— О, смотри. — Цай Чжао указала на вырезанные на каменной стене фигуры. — Этот человек, тот человек, все эти люди… они есть почти на каждой стене. Если соединить их изображения, получится словно непрерывная иллюстрированная история.
И это не было бахвальством. С самого детства она прочитала если не десять тысяч, то добрых девять тысяч народных повестей, среди которых хватало и полностью иллюстрированных, что предназначались для неграмотных женщин и детей.
Му Цинъянь на миг замер, обнаружив, что так оно и есть.
Раз уж решили смотреть историю, нужно начинать с самого начала. Оглядевшись по сторонам, они направились к трещине в железной стене и начали двигаться справа налево, следуя направлению, в котором разворачивается свиток.
Поскольку каменная стена была слишком высокой, Му Цинъянь обмотал серебряную цепь с левого запястья Цай Чжао вокруг выступа наверху и подтянул их обоих.
На первой картине был изображён худой ребёнок в лохмотьях, совершающий земной поклон перед учителем. Его учитель был мастером, обладавшим бессмертным обликом и костями даоса1. У него были и дом, и поля, а прислуживали ему семь или восемь слуг. Позади него резвилось множество диковинных зверей и редких птиц.
— О? — Му Цинъянь издал удивлённый возглас. — Оказывается, на этой каменной стене высечена история Му Сюцзюэ, великого предка-основателя моей секты.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Цай Чжао.
— Посмотри на подошву левой ноги этого ребёнка, видишь семь родинок? — Му Цинъянь указал на маленькую босую ножку мальчика. — В исторических хрониках чётко записано, что у предка-основателя Му Сюцзюэ была врождённая особенность: он попирал ногами семь звёзд2, что являлось знамением Неба, возлагающего великую миссию.
— Правда? — Лицо Цай Чжао выразило крайнее изумление. — А в моей родословной сказано, что у предка Бэйчэнь на подошвах тоже было семь родинок, что он тоже попирал ногами семь звёзд и был рождён, чтобы спасти всех живых существ в поднебесной.
— Ты шутишь, — Му Цинъянь опешил.
— Разве можно шутить о делах предков! — огрызнулась Цай Чжао.
Му Цинъянь на мгновение задумался.
— Ну хорошо, возможно, у большинства людей двести лет назад на подошвах было по семь родинок.
Цай Чжао: «…»
— Значит, на этой каменной стене повествуется о том, как предок рода Му признал учителя и обучался мастерству. В хрониках об этом не упоминалось, так что нам стоит взглянуть. — Му Цинъянь проявил немалый интерес. — О, оказывается, вся семья предка погибла.
Цай Чжао проследила за его взглядом и увидела, что на лбу и поясе ребёнка повязаны траурные ленты, а из развязавшегося за спиной узла с вещами виднелось несколько поминальных табличек.
После того как мастер принял мальчика в ученики, он усердно наставлял его в боевых искусствах и науках, проявляя к нему огромную любовь.
Чтобы подчеркнуть эту любовь, на стене были детально вырезаны сцены: вот мастер глубокой ночью со светильником в руках смотрит на спящего ребёнка; вот он с нежностью укрывает его одеялом, заправляя высунувшуюся ножку; вот осматривает раны, оставшиеся после дневных тренировок.
Мастерство безвестного камнереза было поистине великолепным. Не только черты лица и движения ребёнка и мастера казались живыми, но и те несколько слуг не сидели без дела. Каждый занимался своими обязанностями без малейшей ошибки.
Пока ребёнок обучался боевым искусствам и грамоте, слуги либо охраняли ворота, либо присматривали за печью для выплавки пилюль, либо приводили в порядок повозки и церемониальные выезды. Кто-то пересчитывал сокровища в кладовой, кто-то подрезал садовые растения большими ножницами, а последний слуга, одетый как мальчик-слуга, неотлучно следовал за мастером.
Единственным изъяном было то, что на лице одного старого слуги не был вырезан рот — ниже носа оставалась пустота.
Так прошло около десяти лет. Ребёнок вырос в изящного гунцзы, совершенного как в науках, так и в воинском искусстве. Он обзавёлся множеством преданных друзей-единомышленников и, похоже, встретил любимую гунян. Мастер с любящим видом поглаживал бороду, выражая свою радость.
— У твоего предка была неплохая судьба, учитель так его любил, — не удержалась Цай Чжао.
— Помолчи, смотри дальше. — Му Цинъянь неясно о чём подумал, и выражение его лица становилось всё более серьёзным.
