Стоящий рядом ученик сложил руки в приветствии и сказал:
— Докладываю шисюну, сегодня с утра непонятно почему у тех семи или восьми учеников не прекращается понос, сейчас они отдыхают в комнате.
Ли Юаньминь внутренне напрягся:
— Уж не отравил ли их кто-нибудь?
— Мне кажется, не похоже, — ученик почесал затылок. — Если и травить, то метить стоило в нас, главных учеников. Зачем травить тех нескольких, что недавно вошли в секту? К тому же, какой прок травить всего семерых-восьмерых? Они ввосьмером спят в одной комнате, думаю, съели там что-то нечистое, оттого так и вышло.
Ли Юаньминь успокоился, велел остальным ученикам охранять вход в зал, а сам повел четверых главных шиди внутрь.
Ци Юнькэ огляделся вокруг. Кроме его собственной дочери и ученика Дай Фэнчи, которые, возможно, из-за того что вчера слишком поздно сплетничали о людях, до сих пор не встали с постели, все остальные были в сборе.
Он откашлялся:
— Демоническая секта бесчинствовала в Поднебесной двести лет, и по счастью праведный путь Улиня поддерживал справедливость. Пусть мы не раз проходили через опасности, в итоге покой в Поднебесной был сохранён. Под защитой Трёх Чистых и небес, по воле духа предок Бэйчэнь, мы, недостойные ученики, несколько дней назад захватили главу Демонической секты Му Цинъяня. Следовало бы казнить его, дабы порадовать сердца людей, однако за ним пока не числится явных злодеяний, а сердца учеников Бэйчэня полны милосердия. Посему решено: разрушить его даньюань и меридианы! Глава Му, отныне ты будешь в тишине и покое восстанавливать силы среди наших Шести школ Бэйчэня, что скажешь?
Му Цинъянь ответил:
— Ничего хорошего.
Ци Юнькэ мягко спросил:
— Тогда чего же ты желаешь?
Му Цинъянь:
— Снять цепи и отпустить меня.
Все: …
Ян Хэин, которому уже давно было тошно смотреть на Му Цинъяня, чинно восседавшего в самом центре, в этот миг громко крикнул:
— Ты, по фамилии Му, а ну встань и отвечай!
Сун Юйчжи нахмурился:
— Его раны слишком тяжелы, он не может стоять.
Ян Хэин осклабился:
— Тогда пусть стоит на коленях или ползает!
Сун Юйчжи шагнул вперёд:
— Школа Ян — одна из именитых школ, как можно быть настолько невоспитанным!
— Ну ладно, ладно, — поспешил вмешаться Сун Шицзюнь, стараясь сгладить углы. — Помолчите оба, здесь всем заправляет глава секты Ци, остальным не стоит встревать.
Ян Хэин вспомнил, что скоро ему понадобится помощь этого человека, поэтому подавил гнев и сел обратно. Пан Сюнсинь вовремя оттащил Сун Юйчжи к местам секты Гуантянь.
Ци Юнькэ погладил подбородок и повысил голос:
— Хватит, хватит, всем успокоиться. Ли-шисюн, подавай иглы.
Ли Вэньсюнь сложил руки в приветствии и, повернув голову, велел ученикам принести инструменты.
Сун Юйчжи с негодованием произнёс:
— Раньше отец всегда учил нас, что во всём нужно проявлять рвение и стремиться быть первыми, что бы мы ни делали — нужно, чтобы окружающие слышали наш голос. Почему же в эти дни мы затаились, и мне даже слова сказать не дают?
— Мой юный предок, я же ради твоего блага стараюсь, — Сун Шицзюнь понизил голос. — В делах между мужчиной и женщиной важна сила огня1, нельзя ни перегреть, ни остудить. Если ты будешь слишком рьяно защищать Му Цинъяня, то когда Чжао-Чжао действительно придёт просить тебя помочь ему, согласишься ты или нет? Сейчас всё как раз впору: даже если в будущем Чжао-Чжао попросит помощи, и ты согласишься с большой неохотой, только тогда Чжао-Чжао оценит твоё одолжение. К тому же…
— К тому же что? — Сун Юйчжи слегка прикусил губу.
Сун Шицзюнь быстро взглянул на Цай Саня, сидевшего наискосок, и прошептал:
— Мне всё кажется, что реакция Чжао-Чжао не совсем правильная.
— Что именно не так? — Пан Сюнсинь был крайне любопытен.
— Этот ребёнок, будь она похожа на свою тётю или на Нин Сяофэн, не должна была так легко смириться с судьбой. Её возлюбленного собираются искалечить, а она ни яростно не сопротивляется, ни проклинает нас, заливаясь слезами. Она ведёт себя слишком послушно, это не к добру, — сказал Сун Шицзюнь.
Пан Сюнсинь вставил:
— А может, Сяо Цай-гунян пошла в хозяина долины Цай?
