На столе стояли лишь две-три простые тарелки с мясными закусками, зато пустых полуфунтовых кувшинов из-под вина было уже пять или шесть. Двое мужчин среднего возраста сидели друг против друга, молча попивая вино. Тот, что сидел справа, был худощав и держался степенно, однако в чертах его лица сквозила затаённая скорбь; у того, что сидел справа, под подбородком росла длинная борода из трёх прядей, вид он имел благообразный и, казалось, убеждал друга пить поменьше.
Му Цинъяню показалось, что человек справа выглядит знакомым. Цай Чжао тоже пристально смотрела на него.
— Если ты ещё сильнее вытянешь шею, люди внизу тебя заметят, — внезапно произнёс Му Цинъянь.
Цай Чжао поспешно втянула голову и, указав в сторону худощавого мужчины, прошептала:
— Как думаешь, кто это? Это двоюродный брат дяди Чжоу, Чжоу Чжицинь, мой младший дядя Чжоу!
Му Цинъянь снова повернул голову и подумал, что неудивительно, что этот человек кажется знакомым. Он был на три-четыре доли похож на Чжоу Чжичжэня.
Он быстро сообразил и злорадно заметил:
— Теперь ты не сможешь притворяться Фэн Сяохань. Может, попросить Цянь Сюэшэня сменить тебе облик? Иначе, если люди из поместья Пэйцюн тебя узнают, ты не оберёшься проблем.
Цай Чжао бросила на него сердитый взгляд:
— Не беспокойся, он меня не узнает. Младший дядя Чжоу бывал в долине Лоин всего дважды. В первый раз мне было семь лет, а во второй он приезжал на похороны моей тёти. Тогда я сильно болела и совсем не выходила к гостям. Когда траур по тёте закончился и дядя Чжоу со своей семьёй пришёл прощаться, я видела их в окно… Ах, младший дядя Чжоу сильно похудел по сравнению с тем, что было три года назад.
— Ты весьма внимательна к семье Чжоу, — холодно хмыкнул Му Цинъянь. — А кто тот, что рядом с ним?
Цай Чжао задумалась:
— Должно быть, это великий герой из Чжунчжоу Дунфан Сяо. Он с младшим дядей Чжоу — побратимы, связанные клятвой восьми поклонов1.
С самой юности они часто путешествовали вместе. В тот год, когда в даосской обители Цинфэн случилась беда, моя тётя собственноручно откопала его и даосского наставника Юньчжуаня из-под руин.
— Какое отношение Дунфан Сяо имеет к даосской обители Цинфэн?
Цай Чжао:
— Он ведь изначально был номинальным учеником в даосской обители Цинфэн и по старшинству считается шиди даосского наставника Юньчжуаня. Позже, когда с даосской обителью Цинфэн было покончено, а даосский наставник Юньчжуань ушёл в затворничество залечивать раны, он тоже вернулся домой защищать родителей.
— И что же два таких великих героя из именитых праведных школ делают здесь? — спросил Му Цинъянь.
Цай Чжао развела руками:
— Откуда мне знать.
В глазах Му Цинъяня что-то промелькнуло, и на губах появилась улыбка:
— Кое-что пришло мне в голову.
— Этот твой «младший дядя Чжоу» с детства знал твою тётю и твоего отца, брата и сестру, а значит, он наверняка хорошо знаком с техниками долины Лоин и вряд ли чужд боевым искусствам твоей тёти. Он может не узнать твоё лицо, но твою технику боя узнает непременно.
Цай Чжао медленно округлила глаза.
Му Цинъянь:
— Стоит тебе, Чжао-Чжао, вступить в бой, как он тут же заметит неладное. Людей в долине Лоин мало, всего четверо в вашей семье, так что даже самый скудоумный сможет догадаться, кто ты такая.
— Тогда… тогда что же мне делать? — занервничала Цай Чжао.
Му Цинъянь с довольным видом произнёс:
— Не волнуйся, у меня есть способ.
— Только не вздумай предлагать какую-нибудь глупость! — В голове у Цай Чжао была неразбериха, и она бессвязно сменила тему: — А кроме стола младшего дяди Чжоу, кто остальные люди?
— Разве это трудно? Стоит только проверить, и всё станет ясно, — невозмутимо ответил Му Цинъянь. — Какой стол проверим первым?
Цай Чжао небрежно бросила:
— Тот, за которым больше всего людей. Они ведут себя заносчивее всех.
Му Цинъянь кивнул и слегка ударил ладонью по столу. Три-четыре пустых блюдца, из которых ела Цай Чжао, подпрыгнули, взлетев на полчи в воздух, после чего он взмахнул широким рукавом. Пустая посуда завертелась в воздухе волчком и стремительно полетела к окну. Пролетев над северо-западным углом, блюдца с треском разбились, и десяток осколков фарфора посыпались прямо вниз.
Цай Чжао была поражена его решительностью. Сказал и тут же сделал.
Вскоре из главного зала внизу донеслась череда грубых ругательств и криков. Было видно, как изнеженный Бай Панцзы («Толстяк Бай») и его подручные в суматохе прыгают и уклоняются, стараясь избежать падающего с неба «скрытого оружия».
Му Цинъянь и Цай Чжао некоторое время пристально наблюдали, и в конце концов почти одновременно и спокойно заключили:
— Это боевые искусства секты Сыци.
- Клятва восьми поклонов (八拜之交, bā bài zhī jiāo) — чэнъюй, означающий неразрывную, преданную дружбу или побратимство. ↩︎
