— Узнай твой отец о таких мыслях, он бы тебе ноги переломал. У твоего шисюна нет иных талантов, но подыскать для шимэй лучшую лечебницу он в состоянии.
Цай Чжао звонко рассмеялась.
— Третий шисюн тоже научился шутить.
Сун Юйчжи сел напротив неё.
— Давно я не видел, чтобы шимэй смеялась так весело.
Цай Чжао поставила кувшин с кашей и тихо вздохнула:
— …Почему люди должны взрослеть? У взрослых всегда столько забот.
Сун Юйчжи озадаченно спросил:
— На пути к Юминхуан мы проходили мимо книжной лавки, и я помню, ты говорила, что в детстве, как бы ты ни прятала книжки с любовными романами, твоя мать всегда их находила и отбирала, отчего ты сильно расстраивалась.
Цай Чжао громко расхохоталась, её смех был чистым и радостным, словно у ребёнка.
— Я и не думала, что такой серьёзный и скучный человек, как третий шисюн, сможет с первого взгляда узнать те книжки, это меня не на шутку напугало.
В той книжной лавке она всячески притворялась равнодушной, пытаясь подобраться к полкам, но кто же знал, что Сун Юйчжи, лишь мельком глянув на обложки, начнёт перечислять их, словно пересчитывая семейные сокровища1.
— О, здесь даже есть «Красный абрикос над стеной возвращается поздно ночью», это старое издание руки Мяоби-кэ, большая редкость. А это «Три тысячи дивных дел Золотого терема», должно быть восемь томов в наборе, жаль, здесь двух не хватает. Эта «Ветреная вдова и пригожий юноша», должно быть, неполная копия, весь том не может быть таким тонким.
Тогда на его лице было полное недоумение:
— Зачем их прятать? У меня такого добра навалом, если Чжао-Чжао-шимэй нравится, я пришлю тебе несколько.
С тех пор как ему исполнилось восемь лет, отец и старший брат проявляли «чуткость», всячески просвещая его в подобных делах.
В тот момент Цай Чжао было крайне неловко: в глубине души она хотела их, но язык не поворачивался сказать. Кто же знал, что по возвращении Сун Юйчжи напрочь забудет об этом деле, а ей самой было совестно просить.
Теперь же, размышляя об этом, Сун Юйчжи втайне горько сожалел: вместо того чтобы посылать ей иносказательные выписки из древних трактатов, лучше бы он отправил целый ящик книжек с романами. Он не видел в этом ничего предосудительного, просто в то время он был полностью поглощён совершенствованием, ни на что не отвлекаясь, к тому же у него была назойливая невеста; пролистав пару страниц, он забросил книги в сторону.
Глядя на Сун Юйчжи, который нисколько не смущался, Цай Чжао внезапно вспомнила о другом человеке.
Тот человек всегда был против того, чтобы она читала всякую чепуху, и всем сердцем желал сжечь все непотребные книжные лавки в Поднебесной. Если бы он узнал, что она даже в любовных романах разбирается, то наверняка пришёл бы в ярость.
Спустя некоторое время Сун Юйчжи тихо произнёс:
— Если бы не было забот, как бы мы познали вкус безмятежного счастья?
Цай Чжао на мгновение замолчала.
— Шисюн прав.
Наевшись и напившись, они в семь рук и восемь ног2 прибрали промасленную бумагу.
Цай Чжао поднялась.
— Ладно, пойдём вниз. Тогда мой отец во что бы то ни стало хотел найти убийцу, истребившего всю семью Чан-дася, но, возможно, он и правда был слишком подозрителен.
Сун Юйчжи согласился:
— В то время Демонической сектой правил Не Чжэ, и действовали наверняка его прихвостни. Теперь, когда пришёл новый глава секты, он непременно сведёт с ними счёты. Пусть жаль, что мы не можем лично отомстить за семью Чан-дася, но, так или иначе, кровавый долг будет оплачен.
— Да, это верно, — Цай Чжао пробормотала, глядя в небо. — Он не проявит милосердия.
Сун Юйчжи догадался, о ком думает девушка, но промолчал.
Спустившись с горы, они обнаружили, что Ли Юаньминь уже отвёл учеников секты Цинцюэ в город Уань, в самую большую и изысканную гостиницу, фасад которой был шириной в семь или восемь пролётов.
Когда Сун и Цай прибыли, слуги как раз переносили сундуки и корзины.
Ци Линбо, увидев, что её жених вернулся вместе с Цай Чжао, холодно взглянула на них, фыркнула и высокомерно отвернулась.
