Под подоконником распустился куст полной жизни жасмина, кустарника с ярко-жёлтыми цветами, омытый дождём первой половины ночи, чей аромат стал ещё глубже. Сквозь полуоткрытую створку окна он проникал во внутреннюю опочивальню, и казалось, будто человек в комнате находится в самой чаще таинственного леса. Растительность в Ханьхай шаньмай была куда мощнее и крепче той, что росла снаружи; даже самый обычный и простой жасмин отличался здесь каким-то сверхъестественным буйством.
Цай Чжао спала неспокойно, даже во сне хмурясь, словно под чьим-то пристальным взглядом.
Полог колыхнулся, впуская струи прохладного ветра, и к благоуханию цветов примешался иной аромат. Что это был за запах? Уж точно не аромат цветов и не благовония из курильницы. Цай Чжао не могла его распознать. Освежающий, но вызывающий лёгкое оцепенение, он был полон необъяснимого искушения.
— Это запах мужчины!
Цай Чжао мгновенно пришла в себя. Её правая рука быстрее, чем открылись глаза, нащупала рядом Яньян-дао. Со свистом в темноте вспыхнуло великолепное золотисто-красное сияние, и в то же мгновение постель рядом с ней слегка просела. Тот человек сел.
Лезвие замерло всего в фэне (фэнь, единица измерения) от белого чистого кадыка!
На лбу Цай Чжао выступил пот. Правая рука, сжимавшая рукоять ножа, напряглась, подобно тетиве лука. Всего один фэнь, и она перерезала бы стройную шею противника.
Молодой мужчина опирался одной рукой о постель. На нём было лёгкое, тонкое, белоснежное платье для сна, сквозь которое проглядывала крепкая грудь с отчётливым рельефом мышц.
Он смотрел на неё с невинной улыбкой.
— Ты что творишь! — Цай Чжао вытаращилась на него, желая испепелить взглядом.
Му Цинъянь удручённо опустил голову.
— Я не могу уснуть.
— Если не спится, мог бы почитать, потренироваться или, на худой конец, совершить шаманские пляски! Зачем ты явился в мою комнату? — Цай Чжао клокотала от ярости.
Му Цинъянь принял серьёзный вид:
— Я понимаю, на что ты намекаешь. Клянусь небом, я и на волосок не коснулся твоего тела.
Цай Чжао опустила Яньян-дао и проследила за его взглядом. Судя по вмятине на постели, он только что лежал на самом краю, в то время как сама она лежала прямо — между ними оставалось расстояние как минимум в ладонь.
Впрочем, это объяснялось и тем, что кровати в Демонической секте были весьма велики.
— Мне не спалось всю ночь, вот я и пришёл поговорить. Видя, как сладко ты спишь, я не решился тебя будить, поэтому просто прилёг рядом в ожидании, пока ты сама проснёшься, — Му Цинъянь выглядел образцом добродетели.
— Ты вообще понимаешь, что несёшь! — Цай Чжао едва не воззвала к небесам. — По сравнению с тобой те распутники и воры, срывающие цветы, что погибли от руки моей тёти, кажутся просто невинно убиенными!
Му Цинъянь вдруг приблизился, обдав лицо девушки тёплым дыханием:
— Ты прочла столько хуабэней, должна же знать, что когда распутник или вор, срывающий цветы, пробирается ночью в покои девы, он не ограничивается тем, что просто лежит рядом и смотрит.
Цай Чжао покраснела как рак и едва снова не схватилась за нож.
— А ну отодвинься! — Она действительно читала те книги, вот только не успела перевернуть и нескольких страниц, как их конфисковали, а ту книжную лавку с «богатым ассортиментом» и вовсе закрыли. У-у-у.
Му Цинъянь перевернулся и лёг, предварительно поправив свою подушку и немного отодвинув подушку Цай Чжао.
Цай Чжао уставилась на него, округлив глаза:
— Ты даже подушку с собой принёс.
— Теперь-то ты мне веришь? У меня нет никаких дурных намерений, — он лежал на боку, глядя на неё.
Цай Чжао замерла:
— О, и почему же это?
— Для совершения бесчинства достаточно и одной подушки.
Цай Чжао: …
— Отец говорил мне беречь честь и не опускаться до распутства. Можешь мне верить, я не буду совершать безрассудств. Ложись и составь мне компанию, поговорим, — Му Цинъянь перевернулся на спину с невозмутимым лицом.
Цай Чжао медленно расслабила напряжённые плечи.
Му Цинъянь некоторое время смотрел в потолок над кроватью и вдруг серьёзно произнёс:
— То, что я сказал сейчас, было не совсем верно. В некоторых случаях, когда творишь бесчинство, нужна ещё одна подушка, чтобы подложить её…
Цай Чжао быстро метнулась к нему и зажала ему рот:
— Замолчи! Сейчас же замолчи! Я глубоко верю в порядочность и характер вашего почтенного отца, больше ни слова о подушках!
Она натянула одеяло и легла.
— Говори, что хотел.
На самом деле она и сама почувствовала, что этой ночью от юноши веяло холодом и тоской, в нём не было ни капли страсти или напряжения — его и впрямь что-то тяготило.
Внутри полога воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время Му Цинъянь произнёс:
— Вдруг не знаю, с чего начать. Пусть Чжао-Чжао говорит первой.
Цай Чжао мысленно возмутилась. С какой стати говорить ей? Не она же пришла среди ночи, потому что не могла уснуть.
— Кстати, в сумерках я видела тех самых зазноб-служанок главы алтаря Шангуаня, ну, этих — Инъин, Яньянь и Хунхун. — Она повернулась на бок, лицом к выходу. — Все четверо обнимались и горько плакали, в один голос твердя, что не расстанутся в этой жизни. У Ю Гуанъюэ и Лянь Ши, наблюдавших со стороны, аж веки дёргались, ха-ха-ха! Это было зрелище похлеще, чем в театральных пьесах.
Му Цинъянь усмехнулся, но ничего не сказал.
