Атмосфера была крайне странной, словно на железный котёл, который вот-вот закипит, внезапно нахлобучили крышку. Кипение продолжалось, но брызги не могли вырваться наружу, томясь и выкипая внутри.
Цай Чжао сражалась уже полдня и была на пределе сил. Наконец завидев свою цель, она даже не заметила странного выражения его лица и всё так же радостно его окликнула:
— Наконец-то я тебя нашла! Я уж думала, придётся перевернуть весь Юмин Хуандао вверх дном, чтобы отыскать тебя. Ты так оделся, что я тебя и не узнала.
Сун Юйчжи тоже заметил его и чинно сложил руки в приветствии:
— Мы не виделись несколько дней. Му-цзюнь ничуть не утратил своего блеска, это весьма отрадно.
Прошлой ночью его тревожили призрачные сны, и с самого утра, как только он поднялся, Му Цинъянь пребывал в угрюмом расположении духа. У него с детства была привычка: чем глубже на душе таились заботы, тем более надменным и холодным становилось выражение его лица, чтобы никто ничего не заподозрил.
В его душе бушевали волны, а взгляд метался между Цай Чжао и Сун Юйчжи. То радость, то отвращение. Долгое время он не мог вымолвить ни слова и в конце концов, холодно взмахнув рукавом, удалился.
— Эй-эй-эй, ты куда? — Цай Чжао тут же бросилась вдогонку, оставив полный зал людей в крайнем замешательстве.
Шисань тут же обратился за указаниями:
— Как поступить с остальными… — на самом деле в Белом тигрином дворце ещё оставалось немало бойцов, которые не сложили оружия и не сдались; сейчас они, съёжившись, отступали, собираясь воспользоваться случаем и сбежать.
Ю Гуанъюэ резко оборвал его:
— Заткнись! Тем, кто бежит, дай сбежать! Прикончи лишь тех, кто упрямо сопротивляется!
Затем он повернулся к Сун Юйчжи и, высоко задрав подбородок, с таким видом, будто ловил любовника своей фужэнь на месте преступления, спросил:
— Не знаю, как величать почтенного?
Му Цинъянь шагал вперёд широкими шагами, а Цай Чжао на ходу пыталась убрать нож за пояс. Совершив несколько прыжков, она догнала его и схватила за чёрно-золотой рукав:
— Что это значит? Я проделала такой путь, чтобы увидеть тебя, а ну стой, стой тебе говорю!
Му Цинъянь остановился и обернулся, его чёрные глаза были полны холода:
— Зачем ты пришла?
— Конечно, чтобы найти тебя! — Цай Чжао ничего не понимала. — Или ты думал, я пришла в одиночку бросить вызов Демонической секте?
Му Цинъянь холодно усмехнулся:
— Не совсем в одиночку, разве Сун-гунцзы не сопровождает тебя?
— Я никогда прежде не путешествовала в одиночку на такие расстояния и не знаю правил цзянху, даже не ведала, в какую сторону открывается Юмин Хуандао! У третьего шисюна есть опыт в делах цзянху и полно денег на дорогу, к тому же у него к тебе дело, так что, разумеется, я отправилась вместе с ним! — Цай Чжао казалось, что этот человек ведёт себя просто нелепо.
Му Цинъянь больше всего не желал слушать о достоинствах Сун Юйчжи и с ненавистью в голосе произнёс:
— Чэн-бо ждал тебя в Чжулинь цзиншэ полмесяца! Если бы ты действительно хотела найти меня, почему не пошла к нему? Зачем нужно было этому по фамилии Сун выставлять напоказ свою удаль!
Цай Чжао замерла:
— А. Чэн-бо ждал меня полмесяца? Ты заранее догадался, что я приду?
Му Цинъянь холодно хмыкнул:
— Не смел и надеяться!
Он снова взмахнул длинным рукавом и зашагал прочь.
Какой бы доброй ни была Цай Чжао, теперь и она рассердилась:
— Ну и ладно, ладно! Я-то беспокоилась, что ты остался без помощи, вдруг Не Чжэ схватит тебя и зажарит заживо! Теперь вижу, что у тебя, Му-шаоцзюнь, средства превосходные, а людей и власти в избытке, так что все мои тревоги были напрасными! Раз так, я ухожу! — С этими словами она развернулась и зашагала в противоположную сторону.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как чёрно-золотые одежды мелькнули перед ней.
Му Цинъянь преградил ей путь:
— Куда это ты собралась?
Цай Чжао громко ответила:
— Куда ещё, обратно домой! Хоть я и не знаю дороги сюда, но знаю дорогу отсюда, прочь с пути!
— Знает она! Да ты даже от начала до конца городка дойти не можешь, чтобы не заблудиться, а если сейчас побредёшь наобум — сразу Не Чжэ в лапы угодишь! — Его слова были особенно язвительны.
Цай Чжао была вне себя:
— Я не знаю дороги, но третий шисюн знает, так что не утруждай себя заботами, Му-шаоцзюнь!
Му Цинъянь крепко схватил её за руку, четыре его бледных длинных пальца впились в ткань её рукава. Цай Чжао прикрикнула:
— Отпусти!
— Не отпущу.
— А не отрубить ли мне эти собачьи лапы!
Му Цинъянь приложил другую руку к её запястью, нащупав пульс, и обнаружил, что ци и кровь в упадке (состояние крайнего истощения жизненных сил и ресурсов организма).
— Ты измотана и голодна. Я боюсь, что ты рухнешь на полпути.