Дай Фэнчи хотел было отпустить пару язвительных замечаний, но Фань Синцзя удержал его:
— Хватит, второй шисюн. Ци Линбо-шимэй все эти годы ходит за ним по пятам и ни на шаг не отходит, разве она когда-нибудь слышала от Чжао-Чжао-шимэй хоть что-то хорошее?
Дай Фэнчи пришлось замолчать.
В этот момент подошёл толстый хозяин гостиницы и с заискивающей улыбкой произнёс:
— В нашей скромной обители достаточно чистых лучших комнат, все герои могут в них расположиться, но вот две госпожи… Хе-хе, в лавке изначально были две тихие и изящные женские комнаты, и хотя цена кусается, они лучше всего подходят для дам. К несчастью, сейчас в одной идёт ремонт, не могли бы две госпожи поселиться вдвоём?
Дин Чжо удивился:
— Какая разница между лучшей комнатой и женской? Разве шимэй не могут тоже жить в лучших комнатах?
Хозяин, будучи опытным дельцом, деликатно объяснил:
— Почтенный шаося не знает, что молодые госпожи — натуры утончённые, им неудобно умываться, принимать ванну и наводить красоту в обычных условиях. На день-другой ещё ничего, но если задержитесь на неделю или месяц, лучше устроиться с комфортом. В тех двух женских комнатах есть собственные отличные ванные.
Ци Линбо и без того на всё жаловалась, а услышав это, её глаза тут же загорелись.
Дай Фэнчи немедленно выпалил:
— Линбо с детства слаба здоровьем и в пути натерпелась лишений, ей, конечно же, следует занять ту женскую комнату.
Сун Юйчжи нахмурился:
— С каких это пор Линбо-шимэй стала слабой здоровьем? Чжао-Чжао младше неё, разве она не натерпелась в дороге? Пусть живут вдвоём…
— Я ни за что не стану жить с ней! — Ци Линбо едва не подпрыгнула.
Цай Чжао тоже не горела желанием.
Тут один из слуг подошёл и напомнил:
— Хозяин, а разве сзади нет ещё одной?
Хозяин встрепенулся:
— Ой-ой-ой, ну и память у меня! И впрямь, во флигеле в западной части заднего двора есть ещё одна только что отремонтированная женская комната, вот только место там глухое, да и обстановка простовата…
Цай Чжао с улыбкой прервала его:
— Ничего страшного, я поселюсь там. — Она бросила взгляд на остальных. — Линбо-шисзе — натура утончённая, я должна ей уступать.
Она указала слуге на два сундука с узором из листьев вишни:
— Этот и этот, отнесите их мне. — Сказав это и не дожидаясь реакции собратьев по секте, она лёгкой походкой направилась на задний двор.
Миновав центральный двор и обогнув задний, Цай Чжао под присмотром слуги подошла к двухэтажному домику. Первый этаж служил кладовой для всякого хлама, а на втором располагались изысканные женские покои из трёх комнат.
Цай-сяогунян твёрдо намеревалась стать главной хозяйкой, и у неё был определённый опыт в управлении заведениями. Ей смутно показалось, что планировка этого домика несколько странная, не слишком прибыльная, да и на экономию средств не похожа. Но сейчас она была слишком измотана, чтобы ломать над этим голову.
Слыша стук своих шагов, она поднялась на второй этаж. Цай Чжао обнаружила, что в комнате уже всё приготовлено: чай, сладости, маленькая угольная печь, новенькие постельные принадлежности; в ванной комнате за перегородкой от кадки шёл пар, а всевозможные бамбуковые изделия блестели свежим тунговым маслом.
Напоследок слуга принёс согревающую корзинку и достал из неё чашу ароматных вонтонов — в наваристом прозрачном курином бульоне плавали вонтоны с кожицей тонкой, как лепесток, сквозь которую просвечивала нежно-розовая начинка из креветок с мясом.
И, разумеется, не обошлось без ярко-зелёного мелко нарезанного лука.
Когда все ушли и двери плотно закрылись, Цай Чжао села за стол и долго смотрела на эту чашу вонтонов.
Она беспомощно вздохнула:
— Выходи.
- Словно пересчитывая семейные сокровища (如数家珍, rú shǔ jiā zhēn) — хорошо знать предмет, говорить о чём-то со знанием дела. ↩︎
- В семь рук и восемь ног (七手八脚, qī shǒu bā jiǎo) — суетливо, в несколько рук, когда за дело берутся все сразу. ↩︎
