Потомков клана Му нельзя было назвать ни многочисленными, ни редкими. Ветви их рода не были столь густыми, как у семьи Сун из Гуаньмэнь или семьи Чжоу из усадьбы Пэйцюн, но и не находились в столь плачевном положении, как семья Ян из школы Сыци.
Хотя первый предок Му Сюцзюэ женился поздно, у него всё же родилось двое сыновей и две дочери. Однако, за исключением старшего сына Му Ланьюэ, остальные трое детей по натуре были праздными. Они либо скрылись в горах, решив стать бессмертными, либо бродили по свету, и их дальнейшие деяния не сохранились в записях.
Му Ланьюэ, напротив, был полон амбиций и желал объединить Поднебесную. Он несколько раз атаковал утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, заставив Шесть школ Бэйчэня попрятаться на горе Цзюлишань, словно черепахи в панцирях.
Однако из-за чрезмерного усердия в делах правления он целыми днями был занят расчётами, и в браке у него родился лишь один сын.
Глава секты в третьем поколении Му Шэн обладал заурядным характером и посредственными талантами. У него не было ни великих стремлений объединить Улинь, ни глубокой, врезающейся в память любви, однако он и не пустил семейное достояние по ветру. В свободное от дел время он наплодил кучу детей от множества жён и наложниц. Тем не менее, по неизвестным причинам, его дети либо рождались слабыми и болезненными, либо умирали в раннем возрасте.
Му Шэн тоже начал что-то подозревать, гадая, не было ли это результатом интриг в его внутренних покоях. Однако после тщательной проверки в восемнадцать этапов выяснилось, что его жёны и наложницы действительно не прикладывали к этому руку. Его удача была просто ужасной, Небеса упорно не давали ему здорового потомства.
Единственным выжившим сыном был Му Хуанин, такой хилый и болезненный, что даже дыхание давалось ему с трудом.
Му Шэну пришлось ввести систему усыновления, и ему повезло встретить приёмного сына, который оказался сравнительно честным и порядочным.
Позже у Му Хуанина родилось двое сыновей: Дунсю и Дунле.
После того как старший сын внезапно скончался, а младший сын Му Дунле совершил грандиозный побег, на престол взошёл Му Сун, сын Му Дунсю от наложницы.
Хотя Му Сун прожил недолго, детей у него было немало. Многочисленные жёны и наложницы родили ему четырёх сыновей и трёх дочерей, среди которых хватало людей с твёрдым характером и решительной хваткой. В такой ситуации не было нужды в приёмных детях, но в знак благодарности своему рано умершему близкому другу он взял его сына пятым ребёнком в семью.
Му Сун обладал великодушным нравом и талантом к сохранению наследия предков. Однако кто знал, что в зрелые годы, после тяжёлой болезни, он внезапно увлечётся колдовством и мистическими учениями. Каждый день он запирался в алхимической лаборатории, паря среди облаков и туманов, тратя уйму золота, серебра и драгоценностей лишь ради того, чтобы подготовить почву для будущей жизни.
Дела секты постепенно пришли в упадок, четверо сыновей и три фуфу разделились на несколько фракций и бесконечно спорили, а вскоре Му Сун скоропостижно скончался.
С помощью его приёмного сына второй сын, Му Инун, истребил всех своих братьев и их приспешников, после чего занял его место.
Хотя Му Инун в итоге одержал победу, его здоровье было серьёзно подорвано. Вверив малолетнего сына Му Ханя заботам названого старшего брата, он скончался.
Спустя семь или восемь лет Му Хань вырос и возмужал. Трудно сказать, по своей ли воле тот названый брат отказался от власти, но когда Му Хань вскружил голову его единственной любимой дочери, тому ничего не оставалось, как поглаживать бороду и со спокойной душой нянчить внука дома.
Этим внуком был прадед Му Цинъяня — Му Линсяо.
Поскольку сам Му Хань извлёк выгоду из этого брака и считал, что иметь в тестях могущественного старейшину секты. Это просто превосходно, он устроил для сына Му Линсяо помолвку примерно такого же уровня. Му Линсяо неохотно подчинился приказу, однако после свадьбы относился к жене холодно. Лишь когда эта нежная женщина покинула мир живых, он горько раскаялся и впоследствии неизбежно баловал единственного сына, Му Чэня.
Дальнейшая история состояла из череды успешных интриг и расчётов Не Хэнчэна. Стоило Му Цинъяню вспомнить об этом, как его переполняла злость, так что лучше было об этом не упоминать.
Белый лист был густо испещрён именами, вокруг многих из них вились извилистые линии. Му Цинъянь с изумлением обнаружил, что в его семье уже на протяжении пяти поколений рождалось по одному единственному наследнику.
