Цай Чжао тихо спросила:
— Кто эти трое?
Шангуань Хаонань был человеком прямолинейным и не умел таить обид. Услышав вопрос, он тут же ответил:
— Это оставшиеся трое из «Лю Бао» (Шесть леопардов), остальные трое уже мертвы. Того, кто орудует тесаком Гуйтоудао («Нож с головой демона»), зовут… а?
Он не успел закончить описание оружия первого из них, как в зале один за другим раздались истошные крики. Ситуация мгновенно изменилась.
Му Цинъянь двумя пальцами зажал обух тесака Гуйтоудао и, направив энергию ци, потянул его на себя. Тесак вонзился прямо в грудь другого противника. Затем Му Цинъянь развернулся и нанес удар обеими ладонями, попав точно в область сердца владельцу тесака и третьему бойцу, мгновенно разрушив их сердечные меридианы.
Тот, чья грудь была пронзена, всё ещё корчился и завывал. Му Цинъянь подошёл и привычным движением наступил ему на шею, переломив её.
Он вытащил платок, чтобы вытереть пальцы; его движения были мягкими и изящными.
— Больше всего я ненавижу, когда мне лгут. Вас явно было шестеро братьев, так почему же вы решили «наступать и отступать вместе» только втроём? Вот когда все шестеро соберётесь в загробном мире Диюй, это и будет называться «наступать и отступать вместе».
Затем он поднял голову:
— Следующий.
Лицо Не Чжэ помрачнело, он кивнул в сторону одного из стоявших рядом.
Мужчина со шрамом на лице, держа в руках пару железных крюков с наконечниками в виде лотосов, прыгнул к Му Цинъяню и громко выкрикнул:
— Я — Пёс, глотающий солнце, Ли Амоу, хочу испытать божественное мастерство Му-шаоцзюня. Прошу Му-шаоцзюня выбрать себе оружие.
Цай Чжао увидела, что он держится с достоинством, и невольно посмотрела на него с некоторым уважением.
Му Цинъянь молча двинулся вперёд. Когда между ними оставалось ещё семь-восемь шагов, он направил ци и нанёс удар ладонью. Мощная энергия, подобная неистовым грозовым облакам, обрушилась на Ли Амоу. Ему стало трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы применить какой-то приём. Спустя всего пять или шесть движений Му Цинъянь ударом ладони отсёк железные лотосы с его крюков и резким движением вонзил острый конец крюка в шею Ли Амоу.
Кровь хлынула потоком, Ли Амоу испустил дух.
Раздался звонкий лязг: Му Цинъянь отбросил острие железного крюка и безучастно произнёс:
— Больше всего я ненавижу, когда передо мной строят из себя благородных героев. В наши дни по-настоящему щедрые и благородные герои давно вымерли. Следующий.
Лицо Не Чжэ стало мертвенно-бледным, он перевёл взгляд на двоих братьев.
Братья стиснули зубы и, подавляя страх, вышли вперёд. Один из них сказал:
— Му-шаоцзюнь, будьте справедливы, мы действительно родные братья, и делим жизнь и смерть пополам…
— Я знаю, — сказал Му Цинъянь. — Хуфэн-цюаньван (Ван, Король-пёс, вызывающий ветер) и Сяотянь-цюаньван Цзянь (Ван Цзянь, Король-пёс, воющий на небо), родные братья от одной матери, нападайте вместе.
Хуфэн-цюаньван и Сяотянь-цюаньван Цзянь вооружились змеиными копьями длиной в семь чи с узором в виде питона. Братья слаженно действовали справа и слева, их шаги при наступлении и отступлении тайно соотносились с принципами Пяти элементов и Восьми триграмм1, а техника владения копьём была весьма искусной. На этот раз Му Цинъянь не стал наносить удары ладонями издалека, а, сблизившись, сделал несколько движений и внезапно совершил стремительный выпад. Его руки вцепились в наконечники обоих копий, и он с силой направил ци, отчего копья разлетелись на куски.
У всех четырёх рук братьев из рода Ван от удара лопнула кожа в области хукоу2, ладони были залиты кровью. Они переглянулись, понимая друг друга без слов, и бросились к дверям, намереваясь оставить Не Чжэ и спастись бегством.
Му Цинъянь с силой топнул левой ногой, подбросив в воздух осколки змеиных копий, лежавших на полу. Затем он перехватил их ладонью и один за другим метнул в спины братьев. Сяотянь-цюаньван Цзянь обернулся, пытаясь защититься, но летящий осколок вонзился ему прямо в горло. Хуфэн-цюаньван продержался немногим дольше, но и его висок пробил нескончаемый поток летящих обломков.
