Двое вышли из гигантского каменного зала, вновь пускаясь в путь.
Следуя наставлениям, о которых говорила Цай Чжао, всякий раз, когда на железной стене им попадалась карта Багуа, они по очереди меняли положение черт-яо. Так они шли больше часа. Постепенно по пути всё реже встречались трупы и скелеты, пока, наконец, и вовсе не исчезли всякие следы того, что здесь когда-либо ступала нога человека.
— Судя по всему, по этой дороге никто не ходил уже больше сотни лет, — Му Цинъянь провёл двумя пальцами по железной стене и поднял взгляд к своду. — Пыль в тех местах, которые мы миновали прежде, лежала неравномерно, а разорванная паутина местами была сплетена заново. Но здесь и пыль, и паутина совершенно нетронуты.
Цай Чжао согласилась с ним.
Заметив её серьёзный вид, Му Цинъянь мягко утешил её:
— Не тревожься. Похоже, мы на правильном пути.
— Я беспокоюсь не о том, верный ли это путь, а о том, что в конце концов наткнусь на останки своего предка, — Цай Чжао горько усмехнулась. — Если бы путь был ложным, это одно, но раз он верный, был ли шанс выжить у моего предка, оставившего эти знаки?
Судя по всему, оба втайне были убеждены. В прошлом кому-то из предков долины Лоин волею случая довелось обнаружить этот Подземный дворец. И хотя тот человек сумел разведать путь, его положение было отчаянным, и ему не оставалось ничего другого, кроме как оставить намёки на путь к спасению в настенных рисунках.
Поскольку никто из потомков долины Лоин об этом не слышал, тот предок, вероятнее всего, так и погиб в Подземном дворце.
Му Цинъянь продолжил утешать её:
— Чжао-Чжао, не думай о плохом. Ты ведь сама только что говорила, что глава секты Му Дунле, возможно, был добросердечным и щедрым человеком? Быть может, он отпустил твоего предка совершенно невредимым?
— Когда ты лжёшь, твой голос звучит куда искреннее, — отозвалась Цай Чжао.
Пока они разговаривали, впереди внезапно выросла железная стена. Очевидно, тупик. Влево и вправо уходили боковые коридоры.
С подобным они уже сталкивались перед тем, как войти в гигантский каменный зал. Тогда они проверили оба направления, но оба оказались непроходными. Однако теперь у них была карта.
— Странно. Судя по карте, нужно идти прямо, — Цай Чжао достала шёлковый платок, на котором угольком от огнива была перерисована карта.
Му Цинъянь долго вглядывался в стену, нахмурившись, а затем принялся осторожно её ощупывать. Внезапно его лицо расслабилось.
— Здесь. — Он вытянул руку и нажал на что-то высоко над головой, а затем наклонился и нажал на точку на уровне пояса.
За железной стеной раздался знакомый скрежет пускового механизма. Послышался лязг вращающихся цепей, и в стене открылась небольшая дверь. Оба невольно взволновались.
Опасаясь ловушек, Цай Чжао какое-то время размахивала серебряной цепью перед входом, и только после этого они осторожно вошли внутрь.
Они думали, что за дверью окажется туннель, ведущий на выход из Подземного дворца, но стоило им переступить порог, как пространство вокруг внезапно расширилось.
Под ногами была мягкая земля, над головой — сияющий кристальный свод. Неизвестно, как именно были расположены хрустальные зеркала, но они отражали солнечный свет с поверхности вглубь земли. Здесь даже гулял воздух. Лёгкий ветерок коснулся их лиц, создавая полное ощущение того, что они находятся под открытым небом.
— Это… огород? — Цай Чжао в изумлении уставилась на грядки, обнесённые изящной изгородью. Между ними виднелись остатки растений, высохших и превратившихся в прах.
Му Цинъянь дёрнул уголком рта.
— Овощи обычно сажают рядами. А здесь растения расположены живописными группами. Должно быть, это сад.
Миновав обширные сады, они прошли мимо нескольких беседок и павильонов на воде. Под этими строениями даже протекала извилистая протока. Сейчас она пересохла, обнажив на дне пёстрые камни.
Цай Чжао наклонилась и подняла два цветных камешка. Покрутив их в руках, она с изумлением обнаружила, что это были драгоценные камни баснословной стоимости.
В западной части они увидели небольшой зверинец. Там стояло несколько золочёных клеток для павлинов, изящно оплетённых проволокой, серебряные клетки для кроликов, украшенные агатами, и клетки для птиц из сусального золота с инкрустацией из нефрита. Были даже клетки для кур и уток, сплетённые из тонких нитей яшмового бамбука… К сожалению, все птицы и редкие звери внутри давно превратились в кости.
— Теперь я верю, что при главе секты Му Дунле ваша Демоническая секта достигла пика своего могущества и богатства, — у Цай Чжао рябило в глазах от блеска этих клеток. — Даже десять тысяч кроликов не стоят столько, сколько одна эта клетка для кролика!
Му Цинъянь пребывал в сомнениях.
— Павильоны и беседки, ручьи и декоративные горки, сады и зверинец… Похоже, это задний двор какой-то усадьбы.
Цай Чжао растерялась:
— Кто станет жить под землёй?
Они двинулись дальше, и перед ними предстал изысканный и величественный малый дворец.
Стены из белого нефрита, крыша из золотой черепицы, резные балки и расписные перекрытия… Отражённый свет кристального свода не позволил времени стереть за прошедшее столетие благородную и чистую красоту этого маленького дворца.
Поскольку они вошли через заднюю дверь, то первым делом оказались в опочивальне.
Если внутренние покои Не Чжэ были полны кричащей роскоши и ауры излишеств, то здешняя опочивальня, при всём обилии жемчуга и нефрита, была исполнена возвышенного изящества, при взгляде на которое забывались все мирские суеты.
На огромном искусном ложе из морского камня с золотым узором рядом лежали две подушки, а у подножия кровати стояли две пары туфель на мягкой шёлковой подошве: одна побольше, другая поменьше.
