
— Сун-шисюн, вероятно, вы ошиблись. Мы с Ци-шицзе лишь столкнулись, и она отнеслась ко мне на одну долю с изумлением, на две — с радостью, на три — с близостью, на четыре — с радушием и на целых пять долей — с величайшей заботой. То она велела мне поскорее идти отдыхать, чтобы я ни в коем случае не переутомилась, то наставляла меня в правилах поведения в обществе. Истинно, словно искупалась в весеннем ветре1. Хоть прошло совсем немного времени, я извлекла огромную пользу и в сердце своём уже считаю Ци-шицзе родной цзецзе. Как говорится, «встретились впервые, а словно старые друзья». Это именно про нас.
Цзэн Далоу широко разинул рот, не зная, пугаться ему или радоваться.
Сун Ючжи в упор уставился на неё и произнёс по слогам:
— Ты лжёшь.
— Не верите, спросите старшего шисюна, лгу я или нет.
Цзэн Далоу замер в оцепенении:
— …нет, не лжёт. Линбо и вправду велела Цай-шимэй идти отдыхать и высказала несколько поучительных суждений… — Речь — поистине удивительное искусство.
Сун Ючжи посмотрел на Цай Чжао:
— Даже если первое — правда, то про родную цзецзе и прочее — наглая ложь. — Слушать это было противно.
Цай Чжао закатила глаза:
— Откуда шисюну знать, что правда, а что ложь в чужом сердце? В общем, я в порядке, третий шисюн может идти по своим делам.
Грудь Сун Ючжи вздымалась от гнева. Ему хватило и того, что эта сяогунян разозлила его дважды за один день. Он развернулся и ушёл, больше не желая видеть эту несносную будущую младшую сестру.
Цзэн Далоу с облегчением выдохнул:
— У Цай-шимэй широкая душа, шисюн благодарит тебя. Не то чтобы я не хотел восстановить справедливость, просто… просто если дело примет дурной оборот, мастер-наставник и жена мастера-наставника снова начнут ссориться.
Это слово «снова» было употреблено весьма искусно.
Цай Чжао проявила ум и не стала развивать эту тему, вместо этого попросив Цзэн Далоу продолжить просвещать её относительно дел секты.
Четвёртый шисюн, Дин Чжо, был молчалив и до самозабвения предан боевым искусствам, так что при подобных обстоятельствах его вряд ли можно было встретить.
Цзэн Далоу вздохнул:
— На плечах четвёртого шиди лежит груз кровавой мести, поэтому он упорно тренируется, ожидая дня, когда завершит обучение и спустится с гор, чтобы отомстить Демонической секте.
Цай Чжао остановилась:
— А в нашей секте, кроме тебя и третьего шисюна, есть ещё кто-нибудь, за кем не тянется шлейф кровавой вражды?
— Есть, пятый шиди.
Цзэн Далоу сказал Цай Чжао, что если она увидит юношу, встречающего гостей, с ямочками на щеках и улыбкой во всё лицо. Это и есть пятый шиди Фань Синцзя. На данный момент он единственный ученик, перешедший из числа внешних учеников. Его рекомендовал старший дядя-наставник Ли, надзирающий за внешними учениками. У него добрый нрав, отличный талант, родители живы, а братья и сёстры любят друг друга. Семья, в которой он вырос, была донельзя благополучной. К тому же он обладает редчайшим даром к изготовлению лекарств и выплавлению ци.
— Фань-шисюн искусен в изготовлении лекарств и выплавлении энергии ци? Такие врождённые задатки встречаются нечасто. — Глаза Цай Чжао заблестели.
Так называемую врождённую истинную ци на семь долей выплавляют, а на три взращивают.
Те, кто практикует боевые искусства, идут против воли небес, поэтому неизбежны путаница в меридианах и сбои в движении истинной ци, а в тяжёлых случаях — искажение и её прорыв вовне. Но если рядом есть кто-то, кто может мягко направлять и подпитывать её согревающей ци, восстановление после ран проходит гораздо успешнее.
Проблема заключалась в том, что двадцать лет назад, во время войны между добром и злом, Не Хэнчэн разослал повсюду прихвостней Демонической секты, чтобы те специально выслеживали и убивали мастеров по изготовлению лекарств и выплавлению ци из Шести школ Бэйчэня. Как назло, те, кто совершенствовал согревающую истинную ци, обычно не обладали высоким мастерством в боевых искусствах, и потому гибли один за другим. В результате многие герои из старших поколений не могли оправиться от ран, и боевая мощь Шести школ Бэйчэня была сильно подорвана.
Людей с подобными врождёнными задатками от природы немного, неудивительно, что Ли-шибо из внешних учеников рекомендовал Фань Синцзя — ведь редкое всегда ценится дорого.
Шестой шимэй была единственная дочь главы секты Ци — Ци Линбо. А через несколько дней к ним присоединится Цай Чжао и станет седьмой.
— Почему учитель принимает так мало учеников? Я слышала, что секта Сыци (Врата четырёх скакунов) широко открывает свои двери и их учеников больше тысячи, — недоумевала Цай Чжао.
Цзэн Далоу на мгновение замялся и, подбирая слова, ответил:
— Учитель говорит, что способные люди чаще всего взрастают сами, а не взращиваются другими. Каждый год на гору Цзюлишань приходит немало юношей. Если у них чистое происхождение и достойный характер, учитель принимает всех. Они вместе учатся грамоте и боевым искусствам, а те, кто способен выделиться, сделают это сами. Всё зависит от личного понимания.
Цай Чжао мысленно прокатала эти слова на языке и легко улыбнулась:
— Учитель прав. Какой прок старому главе секты Инь от такого множества учеников, если в итоге вперёд вырвался учитель, вышедший из рядов внешних учеников.
— Верно. В будущем, когда шимэй добьётся успехов в тренировках, тоже сможет побороться за место главы секты, — подшутил Цзэн Далоу.
Цай Чжао закатила глаза:
— Да будет так, как вы предрекаете.
Пока они разговаривали, перед ними возникли покои секты Цинцюэ. Это был величественный дворец, один вид которого невольно заставлял вздохнуть от восхищения.
Ступени из белого нефрита, литьё из золота, белые стены и тёмная черепица, алые балки и расписные перекрытия. Трёхэтажный дворец словно парил в облаках. Не зря люди говорили: «В небе — Небесный дворец над небесами, на земле — дворец Мувэй».
- Словно искупалась в весеннем ветре (如沐春风, rú mù chūn fēng) — обр. чувствовать себя крайне комфортно или находиться под благотворным влиянием мудрого наставления. ↩︎
