Эта жуткая сцена потрясла всех.
Цай Чжао даже начала заикаться.
— Почему… почему Чэнь Фугуан всё ещё жив, хотя его проглотили?
Му Цинъянь изучал повадки редких птиц и диких зверей под руководством отца. Он произнёс:
— Он не проживёт долго. Все его кости будут раздроблены гигантским питоном. Он медленно сгниёт в его чреве. Это даже лучше, чем быть загрызённым насмерть на месте.
Смех Чэнь Фугуана всё ещё эхом отдавался от ледяных стен. Внезапно мелькнул белый свет. Гигантский питон высунул длинный алый язык и уволок тело Цинун. Послышался глухой хруст. По обеим сторонам пасти чудовища стекали две струи свежей крови.
С негромким звоном из волос Цинун выпала ярко-красная коралловая шпилька.
Цинун обманом выведала секреты синьфа. После этого она наверняка ранила Чэнь Фугуана или столкнула его в ледяную пещеру. Она полагала, что он не выживет. Однако Чэнь Фугуан остался жив и был проглочен гигантским питоном. Он не умер мгновенно. Глотка питона как раз подверглась внезапному нападению Му Цинъяня и Цай Чжао. Чудовище было вынуждено выплюнуть спрятанную внутри «пищу». Это позволило Чэнь Фугуану совершить свою месть.
Ху Тяньвэй был вне себя от ужаса. Он бежал и на ходу срывал с себя одежду. Сначала он скинул халат. Затем последовала нижняя рубаха. Он снимал вещи одну за другой. В итоге на нём остались только короткие штаны.
Цянь Сюэшэнь лежал на земле и безумно хохотал.
— Это бесполезно! Если ты испачкался в секрете желез самки змеи, запах будет преследовать тебя повсюду. Тебе нужно немедленно вымыться.
Однако в ледяной, пробирающей до костей пещере не было воды для купания Ху Тяньвэя.
Словно подтверждая его слова, гигантский питон закончил пожирать Цинун и снова пришёл в движение. Он безошибочно выбрал целью Ху Тяньвэя. Ху Тяньвэй хотел было позвать на помощь Дуань Цзюсю. Однако он видел участь Цинун. Он не осмеливался даже приближаться к Дуань Цзюсю.
Му Цинъянь хранил молчание. Его холодная и настороженная поза ясно выражала его отношение к происходящему.
Ху Тяньвэй несколько раз едва не попался на алый язык питона. Его гнев и страх достигли предела. Он выкрикнул:
— Если ты хочешь погубить меня, то я заберу тебя с собой!
С этими словами он бросился на лежащего на земле Цянь Сюэшэня.
Цай Чжао следила за направлением бегства Ху Тяньвэя. Она увидела его намерение подставить Цянь Сюэшэня под удар. Девушка немедленно взмахнула клинком и отсекла огромную глыбу льда. Она ударила левой ладонью и направила ледяную массу в Ху Тяньвэя.
Развитие Ху Тяньвэя было немалым. Он увидел летящую в него ледяную глыбу и ударил по ней обеими ладонями. Лёд разлетелся на мелкие осколки. Однако этой заминки хватило питону. Преследование настигло беглеца. Ледяная и колючая аура окутала его тело. Ху Тяньвэй почувствовал неладное. Он совершил отчаянный прыжок в попытке спастись. В этот момент гигантский питон широко раскрыл пасть и выдохнул белую морозную дымку.
Находясь в воздухе, Ху Тяньвэй издал истошный вопль. Он внезапно рухнул вниз.
Сквозь густой белый туман послышался звук чего-то тяжёлого и хрупкого. Раздались душераздирающие стенания Ху Тяньвэя.
Когда морозная дымка рассеялась, открывшаяся картина заставила всех отступить на три шага.
Верхняя половина туловища Ху Тяньвэя корчилась на земле. Нижней половины больше не было.
Он немного замедлился при попытке к бегству. Облако морозного дыхания поразило его ниже пояса. Плоть мгновенно превратилась в лёд. Как и в случае с Дунфан Сяо, при падении эта часть тела разбилась вдребезги.
