— Ты, это ты… — Ци Юнькэ дрожащей рукой указал на Му Цинъяня. — Твой… твой отец — Му Чжэнмин? Значит, это был Му Чжэнмин?
— Учитель, о чём вы говорите? — Сун Юйчжи не понимал.
В сердце Цай Чжао поднялась тревога.
— Так это был твой отец Му Чжэнмин! — внезапно взревел Ци Юнькэ. — Твой отец Му Чжэнмин погубил…
Он всё же сохранил остатки благоразумия и сдержал имя Цай Пиншу, не произнеся его вслух.
— Это он погубил Чжугэ Чжэнмина и тех пятерых, а также братьев до них!
Стоило этим словам прозвучать, как люди Цай-цзя и Му Цинъянь мгновенно всё поняли, хотя остальные, возможно, ещё пребывали в недоумении.
— Что ты сказал! — пронзительно закричала Нин Сяофэн. — Ты хочешь сказать, что тем человеком был отец этого мальчишки!
Голос Цай Пинчуня дрожал:
— Юнькэ-дагэ, неужели то, что ты говоришь — правда!
Глаза Ци Юнькэ налились кровью, словно он готов был сожрать человека; он яростно уставился на Му Цинъяня:
— Это он, это лицо, в точности те же черты и стан! Даже умерев — не забуду, и в следующей жизни не забуду! Эти двое, отец и сын из Му-цзя… если двадцать лет назад это был не его старик, то кто ещё это мог быть?!
Сун Шицзюнь по-прежнему ничего не понимал.
Чжоу Чжичжэнь же побледнел. Он о чём-то догадался.
Цай Чжао внезапно обернулась и в растерянности посмотрела на стоящего рядом человека.
Му Цинъянь, уловив в глазах девушки гнев и страх, исполнился ярости и проревел:
— Чушь! Мой отец никогда не был подлым и коварным ничтожеством! Всю свою жизнь он был открытым и честным, вёл скромную и спокойную жизнь, даже ни разу не покидал Ханьхай-шаньмай. Как же он мог уйти оттуда, чтобы обманывать и губить людей?!
— Нечего с ним попусту болтать! — Ци Юнькэ уже совершенно потерял самообладание. С этими словами он вскочил и нанёс удар ладонью: — Схватите этого разбойника!
Му Цинъянь шагнул навстречу, собираясь ответить ударом обеих ладоней, но краем глаза заметил бледную, дрожащую девушку. Он отвёл в сторону поток силы, направленный на Ци Юнькэ, и ударом подбросил с земли пару огромных каменных гирь, отправляя их в воздух.
Ци Юнькэ находился в воздухе и, чтобы уклониться от каменных гирь, был вынужден изменить положение тела.
Ю Гуанъюэ, видя, что дело принимает скверный оборот, громко крикнул: — Глава секты, лучше сначала отступить!
Му Цинъянь слегка кивнул.
В мгновение ока были брошены десятки снарядов «Грозовой ливень». Маленький дворик заволокло дымом, камни разлетались вдребезги, а в воздухе свистели бесчисленные иглы, тонкие, словно коровьи волоски. Ученики принялись уворачиваться и прыгать, осыпая врагов ругательствами.
Когда дым рассеялся, от людей Демонической секты не осталось и следа.
Четверо глав школ могли бы броситься в погоню за Му Цинъянем, однако «Грозовой ливень» пользовался дурной славой. Если бы множество учеников во дворе пострадало от ядовитых игл, потери были бы огромными.
Цай Пинчунь первым делом защитил свою супругу, а Ци Юнькэ, Чжоу Чжичжэнь и Сун Шицзюнь были вынуждены изо всех сил отбивать ударами ладоней ядовитые иглы, летевшие подобно мелкому дождю, стараясь уберечь учеников своих сект.
Несмотря на это, во дворе не стихали стоны и вскрики. Многие ученики, не успевшие уклониться, оказались утыканы тонкими иглами. К счастью, когда иглы вытянули с помощью магнита, выяснилось, что они не были отравлены, и все наконец облегчённо вздохнули.
Перед тем как скрыться, Му Цинъянь взмахом руки толкнул остолбеневшую Цай Чжао в дом, благодаря чему она осталась цела и невредима.
Ступая среди доносящихся со всех сторон стонов, она, словно блуждающая душа, подошла к тяжело дышащему в углу Ци Юнькэ и опустилась на колени:
— Учитель, скажите мне, тот человек… действительно ли это был его отец, Му Чжэнмин?