— Тогда бы она с самого начала не связалась с этим типом по фамилии Му! — воскликнул Сун Шицзюнь. — Эх, если бы Чжао-Чжао была похожа на своего отца Цай Пинчуня, была бы такой же благоразумной, сдержанной и хладнокровной.
Сун Юйчжи насупился:
— Чжао-Чжао ни на кого не похожа, она похожа на саму себя.
В это время ученик Ли Вэньсюня поднёс поднос, на котором лежало больше десятка сверкающих золотых игл. Каждая была длиной в ладонь и толщиной с рисовое зерно, а на концах игл извивались свирепые золотые чивэни2, от одного лишь воображения, как такие толстые и длинные иглы вонзаются в тело, бросало в дрожь.
Лишить человека даньюаня и разрушить его меридианы — это не просто удар внутренней силой. Иначе в поединках мастеров, когда они сталкиваются ладонями, победитель мог бы запросто искалечить проигравшего. Если только разница в мастерстве не огромна, на практике необходимо сначала с помощью золотых игл заблокировать все основные акупунктурные точки на теле, чтобы не дать меридианам и даньюаню сопротивляться, а затем влить абсолютно превосходящую внутреннюю силу, полностью разрушая даньюань и меридианы.
Большинство школ Улиня применяли подобные орудия наказания лишь в отношении учеников, предавших школу, но не заслуживших смерти.
Ли Вэньсюнь, разумеется, не носил с собой полный набор игл; этот комплект был одолжен в обители Тайчу.
Ли Юаньминь недовольно хмыкнул, а Ли Вэньсюнь холодно взглянул на него — перед использованием он специально велел Фань Сину всё тщательно проверить и, как и ожидалось, обнаружил на иглах сильнейший яд.
— Глава школы, прошу, — Ли Вэньсюнь поднёс поднос.
Ци Юнькэ встал, взял первую золотую иглу и направился к Му Цинъяню. Все в зале затаили дыхание.
— Погодите, — раздался девичий голос. — Учитель, пожалуйста, остановитесь.
Все обернулись на голос, это и впрямь была Цай Чжао.
Сун Шицзюнь был взволнован больше всех. Он знал, он знал, что такие чувства не могут так просто угаснуть!
— Чжао-Чжао! — Нин Сяофэн встала, призывая дочь к порядку. — Всё уже решено, не мешай.
Цай Чжао чинно опустилась на колени перед Ци Юнькэ и жалобно взмолилась:
— Учитель, умоляю вас, не делайте этого!
Ци Юнькэ досадовал, что железо не становится сталью:
— Глупая девчонка! Это лучший способ сохранить ему жизнь!
Цай Чжао заговорила искренне:
— Нет, учитель, я знаю его. Если разрушить его даньюань и меридианы, это причинит ему больше страданий, чем сама смерть.
— Чжао-Чжао! — вскрикнула Нин Сяофэн.
Му Цинъянь впервые с момента входа в зал переменился в лице, он напрягся:
— Чжао-Чжао…
Цай Чжао обернулась и улыбнулась ему:
— Не бойся, выход всегда найдётся. На этот раз я не стану тебя обманывать.
Му Цинъянь на миг оцепенел. Ему показалось, что он уже слышал эти слова. Точно, на Ханьхай-шаньмай она говорила то же самое, но стоило ей отвернуться, как она тут же решила навсегда порвать с ним.
В Чжэнюаньдяне на лицах присутствующих отразились самые разные чувства: тревога, беспокойство, презрение, пренебрежение — всего и не перечесть.
— Нельзя! — Лицо Ци Юнькэ посинело от гнева. — Если не лишить его сил, боюсь, ночь будет длинной, и снов будет много3. Этот человек по фамилии Му — не какой-нибудь никчёмный мешок вроде Не Чжэ. Когда он оперится, то непременно станет величайшей угрозой для Шести школ Бэйчэня!
— Учитель, вы действительно не согласны? — снова взмолилась Цай Чжао.
Ци Юнькэ ожесточился:
— Нет!
Цай Чжао подняла голову с печальным видом:
— Учитель, я не смогу стоять и смотреть, как его пытают, превращая в калеку…
С этими словами в её руке блеснул кинжал, и прежде чем кто-либо успел опомниться, она с силой вонзила его себе в живот и, скорчившись от боли, повалилась на пол.
- Сила огня (火候, huǒhou) — китайская идиома, означающая степень мастерства, выдержку или умение выбрать идеальный момент. ↩︎
- Золотые чивэни (金丝鸱吻, jīnsī chīwěn) — изображения одного из девяти сыновей дракона, морского чудовища с головой дракона и телом рыбы. ↩︎
- Ночь длинна, и снов много (夜长梦多, yè cháng mèng duō) — китайская идиома, означающая, что долгое промедление может привести к непредвиденным осложнениям. ↩︎