Даже если Му Инун не вырезал всех своих братьев и сестёр под корень, и даже если у младших братьев и сестёр Му Ланьюэ остались потомки, они уже давно вышли за пределы пяти степеней родства.
Могли ли они быть настолько похожи на него лицом?
Значит, Ци Юнькэ солгал? Чтобы разлучить его с Чжао-Чжао, он выдумал историю о старой вражде между Цай Пиншу и его отцом?
Нет.
Гнев и неверие в выражении лица Ци Юнькэ в тот момент не казались притворными. Он мог лгать в чём угодно, но ему не было нужды использовать имя Цай Пиншу для вранья, и уж тем более он не стал бы клеветать на дела сердечные, порочащие репутацию мужчины и женщины. Он ещё не опустился до такой степени ради Цай Чжао.
Му Цинъянь взял ещё один лист бумаги, расправил его и принялся бесцельно рисовать. Рисуя, он вдруг кое-что вспомнил.
В то время, когда он только начал учиться живописи, он в шутку захотел написать портрет отца и потребовал, чтобы Му Чжэнмин сидел неподвижно. Глядя на сына, который был точной копией его самого, Му Чжэнмин не удержался от ворчания, мол, сыну достаточно посмотреть в зеркало и нарисовать собственное лицо, к чему так утруждать старого отца.
Му Цинъянь тогда ляпнул невпопад, что дед Му Чэнь тоже выглядел точно так же, как они, отец и сын.
Кто же знал, что Му Чжэнмин внезапно застынет и скажет, что на самом деле он больше похож на мать, ту самую Оуян Сюэ, которая решительно отказалась прощать мужа.
Если так, то даже если за пределами пяти степеней родства и остались потомки клана Му, они не могли быть так поразительно похожи на него лицом.
Му Цинъянь отложил кисть и повернулся к зеркалу на подставке.
В зеркале отразилось знакомое красивое лицо с глубоко посаженными глазами и резкими чертами.
Оуян Сюэ, несомненно, была несравненной красавицей. Если бы она не была столь ослепительно прекрасной, лишающей воли, она не смогла бы с первого взгляда пленить молодого чжанчжу секты Му Чэня. Однако её характер был таким же экстремальным, как и внешность: холодным, гордым, пылким, заносчивым и беспощадным.
Став фужэнь главы секты, первым делом она казнила мачеху, погубившую её родную мать, заточила отца, который молчаливо допустил смерть первой жены, и безучастно наблюдала за тем, как её маленькие сводные брат и сестра умерли от пережитого ужаса.
Таким образом, семья Оуян тоже исчезла.
Му Цинъянь начертил на бумаге маленький кружок, в котором было всего три имени: Оуян Сюэ, Му Чжэнмин и он сам… Где же всё-таки закралась ошибка?
Му Цинъянь сосредоточился, перебирая в памяти мельчайшие детали прошлого, но ничего не нашёл.
Он с силой отложил кисть нефритовый ворс, подумав про себя, не стоит ли ему снова наведаться в покои деда и бабки… В этот момент он внезапно замер, словно какая-то едва уловимая мысль промелькнула в его сознании, задев глубоко скрытые воспоминания.
Жилище его деда и бабки было роскошным и величественным, всё убранство в нём было изысканным и внушительным. И лишь одно место отличалось от остальных — комната для детей, где временно жила Оуян Сюэ после родов. Широкое ложе, на котором младенцу было удобно кувыркаться, мягкие и уютные уголки, намеренно заниженные потолки, чтобы в комнате лучше сохранялось тепло…
Му Цинъянь внезапно распахнул глаза. Он понял, что было не так. Ещё когда он впервые увидел это место, у него возникло смутное ощущение странности.
В этот момент один за другим прибыли Юйхэн-чжанлао Янь Сюй и Чэн-бо.
Янь Сюй как раз выпивал и читал книгу в своей комнате, когда, услышав призыв чжанчжу, поспешил явиться. Место, где он находился, было довольно близко к Бусичжаю, но он шёл пешком. Чэн-бо же был уже на полпути к середине горы, но прилетел верхом на золотой исполинской птице Пэн, поэтому в итоге прибыл на два шага раньше.
Му Цинъянь не стал тратить время на любезности и спросил прямо:
— Янь-чжанлао, Чэн-бо, у меня есть вопрос о делах давно минувших дней. Мои покойные дед и бабушка, Оуян-фужэнь, родили только одного сына, моего отца?
Стоило этим словам прозвучать, как Янь Сюй, чья голова до этого слегка побаливала от хмеля, и почтительный, добрый Чэн-бо одновременно изменились в лице.
Му Цинъянь понял, что оказался прав. Он слегка прищурил свои продолговатые глаза и медленно, слово за словом, произнёс:
— Или, вернее сказать, не было ли у моего отца брата-близнеца?