Му Цинъянь лениво перебирал оставшиеся осколки копий и с досадой произнёс:
— Больше всего я ненавижу, когда передо мной демонстрируют братскую преданность. В своё время Не Хэнчэн тоже говорил моему деду, что они «не родные братья, но ближе родных»… Следующий.
Все присутствующие подумали: «Да что же ты ненавидишь больше всего?!»
Сун Юйчжи слегка покачал головой:
— Действительно странно, в самом деле странно.
— Что странного? — спросила Цай Чжао.
Сун Юйчжи ответил:
— В этих трёх поединках Му-шаоцзюнь ни разу не применил всю свою силу, напротив, он использовал три разных способа для убийства врагов. В первом бою он применил технику захватов сяоциньнашоу в ближнем бою, во втором — «ладонь, рассекающую пустоту», а в третьем — полагался исключительно на внутреннюю силу.
— И что же тут странного? — не понимал Шангуань Хаонань.
Цай Чжао произнесла:
— Если он не использует всю силу, значит, Му-шаоцзюнь не желает раскрывать свой истинный уровень совершенствования, и в таком случае ему следовало бы придерживаться одного приёма от начала до конца. Если же он не жалеет сил на демонстрацию разных техник, то должен был убивать врагов как можно быстрее, чтобы сэкономить энергию.
— Чжао-Чжао, тебе не кажется это странным? — спросил Сун Юйчжи.
Цай Чжао поджала губы и посмотрела в центр зала:
— Больше всего меня удивляет его настроение. Му-шаоцзюнь… кажется, он очень разгневан.
— Разгневан? — Шангуань Хаонань запутался ещё больше. — Мы вот-вот одержим полную победу, с чего бы ему злиться?
Цай Чжао серьёзно посмотрела в зал. Под маской насмешливой улыбки Му Цинъяня скрывались глубоко запрятанные подавленность и горечь негодования.
Однако она не знала, в чём причина.
Не Чжэ задрожал всем телом и с мольбой о помощи посмотрел на Юй Хуэя.
Юй Хуэю ничего не оставалось, кроме как сложить руки в приветствии и выйти вперёд:
— Позвольте мне испытать ваше божественное мастерство, Му-шаоцзюнь.
— Прошу, — Му Цинъянь наконец проявил некоторую серьёзность.
Поединок этих двоих был совершенно несравним с предыдущими схватками. В мгновение ока по залу разлетелись мощные потоки энергии. Осколки оружия и мусор, валявшиеся на полу, разметало словно волнами. Ли Синь и её сын, чьё совершенствование было слабым, не в силах сопротивляться напору, отступили и укрылись за большой колонной.
— Погоди! — Му Цинъянь внезапно остановился.
Кровь в груди Юй Хуэя бушевала, он прикусил кончик языка, чтобы не дать этой силе рассеяться. Он сложил руки:
— Прошу Му-шаоцзюня дать наставление.
Му Цинъянь сказал:
— Ты мне не ровня, однако, чтобы победить тебя, мне всё же придётся потратить некоторое время. Раз так, почему бы мне не сразиться с Не Чжэ? Даю слово, в предстоящем поединке я не причиню Не Чжэ ни малейшего вреда. Не Чжэ — нынешний глава секты, и раз я хочу вернуть себе это место, мне необходимо соблюсти формальности.
Юй Хуэй колебался, но в словах Му Цинъяня был резон. Более года назад молодой господин из клана Му, чья слава взлетела подобно сороке3, необъяснимым образом потерпел поражение от рук Не Чжэ. Желание вернуть долг сегодня было вполне в духе обычных человеческих чувств.
Поэтому он отступил на шаг и произнёс:
— Прошу Му-шаоцзюня проявить милосердие.
- Пять элементов и Восемь триграмм (五行八卦, wǔ xíng bā guà) — даосские концепции, описывающие взаимосвязи сил природы; в боевых искусствах лежат в основе сложных техник передвижения и защиты. ↩︎
- Хукоу (虎口, hǔ kǒu) — буквально «пасть тигра», анатомическая область между большим и указательным пальцами. ↩︎
- Слава взлетела подобно сороке (声名鹊起, shēng míng què qǐ) — китайское образное выражение, означающее внезапный и быстрый рост популярности. ↩︎
