Говорят, в те годы старейшина Кайян и старейшина Яогуан поклялись делить жизнь и смерть вместе, а когда чувства их достигли пика, решили пойти ещё дальше и поженить своих племянника и племянницу. И хотя оба они погибли, так и не дождавшись рождения Шангуань Хаонаня, влияние их двух фракций рассеялось не сразу.
Так Шангуань Хаонань и рос понемногу. Над ним были любящие родители, под ним — преданные люди и кони, защищавшие своего господина. Его жизнь была во сто крат спокойнее и комфортнее, чем у Му Цинъяня, законного наследника секты Лицзяо.
Однако по мере того как он взрослел, взгляд Не Чжэ, обращённый на него, становился всё более липким. Опасаясь влияния, оставленного двумя старейшинами, Не Чжэ не решался прибегнуть к силе, но не переставал пускать в ход различные уловки, постоянно донимая его, чем несказанно утомлял Шангуань Хаонаня.
Слава небу, четыре года назад Му Цинъянь официально появился в секте и с тех пор явно и тайно противостоял Не Чжэ, так что тот был слишком занят, чтобы отвлекаться на кого-то ещё.
Но когда год с лишним назад Му Цинъянь упал с утёса Цзисянь и его судьба осталась неизвестной, для Шангуань Хаонаня вновь настали тяжкие дни.
— То-то я гадал, почему не видел тебя во время штурма главных ворот Сюаньугуна, а ты, оказывается, был «приглашён» Не Чжэ на полпути, — Му Цинъянь тихонько прыснул. — На самом деле, Не Чжэ к тебе весьма добр: сам оказался в осаде, а всё печётся о твоей безопасности. О родном сыне он так не заботится.
— Этот Не Чжэ просто отвратителен, стоит мне вспомнить о нём, как хочется вытошнить, — на лице Шангуань Хаонаня отразилось глубокое омерзение. — После смерти родителей со мной остались только Инъин, Яньянь и Хунхун. Он прекрасно знал, что мы вчетвером — единственная опора друг для друга, и всё равно хотел отдать их троих другим людям. Если бы не помощь шаоцзюня в те годы, нас четверых уже давно разделили бы мир Инь и мир Ян1! Гнев мой не утихнет, пока я не отомщу — клянусь, или я не человек!
— Это в Не Чжэ пожар ревности ударил в сердце, — Му Цинъянь с великим трудом сдерживал смех.
Он знал, что Инъин, Яньянь и Хунхун были тремя служанками, которых родители Шангуань Хаонаня лично выбрали для сына. Они не только обладали выдающейся внешностью, но и отличались мягким, заботливым нравом. Все четверо выросли вместе, и их чувства были глубоки и искренни.
— Не Чжэ — просто подлая и ядовитая старая бабища! — в ярости выкрикнул Шангуань Хаонань.
Он сложил ладони в приветствии:
— Шаоцзюнь, спрашивайте о чём угодно. Тайные ходы, секретные комнаты, распределение людей… Я всё расскажу без утайки, ничего не скрою. В этот раз мы должны полностью истребить Не Чжэ. Не могу же я всю жизнь провести в вечном страхе!
— Вот и славно, таньчжу Шангуань, прошу, поднимись, — Му Цинъянь сделал приглашающий жест рукой. — Первое, о чём я хочу спросить…
— Овладел ли Не Чжэ в конце концов «Ладонью пяти ядов»?
Во внутренних покоях Цзилэгуна женщина средних лет со шрамом на лице вошла размашистым шагом и, сложив руки, поклонилась:
— Приветствую главу секты.
Не Чжэ поспешно шагнул вперёд и помог ей подняться:
— Фэнгэ, наконец-то ты пришла. Что же нам делать? Этот щенок по фамилии Му уже зачистил всё вокруг Цзилэгуна и вот-вот пойдёт на приступ!
Женщина со шрамом на самом деле была весьма красива, однако от неё исходила такая аура свирепости, что она невольно внушала трепет.
Она мрачно усмехнулась:
— Главе секты не о чем беспокоиться. Год назад вы смогли заставить этого паршивца инсценировать смерть и бежать, а значит, он не представляет собой ничего особенного. То, что он сейчас пригнал этот сброд и осадил дворец — лишь пустое бахвальство. Не стоит жалеть об этих склянках да горшках снаружи, четыре главные ставки потом можно будет отстроить заново. Главное — удержать средоточие власти.
— Цзилэгун легко оборонять и трудно штурмовать, большим отрядам туда ни за что не пробиться. К тому же глава секты уже собрал во дворце всех элитных бойцов лагеря Тяньгун дишаин. Мы будем в покое дожидаться утомлённого врага, а заранее расставленные ловушки помогут нам одним махом поймать всё в сеть вместе с остатками клана Му!
— Хорошо! — Не Чжэ громко ударил кулаком о ладонь, похвалив её. — С Фэнгэ подле меня я словно тигру приделал крылья, победа в битве будет за нами! Фэнгэ, ты проделала долгий путь и, должно быть, устала. Ступай отдохни, нам нужно как следует набраться сил.
Ху Фэнгэ поклонилась и удалилась.
Не Чжэ отослал слуг, развернулся и вошёл в потайную комнату. С холодным светильником в руке он медленно спустился по каменным ступеням и после множества поворотов подошёл к железной двери, осторожно постучав:
— Стало ли тебе сегодня полегче?
Изнутри раздался грубый, хриплый голос:
— Всё по-старому, просто влачу существование, пока дышится.
— Му Цинъянь в этот раз наступает решительно, полагаю, через несколько дней он пойдёт на штурм, — тон Не Чжэ был весьма почтительным.
Хриплый низкий голос произнёс:
— Ты старше его более чем на двадцать лет, правишь Божественным культом уже больше десятилетия, а теперь терпишь поражение за поражением — до чего же ты никчёмен!
— Прошу третьего брата наставить меня, иначе труды всей жизни старшего дяди рухнут в один рассвет!
Человек внутри зашёлся в каркающем смехе, который звучал хуже плача:
— Ха-ха-ха, рухнут в один рассвет! Да они уже давно рухнули! Разве нынешний Божественный культ — это тот самый культ былых времён? Я уже давно не хочу жить, так что пусть культ возвращается к клану Му. Раз щенок из семьи Му смог несколько раз вернуться после поражений, он, должно быть, незаурядная личность, куда способнее тебя, никчёмного!
Лицо Не Чжэ исказилось от унижения, он процедил сквозь зубы:
— Мне не важно, останусь ли я главой секты, но есть кое-что, о чём третий брат обязательно должен знать.
Когда Шангуань Хаонань ушёл, Цай Чжао вышла из внутренних покоев, её лицо выражало полное недоумение:
— Что он имел в виду? Не Чжэ никогда не владел «Ладонью пяти ядов»? Тогда откуда в твоём теле взялся яд?
Взгляд Му Цинъяня стал глубоким и непроницаемым:
— И правда, откуда же?
- Мир инь и мир ян (阴阳两隔, yīn yáng liǎng gé) — эвфемизм для обозначения разлуки из-за смерти. ↩︎