Человек, разрубленный пополам, не умирает мгновенно. Ху Тяньвэй лишился половины тела, но жизнь ещё теплилась в нём. Кровь хлестала из раны на пояснице подобно источнику. Она образовала огромную алую лужу.
Из-за невыносимой боли и хлещущей крови Ху Тяньвэй быстро испустил дух. Гигантский питон нетерпеливо высунул алый язык. Он втянул тёплую половину тела Ху Тяньвэя в пасть. Чудовище перемалывало плоть мышцами живота и полностью поглотило её.
Теперь в логове гигантского питона осталось всего четыре человека.
Лицо Дуань Цзюсю побледнело.
— Вы всё видели сами. Если мы продолжим убивать друг друга, эта тварь сожрёт нас всех. У нас нет выбора. Мы обязаны объединиться.
— Идёт, — коротко ответил Му Цинъянь.
Цай Чжао обернулась. Цянь Сюэшэнь лежал в углу с мертвенно-бледным лицом. Он пристально смотрел на Дуань Цзюсю. В его взгляде читалась такая ненависть и злоба, какой Цай Чжао никогда прежде не видела.
Атака началась. После трапезы гигантский питон стал словно ещё сильнее. Его голова совершала круговые выпады. Хвост со свистом крушил всё вокруг. Ледяная пещера наполнилась обломками льда и костями. Это напоминало яростный ураган.
К счастью, Дуань Цзюсю, Му Цинъянь и Цай Чжао прекрасно владели техникой цингун. Цай Чжао помогал её клинок Яньян-дао. Трое мастеров рассредоточились и уклонялись от атак. Как только питон приближался к одному из них, двое других яростно атаковали чудовище сзади. Противостояние длилось некоторое время. Питон потерял терпение. Он резко повернул голову и бросился на лежащего Цянь Сюэшэня.
Дуань Цзюсю давно мечтал заживо содрать кожу с Цянь Сюэшэня. Он не собирался приходить на помощь. Му Цинъянь на мгновение замешкался. Только Цай Чжао стремительно бросилась вперёд. Белое сияние и золотисто-алые вспышки клинка скрестились несколько раз. В момент, когда тридцать тысяч цзиней висели на волоске, Цай Чжао вырвала Цянь Сюэшэня из пасти змеи. Она сама едва не попала под морозное дыхание. Прядь её волос замёрзла и обломилась.
Цянь Сюэшэнь испытывал смешанные чувства. Он громко закричал:
— Сейчас не время проявлять добросердечие бодхисаттвы!
Цай Чжао крикнула в ответ:
— Твои родные погибли. Остался ты один. Твои родители наверняка обрадуются встрече с тобой в загробном мире! Я сказала, что помогу тебе отомстить. Перестань ныть. Если я сегодня погибну здесь, это будет только твоя вина!
После этого она зашвырнула его в ледяную нишу. Девушка вернулась к Дуань Цзюсю и Му Цинъяню, чтобы продолжить схватку.
Голова Цянь Сюэшэня кружилась от удара. Он не понимал причину. Возможно, он потерял слишком много крови. Возможно, в ледяной пещере было слишком холодно.
В полузабытьи он увидел лежащую перед ним ярко-красную коралловую шпильку Цинун. В ушах зазвучал истошный крик тёти. Она рыдала над телом маленького сына. Его забили до смерти. Цинун разозлилась на этот шум. Она схватила тётю за шею одной рукой и слегка повернула.
Раздался отчётливый хруст костей. Голова тёти бессильно склонилась набок. Она больше не могла издать ни звука.
Девушки из городка обычно не желали выходить замуж за горцев. Но его тётя и дядя были друзьями детства. Она решилась на разрыв с родителями ради любимого человека. Отец и мать Цянь Сюэшэня чувствовали вину перед ней. Они поднесли ей много серебра в качестве свадебного дара. Жизнь в горах была суровой. Однако там часто удавалось найти больше ценного снежного женьшеня и выследить крупных зверей.
