— Янь-диди! — Люй Фэнчунь тут же залился горькими слезами, в полной мере проявив сущность актёра.
— Диди, я… я действительно бесконечно раскаиваюсь… — он всем сердцем желал попросить Янь Сюя замолвить за него словечко. Неважно, выйдет ли из этого толк, он просто пытался использовать последний, даже самый безнадёжный шанс.
Янь Сюй с ненавистью проговорил:
— Заткни свою пасть, предатель, заслуживающий тысячи мечей! — он быстро взглянул вглубь главного зала и тут же замолчал.
Юй Хуэйинь ощутил странное чувство. С самого детства он привык видеть, как старейшина Юйхэн Янь Сюй, напившись, закатывает глаза перед соратниками и поучает четырёх великих учеников. Лишь перед Не Хэнчэном он становился осторожным и осмотрительным, но чтобы так…
Занавес из кисеи плавно приподнялся, и Му Цинъянь неспешным шагом вышел из-за него.
Он был одет в довольно поношенный светлый чжидо, волосы были собраны длинной лентой и закреплены нефритовой шпилькой. Его облик, исполненный мягкости и изящества, напоминал прилежного ученика, погружённого в чтение и земледелие. Глядя на него, никто бы и не подумал, что он только что устроил кровавую чистку во всей секте Лицзяо.
— Не буду ходить вокруг да около, — он подошёл к бронзовой жаровне, взял щипцы и небрежно поворошил угли. — Первым великим преступлением в нашей секте является отступничество. Боюсь, сохранить вам жизнь не удастся.
Юй Хуэйинь вздрогнул всем телом:
— Всё это было содеяно лишь мной и старейшиной Люем, это не касается женщин и детей.
Ли Жусинь-фужэнь, чьё лицо было покрыто холодным потом и слезами, с растрёпанными волосами походила на безумную. Она громко выкрикнула:
— Кто просил тебя умолять! Мы с сыном при жизни были людьми семьи Не, и после смерти останемся их призраками! Если этот Му желает забрать наши жизни, пусть забирает!
Му Цинъянь, словно не слыша её, продолжал пристально смотреть на тлеющие угли:
— Я тоже не желаю чинить трудностей женщинам и детям. Если вы честно ответите на мои вопросы, я и пальцем не трону Ли Жусинь-фужэнь и её сына, а вам со старейшиной Люем дарую быструю смерть.
Юй Хуэйинь, не в силах успокоиться, переспросил:
— Ты не тронешь, но как насчёт твоих людей?
В уголках губ Му Цинъяня промелькнула насмешка:
— Если ответишь как следует, никто в секте Лицзяо не посмеет и шелохнуться в сторону матери и сына.
Затем он посмотрел на Люй Фэнчуня:
— Старейшина Люй — почтенный старец секты. Вам наверняка прекрасно известно, какой смертью карается великое преступление отступничества.
То, что Лицзяо называли Демонической сектой, не было лишь пустой клеветой. Начиная с первого главы секты Му Сюцзюэ, все последующие правители не были лишены зловещего нрава. Стоило им войти в ярость, как они без малейших колебаний пускали в ход такие пытки, как выкалывание глаз, сдирание кожи, сверление черепа и дробление костей. А за стоящее на первом месте отступничество никто не позволил бы тебе испустить дух быстро. Если ты не прокричишь от боли семь дней и семь ночей, это не будет соответствовать тяжести преступления!
Щёки Люй Фэнчуня задрожали, а зубы начали издавать отчётливый стук. При мысли об этих неописуемо жестоких казнях его сердце наполнил ужас. Он стиснул зубы:
— Хорошо, спрашивай.
Му Цинъянь отложил бронзовые щипцы и уставился на троих перед собой:
— Кто тот человек, что стоял за вами и направлял ваши действия?
Услышав этот вопрос, Ли Жусинь-фужэнь замерла в растерянности, в глазах Юй Хуэйиня мелькнул лихорадочный блеск, а лицо Люй Фэнчуня мелко задергалось.
Му Цинъянь понял, что попал в цель.
