— Твой отец был отравлен Сунь-фужэнь, и ты терпел целых три года, прежде чем выступить против Не Чжэ… — Цай Чжао вытянула конец бинта и обернула его. — Нет, ты попал в ловушку не из-за того, что поспешил из-за поруганной чести отца.
Она подняла голову:
— Ты сделал это, чтобы найти меня. Ты хотел как можно скорее объясниться со мной, сказать мне, что твой отец не был таким подлым человеком, — именно поэтому ты оступился и был схвачен.
Взгляд девушки был чистым и прозрачным, словно нетронутая гладь спокойного озера. Му Цинъянь раскрыл объятия и прижал её к себе. Его руки напряглись, и длинные пучки мышц слегка проступили. Он прильнул губами к её тонкой шее и, наконец, уткнулся в нежную, мягкую ложбинку у ключицы.
— Я знаю, ты не хочешь оставлять меня, и я не хочу оставлять тебя. Мы не можем расстаться, — пробормотал он. — Мы же договорились в будущем полагаться друг на друга, ты ведь кивнула в знак согласия…
Сердце Цай Чжао невыносимо заныло, но она всё же через силу отстранила его на несколько шагов.
— Я лишь хочу спросить тебя о двух вещах. Первое: были ли у Ху Фэнгэ против тебя иные помыслы? Скажи правду, хорошо?
Глаза Му Цинъяня потемнели, нежность на его лице медленно остыла:
— Нет. Она относилась к Лу Чэннаню как к отцу и брату, поэтому до мозга костей ненавидела Не Хэнчэна и презирала Не Чжэ. Она была верна мне и не имела иных помыслов.
В чистых глазах девушки отразилось сомнение.
— Но она слишком глубоко полюбила Юй Хуэйиня, — Му Цинъянь услышал, как его голос слегка дрогнул. — Я несколько раз пытался прощупать почву, намекая издалека, однако она верила Юй Хуэйиню без тени сомнения. У Люй Фэнчуня в голове было слишком много хитроумных замыслов, и я не мог допустить, чтобы Ху Фэнгэ испортила великий план, поэтому не проронил ни слова.
Сказав это, он приготовился к упрёкам Цай Чжао, однако девушка лишь кивнула и спросила снова:
— Второе: если бы Шангуань Хаонань сражался до смерти, подавляя мятеж, — он и такие же верные тебе воины, — сколько бы человек в итоге погибло, сражайся они в одиночку?
Му Цинъянь разжал руки, обнимавшие девушку, его лицо приняло надменное и жестокое выражение:
— Но только на этой грани между жизнью и смертью можно отличить чёрное от белого, выявить преданных и предателей. Лишь тогда я смогу жить в Цзилэгуне спокойно. Дядя и племянник из клана Не правили в культе сорок или пятьдесят лет, их связи переплелись, подобно корням деревьев. Очистить дела культа легко, но очистить сердца людей трудно. Кто знает, в какой день объявится мятежник, помнящий о милостях клана Не, чтобы совершить на меня покушение? Как можно терпеть призраков у своего ложа? Однако я не могу без причины устраивать массовую резню среди адептов, которые уже подчинились…
Он стиснул зубы, и его щеки слегка напряглись:
— Ху Фэнгэ сама была слепа, раз влюбилась в лицемера; если Шангуань Хаонань не смог пройти это испытание, значит, его собственные способности были жалкими. В чём моя вина!
Цай Чжао тихо смотрела на него:
— Значит, их смерть тоже была частью твоего расчета?
Взгляд Му Цинъяня стал мрачным:
— Тот, кто вершит великие дела, не стесняет себя мелочами. Чжао-Чжао, я хочу, чтобы ты поняла: трон строится на костях, а власть поливается кровью. Где в поднебесной видано спокойствие, подобное пышному цветению?
— Моя тётя говорила, что оно существует, — Цай Чжао слегка склонила голову, словно погрузившись в воспоминания. — Она была в одном шаге от успеха.
