Согласно первоначальному плану, Ци Юнькэ и Сун Юйчжи должны были получить тяжёлые ранения в результате внезапного нападения У Гана и У Сюна, чтобы их можно было подменить, воспользовавшись их слабостью. Вслед за ними планировалось заменить и Сун Шицзюня, который в тревоге за любимого сына поспешил бы им на помощь. Однако из-за вмешательства Цай Чжао первый получил лишь лёгкое ранение, а второй, хоть и был ранен тяжело, сохранил ясное сознание и немедленно приказал стражам секты Гуантянь окружить себя плотным кольцом охраны.
В сложившейся ситуации им пришлось пойти на риск и применить иглы Луаньпо. После того как лже-Цзэн Далоу провёл под покровом маскировки Цю Цзе в секту, они вдвоём сумели одолеть восстанавливающегося после ранения Ци Юнькэ и подменить его.
Не прошло и двух спокойных дней, как в городок Цинцюэ прибыл Цай Пинчунь, который по плану должен был уже вернуться в долину Лоин. Более того, на следующий же день он пожелал увидеться с Ци Юнькэ. Чтобы Цай Пинчунь не заметил ничего странного, лже-Цзэн Далоу той же ночью прибегнул к старому трюку и с помощью игл Луаньпо пленил Цай Пинчуня.
Кто же знал, что это разъярит Цай Чжао. Это был фактор, который изначально совершенно не учитывался в плане.
Не успел Цю Цзе под предлогом «обсуждения того, как нанести ответный удар Демонической секте за нападение на праведные школы во время обратного пути» снова созвать глав всех сект, как Цай Чжао на глазах у всех убила лже-Цзэн Далоу, окончательно разоблачив технику смены облика.
На этом этапе первоначальный план фактически потерпел крах, и все начали с опаской оглядываться на тех, кто был рядом, проверяя, не подменили ли и их.
— Чжао-Чжао действовала решительно, она проявила отвагу и проницательность, в будущем из неё выйдет толк, — Чжоу Чжичжэнь чувствовал одновременно и радость, и грусть. — Кажется, ещё совсем недавно Пиншу прятала твои лакомства, а ты плакала, пока личико не покраснело, а теперь ты уже способна в одиночку справляться с такими делами. Эх, знала бы твоя тётя, будучи духом на небесах, как бы она была счастлива.
Сун Шицзюнь не выдержал и вставил:
— Юйчжи тоже проявил себя великолепно. Сам ещё не оправился от тяжёлых ран, а из последних сил удерживал ситуацию. То, что братья Ци Юнькэ и Сяо Чунь вернулись в целости и сохранности, — прежде всего его заслуга!
— Отец, — Сун Юйчжи нахмурился.
Однако Цай Чжао с этим охотно согласилась:
— Глава школы Сун прав. То, что всё закончилось к всеобщей радости, — заслуга третьего шисюна. Он действовал решительно и настоял на том, чтобы старший дядя-наставник Ли плотно окружил дворец Мувэй, никого не впуская и не выпуская.
— То-то же, — самодовольно произнёс Сун Шицзюнь.
Как и предполагал ранее Чжоу Чжичжэнь, после того как было отправлено несколько отрядов и понесены потери в людях, Не Чжэ ощутимо не хватало тех, кого он мог бы использовать.
Первая группа, посланная для того, чтобы перевернуть всё в секте Цинцюэ, была немногочисленна. Лже-Цзэн Далоу отвёл их на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, где они дожидались прибытия глав всех школ. Даже если бы подмена не удалась, они собирались воспользоваться моментом, когда все потеряют бдительность, и, подобно тому, как когда-то поступили с обителью Цинфэн, устроить кровавую резню, чтобы утвердить авторитет Не Чжэ и запугать весь мир.
Но кто мог подумать, что не пройдёт и двух дней после пленения Цай Пинчуня, как Цай Чжао внезапно перейдёт в наступление, а вслед за этим Сун Юйчжи и Ли Вэньсюнь под предлогом «защиты главы секты» заблокируют их во дворце Мувэй, лишив возможности входить и выходить.
