Му Цинъянь:
— В хрониках об этом упоминалось. Позже глава секты Му Дунле неоднократно всё проверял: смерть Му Дунсю действительно была несчастным случаем и никак не была связана с тем приёмным сыном.
Едва услышав о смерти старшего сына, Му Хуанин тут же сплюнул кровью и лишился чувств, а когда пришёл в себя, в нём осталась лишь половина жизни.
Рядом с ним были лишь двенадцатилетний второй сын Му Дунле и маленький сын Му Дунсю — Му Сун, который ещё только учился лепетать и был рождён наложницей низкого происхождения.
В такой обстановке сторонники ветви приёмного сына немедленно оживились. Они повсюду налаживали связи, наперебой взывая к людям, и явно или тайно твердили, что Му Хуанину следует последовать примеру мудрых правителей древности Яо и Шуня и передать место главы секты приёмному брату, который был в расцвете сил и обладал многочисленными заслугами.
Му Хуанин даже начал колебаться.
К несчастью для них, на их пути встал не отец Му Цинъяня, равнодушный к мирским желаниям, а Му Дунле, чья мрачная подозрительность не знала равных в поднебесной.
Когда всегда молчаливый и нелюдимый второй сын предложил унаследовать место главы секты вместо старшего брата, даже Му Шэн счёл это шуткой и утешил младшего сына, чтобы тот не торопился. Старый отец ещё может продержаться.
Му Дунле не стал тратить лишних слов, чтобы убедить отца, и молча удалился.
На следующий день, когда старейшины, защитники и другие важные лица секты вместе с приёмным сыном вели пустые споры у постели больного Му Шэна, вошёл холодный юноша, чья одежда была наполовину залита кровью. В руках он держал две человеческие головы. Он встряхнул свёрток, и две головы покатились к ногам собравшихся. Это были двое доверенных лиц приёмного сына, которые громче всех кричали о передаче власти, и по совместительству двое из старейшин Цисин.
— Он в одиночку убил двух старейшин? В двенадцать-тринадцать лет! — Цай Чжао была поражена. — Может, в те времена старейшины Цисин были не слишком умелыми?
Му Цинъянь с досадой щёлкнул её по лбу.
В тот миг у постели Му Шэна воцарился хаос.
Никто не ожидал, что совершенствование юного Му Дунле уже достигло столь пугающих высот, и об этом совершенно никто не знал.
Согласно правилам секты Лицзяо, её членам запрещалось убивать друг друга. Даже если кто-то совершил предательство или нарушил устав, требовался официальный приказ, чтобы привести приговор в исполнение; самосуд не допускался.
Во всей секте исключение мог составить лишь один человек — сам глава секты.
Теперь же, когда Му Дунле без всякой причины убил двух старейшин Цисин, перед Му Шэном открылись лишь два пути: либо наказать младшего сына согласно правилам секты, либо досрочно передать ему титул.
Му Шэн, разумеется, выбрал второе.
— И тот приёмный сын вот так смирился со своей участью? — Цай Чжао не могла в это поверить.
Му Цинъянь ответил со сложным выражением лица:
— Судя по поздним записям, тот приёмный сын не стремился к власти намеренно. В начале правления главы секты Му Дунле между ними бывали споры, но всё делалось ради общего блага. Позже он стал преданным до глубины души и несчётное количество раз бросался в бой ради главы секты Му Дунле, готовый сражаться до последнего вздоха.
Цай Чжао вздохнула с чувством:
— Эх, вот я и говорю, амбиции взращиваются обстоятельствами. Если бы твой отец был таким же, как глава секты Му Дунле, возможно, Не Хэнчэн… — Она покачала головой. — Нет, старый пёс Не начал строить козни против моего деда ещё до того, как тот женился. Он определённо долго вынашивал злые помыслы.
Му Цинъянь промолчал, в его сердце промелькнули едва уловимые сложные чувства.
Цай Чжао поднялась, сделала несколько шагов туда-сюда и, подняв голову, спросила:
— И никто не заподозрил, что глава секты Му Дунле мог погубить собственного старшего брата ради того, чтобы захватить власть?