— В итоге всё равно не вышло. Тело предка погребено в жёлтой земле, великие устремления развеялись дымом, а этот мир остался прежним, — лицо Му Цинъяня было холодным. — Чжао-Чжао, ты своими глазами видела, как твоя тётя угасала день за днем, ты должна понимать мои методы.
На душе у Цай Чжао стало тоскливо:
— Да, я много раз думала, что жертва тёти того не стоила, но, как бы там ни было, я не считаю, что она поступила неправильно. Тогда, в подземелье Цзилэгуна, если бы не внезапный удар Ху Фэнгэ, мы бы давно погибли в ловушке Хань Ису. Му Цинъянь, у тебя была возможность отослать Ху Фэнгэ прочь, ты просто не хотел ни малейшего риска спугнуть змею, ударив по траве. Но рискнуть ради того, кто спас тебе жизнь, стоило того. Моя тётя тоже полюбила плохого человека, но это не была её вина, и с Ху Фэнгэ то же самое. А ещё Шангуань Хаонань и те воины, верные своей клятве… Тебе не следовало так пренебрегать человеческими жизнями, это слишком жестоко и свирепо.
Му Цинъянь гневно усмехнулся:
— Пренебрегать жизнями? Жестоко и свирепо? Я всегда был таким человеком, задолго до знакомства с тобой, неужели ты только сейчас это узнала?! Хм, похоже, Ци Юнькэ и остальным стоило лишить меня сил, чтобы в будущем я не стал угрозой. Зачем было спасать меня!
Цай Чжао подошла к нему, пытаясь схватить за рукав, но он с силой оттолкнул её руку.
— Я знаю твои намерения. Лишь потому, что я когда-то помог тебе и спас тебя, теперь ты спасла меня. Долг за долг, чтобы в будущем мы были квиты. Хм, Цай-нюйся неплохо всё рассчитала!
Лицо Му Цинъяня было пугающе бледным, в глазах же вспыхнули властные и отчаянные кровавые прожилки:
— Лишили сил и лишили. Всё равно у меня с детства такая никчёмная судьба, мне не нужна твоя жалость!
Цай Чжао снова потянула его за рукав, на этот раз упрямо вцепившись и не давая себя оттолкнуть.
Му Цинъянь яростно и резко выкрикнул:
— Что ты в конце концов делаешь?! Хочешь уйти — уходи, я не стану унижаться и умолять тебя! Я… — Повернув голову, он увидел, что лицо девушки уже было залито слезами, и невольно замер в оцепенении.
Цай Чжао, давясь слезами, с трудом проговорила:
— Ты такой гордый, ты боишься темноты и огня, и даже обладая глубоким мастерством, всё равно каждый день мучаешься тревогами и подозрениями. Если ты станешь калекой, как же ты будешь жить… как же ты будешь жить!
Му Цинъянь почувствовал горькую тоску. Единственный в этом мире человек, который не презирал его, отец, уже ушёл. Кого ещё заботило, как он будет жить?
Цай Чжао подняла на него взгляд:
— Я верю, что и без пилюль Семи насекомых и семи трав Ю Гуанъюэ и остальные не предали бы тебя. Тебе не нужно испытывать их жизнью и смертью, чтобы найти верных последователей.
Её глаза были полны слёз, голос охрип:
— Я знаю, что в детстве ты перенёс много страданий, и, спасая тебя на этот раз, я лишь надеюсь, что ты тоже сможешь хоть немного в это поверить.
Сердце Му Цинъяня словно наполнилось мягкостью прозрачной воды. Он притянул девушку к себе и крепко, изо всех сил обнял, словно она была единственным, что у него осталось. Он тихо прошептал:
— Не уходи. Когда всё закончится, я дам Ю Гуанъюэ и остальным противоядие, а ещё я научусь доверять другим, хорошо? Хорошо?..
