Цай Чжао тихонько вздохнула, вспомнив, как её мать Нин Сяофэн когда-то отозвалась о муже, Цай Пинчуне: «С малых лет лишился родителей, полагался на чужую милось, как у него могло не быть никаких помыслов?»
Пожалуй, эти слова подходили и тёте Цай Пиншу.
— Ши-дася, у младшей есть ещё вопрос, — подняла она голову. — Знаете ли вы, что вся семья Чан-дася была вырезана?
— Знаю, — Ши Тецяо приподнял крышку чайника и заглянул внутрь. — От горы Уань досюда всего десять дней пути, как мне было не знать?
— А! — Цай Чжао была потрясена. — Тогда почему же вы… — Она не договорила «остались безучастны».
— Чжао-Чжао хочет спросить, почему я сидел сложа руки и безучастно смотрел? Когда я уходил, твоя тётя не раз наказывала мне: «Если уходишь — уходи чисто. Тому, кто покидает цзянху, более всего следует опасаться того, что он потащит за собой грязь и воду. Впредь, пусть в цзянху катятся головы или веет кровавый ветер и дождём льётся вонь. Тебя это больше не касается».
Ши Тецяо поднял чайник, и светло-зелёный горячий чай тонкой струйкой полился в чашки.
— Твоя тётя советовала и Хаошэн сюнди: либо будь как обычная секта — обучай боевым искусствам, набирай людей и лошадей, чтобы тебя не могли так легко уничтожить. Либо будь как я — разруби гвоздь и перережь железо, скройся в горах и лесах и больше не обращай внимания на ветра и ливни цзянху. Самое неверное — это быть «наполовину скрытым», как Хаошэн сюнди.
Му Цинъянь, преисполненный чувств, поднял чашку чая и вздохнул:
— У Цай-нюйся поистине проницательный взгляд. За эти годы старое поколение храбрецов семьи Чан либо состарилось и занемогло, либо покинуло этот мир, а новой силы на замену не пришло — семья Чан давно утратила способность защитить себя. Но при этом Чан-дася продолжал следить за переменами в улине и время от времени спускался с горы, чтобы вмешаться в дела цзянху…
Он нахмурился:
— Раньше, видя мастерство вашего старшего сына и невестки, я думал, что вы перегнули палку, исправляя кривизну. Теперь же понимаю, что в этом заключается великое умение отрекаться и великая мудрость. Тогда в деревне Таохуацунь, заметь я хоть каплю мастерства у Ши-дагэ и его жены, у меня непременно возникли бы подозрения.
И наоборот, именно потому, что старшая чета семьи Ши не обладала никакими навыками и ничем не отличалась от обычных селян, он ничего не заподозрил…
— Эх, у них обоих заурядные способности. Даже если бы они учились боевым искусствам, всё равно остались бы трёхлапыми кошками — уж лучше быть простым людом, — Ши Тецяо махнул рукой. — Но вот что я вам скажу: Миту чжэньфа снаружи укреплённой усадьбы семьи Чан мы установили вместе с тёте Чжао-Чжао. Его невозможно преодолеть, если только кто-то не укажет путь.
— Неужели предатель? — взгляд Цай Чжао медленно скользнул к человеку, сидевшему слева от неё.
Му Цинъянь сердито покосился на неё.
— Был ли это предатель или внешний враг, в любом случае, Миту чжэньфа (формация «сбивающий с пути лабиринт») в укреплённой усадьбе семьи Чан должно было быть разгадано в течение четырёх дней, — произнёс Ши Тецяо. — Потому что «око фэншуй» в центре построения необходимо перемещать каждые четыре дня, а как только оно сдвигается, меняются и все пути внутри него.
Му и Цай в изумлении переглянулись.
Му Цинъянь снова сложил ладони в приветствии:
— Благодарю Ши-дася за наставление. Теперь круг поисков значительно сузился. Далее младший хотел бы спросить о Лу Чэннане. Почему он на самом деле бежал из культа и почему Цай-нюйся и вы согласились принять его?..
Ши Тецяо поднял руку, и Му Цинъянь мгновенно замолчал.
— Об этом деле и впрямь стоит поговорить как следует, — лицо старика стало серьёзным.
— В тот раз, когда Лу Чэннань бежал, Цай Пиншу видела его впервые, но для Ши Тецяо это была далеко не первая встреча.
— На самом деле и в Демонической секте немало людей, понимающих чувства и долг. Например, твой отец Му Чжэнмин спас жизнь Хаошэн сюнди. Или Лу Чэннань — он тоже однажды открыл в сети одну сторону для меня, когда я был тяжело ранен. К сожалению, позже Не Хэнчэн пошёл наперекор истине и закону, его методы становились всё более жестокими. Герои праведного пути несли тяжелейшие потери и едва могли сопротивляться, так что мне оставалось лишь запереть благодарность Лу Чэннаню за спасение жизни в самой глубине сердца.
В тот год обстановка становилась всё более напряжённой. Стоило Ши Тецяо тайно перевезти семью в речную долину, которую отыскала для них Цай Пиншу, как он получил от неё послание с почтовым голубем — она звала его в укреплённую усадьбу семьи Чан обсудить важное дело. Проделав путь в два дня, он наткнулся на человека, с ног до головы покрытого кровью.
— Верно, Лу Чэннань изначально шёл ко мне и, узнав, что я покинул дом, пустился вдогонку, — сказал Ши Тецяо.
Ши Тецяо намеревался сначала отвезти своего спасителя лечить раны, но умирающий Лу Чэннань в беспамятстве без конца бредил, повторяя, что ему нужно видеть Цай Пиншу. Тогда он решил забрать Лу Чэннаня с собой в укреплённую усадьбу семьи Чан.
— В те дни в цзянху за каждым дуновением ветра слышался крик журавля. Не Хэнчэн разослал всех своих приспешников на поиски Лу Чэннаня и пустил слух, будто его четвёртый брат пострадал от рук Шести школ Бэйчэня и теперь пропал без вести. К счастью, в Демонической секте и помыслить не могли, что Лу Чэннань связан со мной. Я всю дорогу менял облик, и мне удалось доставить его в укреплённую усадьбу семьи Чан.
Ши Тецяо продолжил:
— Когда мы добрались до усадьбы и Лу Чэннань увидел Пиншу-мэй, он передал ей одну вещь и поведал о потрясающей небеса великой тайне Не Хэнчэна.
Взгляд Му Цинъяня помрачнел:
— Этой вещью был пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух?
— Верно, именно пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух! — Ши Тецяо хлопнул себя по колену. — Я уже видел его раньше, когда Пиншу-мэй лечила моего второго брата. Тогда я очень удивился: жизнь Лу Чэннаня висела на одной нити, а он с такой серьёзностью вверял ей эту штуковину. Кто же знал… Эх, Лу Чэннань был поистине славным и доблестным мужем!
В ту ночь, когда бушевали ветер и дождь, в потайной комнате укреплённой усадьбы семьи Чан тускло, словно боб, мерцала лампа.
Лицо юноши, прежде статное и полное сил, стало желтее золотой бумаги. Лёжа на кушетке, он горько усмехнулся: «Мастерство моего наставника достигло вершины ещё несколько лет назад. В его возрасте, по всем правилам, трудно добиться большого продвижения. Но за этот год его совершенствование вдруг стало продвигаться прыжками и лететь вперёд. Неужели вам это не кажется странным?»
Глаза Му Цинъяня вспыхнули:
— Не Хэнчэн и впрямь совершенствовал какую-то тайную демоническую технику, которую нельзя показывать людям!