Поэтому у них действительно не было лишних людей, чтобы конвоировать Ци Юнькэ и Цай Пинчуня обратно в Демоническую секту. События развивались слишком стремительно, и они даже не успели расправиться с двумя главами сект до того, как оказались на горе Цзюлишань. Тайные соглядатаи из лавки гробов из-за приказа сохранить пленникам жизнь так и не осмелились самовольно причинить вред двум главам и Цзэн Далоу.
Цай Чжао и Фань Синцзя повздыхали над тем, как повезло её учителю и Цай Пинчуню, и решили вместе отнести лекарство Ци Юнькэ. Когда они подошли к маленькому саду во внутреннем дворе дворца Мувэй, то внезапно услышали за искусственной горкой спор Инь Сулянь и её дочери.
— Я не пойду, не пойду и всё! — раздался голос Ци Линбо. — Сначала ты говорила, что третий шисюн полностью лишился боевых искусств и мне нужно строить другие планы. А теперь, когда приехал дядя и третий шисюн начал восстанавливаться, ты снова велишь мне бежать к нему и заискивать. Третий шисюн что, дурак по-твоему? Чтобы ты могла крутить им как хочешь: то приближать, то отдалять!
— Ах ты, негодная, чего ты со мной упрямишься? Я же всё это ради тебя делаю! — горячо воскликнула Инь Сулянь-фужэнь. — Если бы Юйчжи окончательно лишился мастерства, он бы в лучшем случае остался праздным богачом в секте Гуантянь. Зачем тебе за такого выходить! О чём мы с сестрой договорились вначале, Юйчжи и сам прекрасно знает, так что нечего тут говорить о притворстве!
— Всё равно не пойду! — в голосе Ци Линбо послышались слёзы. — Третий шисюн с детства меня недолюбливал. Как бы ласково я перед ним ни извинялась, он всегда встречает меня с холодным лицом. В этот раз, когда он был тяжело ранен, я навестила его всего дважды. И как мне теперь ни в чём не бывало идти к нему ластиться? У меня не настолько толстая кожа!
Инь Сулянь пришла в ярость:
— Глупая девчонка! Наша семья Инь поколениями укрепляла своё влияние в секте. Неужели ты хочешь смотреть, как место жены главы секты достанется кому-то другому!
— Когда-то ты сначала была помолвлена с тем человеком по фамилии Цю, а потом вышла за папу. Теперь ты заставляешь меня подлизываться к третьему шисюну. И всё потому, что наше мастерство ничтожно, и мы можем удерживать власть только через мужей! Если бы у тебя и тёти были способности как у Цай Пиншу, если бы у меня сейчас были способности как у Цай Чжао, я бы сама могла унаследовать место главы секты, и не пришлось бы зависеть от чужой милости!
Инь Сулянь резко оборвала её:
— Что за чепуху ты несёшь! Как ты смеешь судить старших!
Ци Линбо разрыдалась:
— Это всё дедушка виноват! Все говорят, что он души не чаял в дочерях, а на самом деле он в глубине души презирал женщин и никогда не думал, что женщина тоже может стать главой секты! Лишь когда он увидел Цай Пиншу, то понял, что и женщина способна поразить мир своим мастерством и быть непобедимой. Ты и тётя заметили это предубеждение дедушки, и в ваших сердцах поселилась обида, поэтому вы на каждом шагу цеплялись к семье Цай. А ещё вы пугаете меня горькой долей Цай Пиншу, заставляя идти вашим путём. Но если бы можно было прожить жизнь так же ярко и бурно, как Цай Пиншу, то жизнь была бы прожита не зря, и неважно, что она оказалась бы на несколько лет короче!
Инь Сулянь, вне себя от гнева, влепила дочери пощёчину.
Ци Линбо, закрыв лицо руками, с плачем убежала.
Цай Чжао и Фань Синцзя, спрятавшись за камнями, не смели пошевелиться.
Инь Сулянь долго стояла неподвижно и, наконец, тяжело вздохнув, ушла.