Как и ожидалось, на следующей картине ветер и облака внезапно переменились. Надвинулись огромные клубы чёрных туч, неся в себе демонов и монстров, которые повсюду убивали простой люд, принося беды в мир. В одно мгновение земля на тысячи ли покраснела, а белые кости усеяли поля. Мастер с бессмертным обликом, разумеется, возглавил героев Поднебесной, чтобы дать отпор. Его любимый ученик стоял в первых рядах; он был храбр в бою и не знал себе равных.
— При взгляде на это в сердце Цай Чжао тоже зародилось смутное странное чувство.
Однако силы демонов были велики, и сторона мастера понесла тяжёлые потери.
Люди подле Му Сюцзюэ гибли один за другим. Он воздвигал надгробные плиты, под каждой из которых лежал его лучший друг, с которым они когда-то делили вино и радость, жизнь и смерть.
Среди множества могил Му Сюцзюэ стоял в одиночестве, и вид его со спины был преисполнен скорби.
В конце концов даже его любимая гунян трагически погибла в пасти демона.
Му Сюцзюэ прижимал к себе изувеченное тело возлюбленной; его лицо исказила мрачная ненависть, а прежняя мягкая и открытая улыбка исчезла навсегда.
Вслед за этим между Му Сюцзюэ и мастером вспыхнула яростная ссора. Несколько слуг стояли за спиной мастера, и все они были крайне возмущены, и лишь тот слуга, у которого на поясе висели большие садовые ножницы, пытался их помирить.
Как раз когда Цай Чжао стало любопытно, из-за чего спорили учитель и ученик, она увидела на следующем изображении мглу за спиной Му Сюцзюэ. В огромных клубах чёрного тумана смутно угадывались целые полчища демонов!
Когда мастер вёл оставшихся героев Поднебесной на битву с демонами, Му Сюцзюэ ворвался в гущу сражения во главе стаи свирепых монстров, чтобы прийти на помощь. Сторона мастера, которая до этого отступала шаг за шагом, мгновенно превратила поражение в победу. Но демоны оставались демонами, их природу было трудно обуздать. После того как главные враги были уничтожены, монстры под предводительством Му Сюцзюэ не смогли вовремя остановиться и перебили множество невинных людей и героев праведного пути.
Увидев, что ученик не желает отказываться от своих творящих бесчинства демонических подчинённых, мастер впал в ярость, и они снова крупно повздорили.
Му Сюцзюэ ушёл в порыве обиды, не зная, что его учитель уже был тяжело ранен и из-за совокупности внешних и внутренних потрясений слёг, не в силах подняться. Мастер понимал, что его дни сочтены, поэтому отправил людей на поиски Му Сюцзюэ и попросил героев праведного пути распространить весть, надеясь, что тот услышит новости и вернётся.
Мастер ждал и ждал, но его любимый ученик так и не появился.
Перед самой смертью он дал множество наставлений тому безмолвному старому слуге, а также передал ему несколько сундуков и множество свитков.
Когда Му Сюцзюэ наконец примчался обратно, мастер был уже почти мёртв.
Му Сюцзюэ, очевидно, решил, что слуги и герои праведного пути намеренно препятствовали ему, из-за чего он не смог застать учителя живым в последний раз. Между двумя сторонами завязалась ожесточённая схватка, пока под конец не выбежал старый слуга, высоко держа в руках предсмертное письмо мастера.
Прочитав письмо, Му Сюцзюэ ушёл, потеряв душу и дух.
Старый слуга последовал за ним.
Старый слуга сопровождал Му Сюцзюэ в горную цепь, бескрайнюю, словно безбрежное море, где они начали возводить дворцы, терема, заставы, заграждения и множество подземных ходов.
В конце концов старый слуга тоже ослаб.
Собрав последние силы, он велел привезти пять огромных каменных плит и принялся за резьбу, трудясь и днём и ночью.
День, когда работа над пятью стенами была завершена, стал днём его смерти.
Последняя картина была воспоминанием старого слуги.
В этом воспоминании мастер, чья борода тогда ещё не была такой длинной, вёл маленького Му Сюцзюэ смотреть на море. Учитель и ученик бежали босиком по пене волн, и когда они смеялись, их черты лица казались очень похожими.
Во время бега мастер вскинул левую ногу, и на его подошве тоже виднелись семь родинок.
История закончилась.
- «Бессмертный облик и кости даоса» (仙风道骨, xiānfēng dàogǔ) — описание человека выдающейся, одухотворённой внешности, напоминающей небожителя. ↩︎
- «Попирал ногами семь звёзд» (脚踩七星, jiǎocǎi qīxīng) — китайское суеверие, согласно которому семь родинок на подошве стопы предвещают судьбу великого лидера. ↩︎
