Цай Чжао посмотрела на Чан Нина. Юноша был довольно высоким, со стройным телосложением, но его лицо было неописуемо ужасным.
Ци Юнькэ произнёс:
— Чан Нин, подойди и поприветствуй Чжао-Чжао, она…
— Я только что уже виделся с Цай-шимэй, — ответил Чан Нин.
— Тоже только что в Мэйлинь? — прощупывал почву Ци Юнькэ.
Чан Нин кивнул, и Цзэн Далоу тут же снова занервничал.
Ци Юнькэ на мгновение замер, а затем его лицо тут же помрачнело:
— Линбо, ты только что снова обижала Чан Нина? Ты забыла мои наставления? Если такое повторится, я…
Инь Сулянь перебила мужа и с улыбкой сказала:
— Что же ты за отец такой, не разбирая синего, красного, чёрного и белого1, сразу ругаешь собственную дочь. Посмотри-ка лучше на Чжао-Чжао и Чан Нина, и одежда, и лица у них в полном порядке…
Услышав фразу «лица в полном порядке», Цай Чжао не удержалась и взглянула на изъедённое лицо Чан Нина. Чан Нин нисколько не рассердился и даже слегка улыбнулся ей. Хотя всё его лицо было покрыто ядовитыми язвами и выглядело свирепо и жутко, его глаза были такими чистыми и искрящимися, что от одного их вида кости становились мягкими.
— Пусть в обычные дни Линбо и бывает немного озорной, она не стала бы капризничать в такой важный день. — Инь Сулянь повернулась к Цай Чжао. — Чжао-Чжао, я ведь права?
— Да-да, отец, мы просто перебросились парой слов ради забавы! — поспешно оправдывалась Ци Линбо. — Шимэй, ну скажи же что-нибудь!
Цай Чжао мысленно усмехнулась. Ей было любопытно, откуда у Ци-шицзе взялась такая уверенность в том, что она обязательно проглотит обиду и скажет, что всё в порядке.
Увидев, как Цзэн Далоу смотрит на неё с растерянным видом, Цай Чжао кивнула:
— Хоть я и только что познакомилась с шицзе, я уже заметила, что она обладает честным и простым нравом. Её характер чист, она искренний человек.
Цзэн Далоу: «Цай-шимэй, тебе достаточно было просто отделаться парой слов, чтобы жене мастера и шимэй не пришлось терять лицо, не нужно было так старательно лгать — в это же никто не поверит».
Ци Юнькэ чувствовал одновременно гнев и беспомощность, поэтому лишь сказал:
— Ну хорошо, если ты действительно так считаешь, то в будущем…
— Дядя, я действительно так считаю, — с крайне серьёзным видом произнесла Цай Чжао. — Если не верите, смотрите.
Прежде чем её слова затихли, она вскинула правую руку. Раздался негромкий звон изящного кинжала, вырвался мощный поток внутренней силы, и кинжал, подобно рассекающей воздух стреле, полетел в сторону Ци Линбо.
Инь Сулянь истошно закричала. Мощь холодного оружия давила на сердце. Этот удар был не на одну и не на две головы острее кинжала, брошенного ранее Дай Фэнчи. Видя, что клинок летит прямо в лицо дочери, Инь Сулянь едва не лишилась чувств. Ци Линбо оцепенела и не могла пошевелиться. Ци Юнькэ находился довольно далеко, и только стоявший рядом Дай Фэнчи мгновенно вскинул ладонь, чтобы преградить путь оружию.
Однако, когда кинжал был всего в трёх цунях (цунь, единица измерения) от кончика носа Ци Линбо. Цай Чжао внезапно сделала выпад левой ладонью в пустоту. Кинжал развернулся прямо перед лицом Ци Линбо, прочертил в воздухе плавную дугу и, словно ведомый невидимой нитью, послушно вернулся в её руку.
Вокруг воцарилась тишина, гости перестали есть и пить, наблюдая за происходящим. В безмолвии зала раздался лишь чистый звон. Это жемчужная шпилька, выпавшая из волос у виска Ци Линбо, ударилась о пол. На лбу девушки выступили капли пота размером с горошину.
Лишь Чан Нин ни капли не испугался. Напротив, он наблюдал за этим с большим интересом.
Инь Сулянь от пережитого ужаса покрылась холодным потом и пронзительно закричала:
— Цай Чжао, что ты творишь?! Ты хотела убить Линбо?..
— Это всего лишь шутка, не бойтесь, тётя и шицзе, — с улыбкой произнесла Цай Чжао, подбрасывая кинжал в руке.
Руки и ноги Ци Линбо похолодели, в горле словно застрял ком, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить:
— Ты, разве ты не говорила, что не особо владеешь боевыми искусствами?!
После того, что только что продемонстрировала Цай Чжао, даже с её низким уровнем мастерства было ясно, насколько это было сильно. И по силе удара, и по изяществу техники она ничуть не уступала Дай Фэнчи.
Цай Чжао казалась крайне удивлённой:
— Шицзе, должно быть, что-то путает. Когда это я говорила, что не владею боевыми искусствами?
— Ты же в лесу сказала, сказала…
Чан Нин любезно дополнил:
— Цай-шимэй сказала, что она не любит изучать боевые искусства, но не говорила, что не владеет ими.
Глаза Ци Линбо были готовы лопнуть от ярости.
— Верно, ты сказала, что не любишь заниматься боевыми искусствами!
— Какая связь между тем, люблю я заниматься или нет, и тем, владею ли я мастерством? Даже если не любишь, учиться всё равно приходится, — невинно ответила Цай Чжао.
Ци Линбо в гневе воскликнула:
— Ты ещё сказала, что твои отец и мама никогда не обучали тебя боевому искусству!
— Они и вправду не учили, зато меня учила моя тётя.
Ци Линбо дрожала всем телом от ярости, не в силах вымолвить ни слова. Дай Фэнчи хотел её успокоить, но не знал как. Лицо Инь Сулянь позеленело, Ци Юнькэ вздохнул, приложив руку ко лбу, и только Чан Нин с сияющей улыбкой смотрел на Цай Чжао.
Цай Чжао слегка ударила правой ладонью по полу, изобразив пальцами захват, и лежавшая на земле жемчужная шпилька с негромким щелчком подпрыгнула и влетела прямо ей в руку.
Все, кроме Ци Юнькэ и Чан Нина, смотрели на это, вытаращив глаза.
Цай Чжао с улыбкой подошла к ней, слегка наклонилась и заколола шпильку обратно в волосы. Её голос стал ещё нежнее:
— Дядя, видите, я ведь была права. Насколько же шицзе простодушная, верит всему, что ей говорят, совсем не умеет мыслить гибко. Её мысли даже за угол завернуть не могут.
Ци Юнькэ с бесстрастным лицом ответил:
— Да, и ты, и Линбо, обе вы простодушные дети.
Он и сам не верил своим словам.
- Не разбирая синего, красного, чёрного и белого (不分青红皂白, bù fēn qīng hóng zào bái) — не разбираясь в сути дела, не отличая правду от лжи. ↩︎