Ци Юнькэ посмотрел на стоящую у его ног сяогунян, бледную и слабую, ничтожную, словно подёнка, подобную хрупкой травинке, способной увянуть от одного дуновения.
В его глазах, подобных тигриным, скопились слёзы:
— Разве стал бы я лгать о том, что касается твоей тёти… Это было то самое лицо, я видел его дважды. Первый раз был при нашей первой встрече. В то время мои успехи в боевых искусствах были невелики, и, преследуя приспешников Чжао Ба, я угодил в ловушку. Твоя тётя поспешила мне на выручку. Когда мы вели тяжёлый бой, тот человек появился и пришёл нам на помощь.
Это тоже был летний вечер; ярко сияла луна, заливая своим чистым светом горную долину.
Словно с небес спустился статный и красивый юноша. Его приёмы были исполнены изящества, и он расправился с оставшимися прихвостнями так легко, словно кроил дыни и резал овощи.
Хотя он видел Цай Пиншу впервые, они действовали со слаженностью старых друзей.
Юный Ци Юнькэ, прижимая к себе раненую руку, ошеломлённо наблюдал за ними.
Не говоря уже о его собственной нескладности, даже его названая сестра Цай Пиншу обладала лишь приятной внешностью, но человек перед ними был из ряда вон выходящим. Ци Юнькэ корил себя за косноязычие и скудость слов, не позволявших достойно описать этого мужчину, волнующего душу подобно лику луны. Даже исполненное дерзости пренебрежение на его лице казалось необычайно благородным.
После битвы Цай Пиншу с мечом в руках одного за другим закалывала раненых последователей Демонической секты, которые не могли пошевелиться; она не пощадила даже тех, кто стоял на коленях, горько рыдая и моля о милосердии.
Подняв голову, она заметила, что юноша пристально смотрит на неё, и, выпрямив шею, спросила:
— Что, считаешь меня слишком жестокой?
Ци Юнькэ, разумеется, знал, что жестокостью отличалась вовсе не его названая сестра, а эти прихвостни Чжао Ба.
Лишь для того, чтобы вернуть нескольких беглых рабов, они вырезали целую деревню, не пощадив даже грудных младенцев. Когда Цай Пиншу узнала об этом, её глаза покраснели от ярости. Она тут же повела за собой братьев, чтобы нанести ответный удар, поклявшись не оставлять никого в живых.
В том бою были перебиты почти все доверенные военачальники Чжао Ба, и после этого он больше не осмеливался творить произвол.
Однако, даже если истребить всех злодеев, жителей той деревни было уже не вернуть.
Цай Пиншу в ту пору тоже была сяогунян, и на сердце у неё было невыразимо тяжело.
Услышав её слова, красивый мужчина улыбнулся:
— Нет, гунян нисколько не жестока. Напротив, я хочу поднести тебе в дар четыре слова…
— Чистый ветер и ярое пламя, — Ци Юнькэ схватился за грудь, в которой бурлила кровь, и вытолкнул эти слова сквозь стиснутые зубы.
Цай Чжао почувствовала, как её сердце на мгновение замерло.
— Чистый ветер и ярое пламя1, — голос красивого юноши звучал мягко и искренне, а глаза сияли подобно ярким звёздам. — Чистый ветер веет над холмами, ярое пламя сжигает толпы демонов — это в точности соответствует нраву гунян.
Обычно беспечная и вольная дева на миг оцепенела, а затем, подхватив раненого Ци Юнькэ, поспешно удалилась.
Юный Ци Юнькэ, напротив, был глубоко тронут. Он знал, что в цзянху многие восхищались его названой сестрой или боялись её, но мало кто по-настоящему понимал её душу; он почувствовал, что этот пришедший на помощь юноша весьма достоин дружбы.
Опираясь о каменную стену, Ци Юнькэ обливался слезами:
— Если бы я не был столь бесполезен, твоя тётя, быть может, никогда не встретила бы того человека. Я был слеп и не разглядел, что передо мной оборотень в человечьем обличье!
Он замолчал на мгновение, а затем произнёс с непоколебимой решимостью:
— Пиншу, я ни за что не позволю Чжао-Чжао повторить твою судьбу!
Цай Чжао неподвижно стояла на коленях, словно всё вокруг в один миг затихло, и она осталась в полном одиночестве.
- Чистый ветер и ярое пламя (清风烈火, qīng fēng liè huǒ) — фраза, символизирующая благородство и неукротимую силу. ↩︎
