Чан Нин взглянул на неё, нахмурился и сказал:
— Есть ещё лекарственный отвар. Мне нужно пить его несколько раз в день, и в него они тоже подмешивают всякое.
Цай Чжао снова повернула голову и спросила:
— Фань-шисюн, они что, с ума сошли? Неужели они посмели строить козни даже с отваром для исцеления и выведения яда?!
Фань Синцзя поспешно замахал руками:
— Нет-нет, это не яд, просто подбросили всякой гадости, вроде, вроде…
— Вроде кузнечиков и клопов, — с улыбкой произнёс Чан Нин.
Лицо Цай Чжао помрачнело:
— Фань-шисюн, не слишком ли это?
Фань Синцзя смущённо ответил:
— Это было всего раз или два, и мастер-наставник уже наказал их со всей строгостью. Теперь отвары для Чан Нин-шиди присылают прямо из аптечного павильона, за которым присматривает дядя Лэй, так что подобного больше не повторится.
Чан Нин, казалось, был доволен и продолжал в том же духе:
— Когда я спал ночью, они ещё подбрасывали мне в постель скорпионов и ядовитых змей…
— Это уже чересчур! — Цай Чжао хлопнула по столу и вскочила, на этот раз опередив Фань Синцзя: — Фань-шисюн, и не говори больше, что учитель их строго наказал. Пока зачинщики не устранены, эти креветки-солдаты и крабы-полководцы1 точно будут лезть бесконечной чередой!
Фань Синцзя заискивающе улыбнулся:
— Учитель тоже был в ярости, но Чан-шисюн каждый раз уклонялся и на самом деле не пострадал, поэтому супруга наставника удержала его от суровой кары, сказав лишь, что дети просто шалят…
Тут уж Цай Чжао не согласилась и громко возразила:
— Фань-шисюн, вы не правы! Не причинить вреда и не пытаться его причинить — это совсем разные вещи! Неужели в секте Цинцюэ нет никакой справедливости!
Фань Синцзя посмотрел на Чан Нина, затем на Цай Чжао и спустя некоторое время прошептал:
— Из-за этого учитель и его супруга сильно поссорились. Теперь, теперь они даже живут в разных дворах.
Цай Чжао лишилась дара речи.
Она наконец поняла, почему её родная а-нян всегда недолюбливала Ци Юнькэ. Её будущий учитель, безусловно, был хорошим человеком, но ему явно не хватало решительности и авторитета. Он вечно позволял другим вертеть собой из-за приличий или старых привязанностей, отчего у неё гнев не находил выхода из одного места2.
— Супруга главы секты говорит, что дети шалят? Хорошо. — Цай Чжао прищурилась и медленно произнесла каждое слово: — Шалят так шалят. Когда я вступлю в секту, среди учеников я буду самой младшей. Полагаю, если я начну «шалить», меня тоже не накажут слишком строго.
Фань Синцзя понял её намек и с тревогой произнёс:
— Только бы не навредить согласию между братьями и сестрами по секте.
Цай Чжао с улыбкой ответила:
— Фань-шисюн, не волнуйтесь. Узы братьев и сестёр таковы: чем больше шума и потасовок, тем они крепче.
Хотя она и любила покой, годы влияния Цай Пиншу не были полностью скормлены собакам, и в ней всё же жило благородное сердце, сострадающее слабым и ненавидящее зло.
Фань Синцзя вытирал пот со лба, глупо посмеиваясь.
Он уже слышал от Цзэн Далоу о мастерстве, которое Цай Чжао показала на глазах у всех, и, учитывая покровительство Ци Юнькэ, если начнется заварушка, Ци Линбо, скорее всего, придётся несладко. Но если Ци Линбо пострадает, супруга наставника точно этого не оставит, и в будущем в секте начнётся настоящий переполох.
Он родился в богатой семье, где царил мир, поэтому и характер у него сложился жизнерадостный и открытый.
Изначально он во внешних учениках лишь ходил за соевым соусом, собираясь пару лет попользоваться славой «лучшей секты в Поднебесной», а потом вернуться в родные края и стать беспечным богачом. Кто же знал, что у него обнаружится талант к изготовлению снадобий и практике ци, и его неведомым образом примут во внутренние ученики. О, предки трёх учений, Будда Бесконечной Жизни, лишь бы только, когда они начнут сражаться друг с другом, не зацепило такого мирного жителя, как он!
Наконец слуги привели в порядок две гостевые комнаты, и Фань Синцзя, обменявшись парой вежливых фраз, поспешно ретировался.
Когда вокруг никого не осталось, Цай Чжао перестала улыбаться и серьёзно сказала Чан Нину:
— Я придумала третье правило нашего договора из трёх глав. Впредь, если у человека нет злых намерений, тебе запрещено его злить. Разве нельзя «согласием рождать богатство»? Иначе ты перессоришься со всеми на свете!
Чан Нин ответил:
— А почему же ты со мной не «рождаешь богатство согласием», а вечно смотришь на меня с недовольным видом?
— Даже если бы я держала лавку, ты не мой покупатель. Какое уж тут согласие и какое богатство?
— Тогда кто же я?
— Тот, кто пришёл за долгами.
Цай Чжао уложила младшего брата в сухую и мягкую постель. Перевернувшись три-четыре раза, похожий на розовый комочек теста Цай Сяохань уснул.
Чан Нин, удовлетворённый, тоже отправился вздремнуть. Добившись своего, он сразу стал сама любезность, и даже язвы на его лице казались почти трогательными. Перед сном он ещё раз напомнил Цай Чжао, чтобы та не забыла позвать его к ужину.
В боковом зале царила тишина. Цай Чжао подняла ночную жемчужину размером с кулак и, задрав голову, принялась разглядывать высокий свод. На древних безмолвных балках вились узоры в виде диковинных зверей, чьи морды были свирепы, а облик грозен, но все почему-то называли их «благовещими символами».
Благовещий это символ или лютый зверь, зависит лишь от людских пересудов. В конечном счёте, побеждает тот, кто доживёт до конца, и тогда лишь от его слов будет зависеть, что есть добро, а что — зло.
Вокруг разливался тонкий, едва уловимый аромат благовоний и свечей. Извилистые дворцовые галереи отсекали весь шум и суету главного зала. Цай Чжао медленно вернулась в комнату, подоткнула одеяло младшему брату и, сев за стол в одиночестве, погрузилась в раздумья.
Шесть школ Бэйчэнь возглавляла секта Цинцюэ с горы Цзюлишань. За ней следовали секта Гуантянь, поместье Пэйцюн, секта Сыци, Тайчугуань и, наконец, занимавшая последнее место долина Лоин.
- Креветки-солдаты и крабы-полководцы (虾兵蟹将, xiā bīng xiè jiàng) — мелкие сошки, приспешники на побегушках. ↩︎
- Гнев не находил выхода из одного места (气不打一处来, qì bù dǎ yī chù lái) — прийти в неописуемую ярость, закипать от злости. ↩︎