Му Цинъянь качнул головой:
— Поначалу подобные слухи действительно ходили, но позже глава секты Му Дунле отрёкся от власти так же легко, как и принял её. Он бросил безграничное могущество и место главы и ушёл — очевидно, что он не жаждал власти.
Цай Чжао задумалась:
— После того как он ушёл, преемником на посту главы секты стал сын его старшего брата, верно?
Му Цинъянь:
— Верно, это был шестой глава секты Му Сун. Когда он занял пост, ему было всего семнадцать, но, к счастью, доверенные люди, оставленные его дядей, были верны и отважны, так что в секте не случилось смуты. Глава секты Му Сун глубоко уважал и любил главу секты Му Дунле, его сыновняя привязанность была подобна чувствам между отцом и сыном.
— Это заметно, — рассмеялась Цай Чжао. — Он описал путь главы секты Му Дунле к власти со всеми взлётами и падениями так живо, что это сравнимо с самыми популярными историями на рыночных площадях.
Му Цинъянь тоже улыбнулся:
— Это правда. Когда я читал хроники секты, о великих свершениях других глав говорилось лишь в нескольких словах. Главное, чтобы запись была точной. Но о жизни главы секты Му Дунле расписано всё до мельчайших подробностей, воспето и восхвалено, в каждой строчке сквозит почтение и любовь. И неудивительно, ведь глава секты Му Сун вырос под личным присмотром дяди.
— Раз уж всё описано так подробно, почему же не указана причина, по которой глава секты Му Дунле построил Дигун и ушёл на покой? — удивилась Цай Чжао.
— Первые двенадцать-тринадцать лет действительно расписаны во всех деталях, но за два года до ухода главы секты Му Дунле записи становятся туманными. В нескольких ключевых местах использованы иносказания и умолчания, а о самом моменте его ухода сказано лишь вскользь, — Му Цинъянь нахмурился. — Мне всё кажется, что глава секты Му Сун что-то скрыл.
Цай Чжао, качая головой, принялась расхаживать по залу:
— Эх, похоже, помыслы предка твоей семьи нам не разгадать. Ладно, давай лучше осмотрим эти каменные стены, вдруг найдём какой-нибудь выход.
Му Цинъянь согласился, и они оба, задрав головы, принялись изучать пять каменных стен.
Каменные стены были огромными, они могли разглядеть рисунки лишь на высоте трёх-четырёх чжанов над головой, а то, что было выше, скрывалось во тьме. Края каждой стены были украшены сложной и прекрасной резьбой с изображениями древних цветов, птиц и зверей. Среди этих узоров были вырезаны многочисленные человеческие фигуры — старики и дети, мужчины и женщины, изображённые необычайно живо. Вместе с павильонами и беседками они создавали картину оживлённой суеты.
Чем дольше Му Цинъянь смотрел, тем серьёзнее становилось выражение его лица:
— Чжао-Чжао, не кажется ли тебе резьба с этими цветами, птицами и рыбами знакомой?
Сяогунян смотрела как заворожённая; он окликнул её дважды, прежде чем она пришла в себя и растерянно спросила:
— Знакомой? Может, в горах Ханьхай или в других местах встречается похожая техника резьбы?
— Нет, эта техника гравировки по камню — древний метод, давно считавшийся утраченным. В горах Ханьхай действительно есть немало мест с подобными следами, но я не об этом, — сказал Му Цинъянь. — Я про сами узоры. Не кажется ли тебе, что они почти в точности такие же, как во дворце Мувэй?
Цай Чжао ахнула и поспешила подойти поближе, чтобы рассмотреть:
— Ой, и правда! Этот огромный облачный узор с девятью сыновьями дракона я видела под самым потолком в Чаояньдяне. А этот фрагмент, где Куньлунь шэньму усмиряет демонических зверей, был на балках бокового зала, в котором я ночевала в первую же ночь по прибытии на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор. Как… как такое может быть?..
Му Цинъянь тоже не имел ни малейшей догадки, поэтому спросил в ответ:
— На что же ты тогда смотрела, раз так засмотрелась?