Он подошёл к Юй Хуэйиню:
— Много лет назад одной ночью Ли Жусинь подмешала в вино снадобье и под предлогом встречи со старым другом напоила тебя допьяна. Спустя несколько дней ты, невзирая на все уговоры Не Чжэ остаться, затеял с ним ссору под надуманным предлогом, а затем покинул горы Ханьхай. С тех пор, за исключением случая, когда ты возвращался на рождение Не Сыэня, все эти годы ты жил затворником в горах, не интересуясь мирскими делами. На человека, стремящегося к власти, ты совсем не похож.
Слушая это, Ли Жусинь-фужэнь покраснела, пытаясь вырваться из сковывавших её железных цепей и желая разразиться бранью.
Увидев это, Ю Гуанъюэ сделал шаг вперёд и одним пальцем запечатал её немую точку Байхуэй. Даже Шангуань Хаонань не смог сдержать восхищения его прозорливостью.
— Ты согласился помочь старейшине Люю в мятеже ради Ли Жусинь-фужэнь и её сына, — взгляд Му Цинъяня, подобно вспышке холодной молнии, упал на лицо Юй Хуэйиня. — Кто-то шантажировал тебя происхождением Не Сыэня. Кто этот человек?
Лицо Юй Хуэйиня стало то багровым, то синюшным, словно его выставили нагим при свете дня.
— Да… это так, — его дыхание участилось. — Больше года назад я услышал, что ты намерен вернуть себе Божественный культ и ведёшь стремительное наступление. Опасаясь за судьбу Жусинь и её сына, я, не зная отдыха, поспешил обратно. Кто же знал, что ты проявишь великодушие и не причинишь им вреда. Я хотел, улучив момент, тайно увезти их в горы, но однажды ночью в мою комнату внезапно проник человек в чёрном…
— Человек в чёрном? — переспросил Му Цинъянь.
— Да, в чёрном, — торопливо подтвердил Юй Хуэйинь. — Его боевые искусства были невероятно высоки. В тот миг мы обменялись более чем десятью ударами, и я не смог коснуться даже края его одежды. Я уже собирался позвать на помощь, как вдруг он бросил мне одну вещь — это… это была жемчужная шпилька Жусинь! Он заявил, что если я не стану вести себя смирно, он немедленно отправится в обитель на заднем склоне горы и убьёт мать и сына. Я понимал, что его мастерство слишком велико, чтобы я мог их защитить, поэтому заставил себя выслушать его. Кто бы мог подумать, что он скажет… скажет…
— Тебе не нужно ничего делать, просто оставайся в Цзилэгуне. Время от времени помогай Люй Фэнчуню расставлять своих людей на караульные посты, — намеренно охрипший голос в тишине ночи звучал особенно зловеще. — С учётом чувств, которые Ху Фэнгэ питает к тебе, это не составит труда. А когда Люй Фэнчунь поднимет восстание, ты просто внезапно выступишь ему на помощь.
— Ты видел этого человека лишь один раз? — Му Цинъянь нахмурился.
Юй Хуэйинь обливался холодным потом:
— Да, только один раз. Но этот человек не только в лицо раскрыл мне правду о нас с Жусинь, но и рассказал об этом старейшине Люю. После этого всякий раз, когда я колебался и не желал помогать, старейшина Люй шантажировал меня этим делом!
— И не думай свалить всю вину на меня!
Люй Фэнчунь, почуяв неладное, поспешил выкрикнуть:
— Когда мы поднимали восстание, на наших знамёнах было не имя Люй, а имя Не! Эта вонючая баба Ли Жусинь только и думала о Не Хэнчэне. Когда я присматривал за ними, она без умолку, словно помешанная, подстрекала меня выставить знамя её сына и собрать тех учеников секты, что прячутся в тени и хранят верность прежнему господину. Если бы не это, неужели бы я обрёл баснословную храбрость или дерзость, чтобы вот так ни с того ни с сего затеять мятеж?! Глава секты, это чистая правда!
Юй Хуэйинь с презрением посмотрел на него:
— В такой час пытаться переложить вину на женщину… Люй, тебе самому не противно? Названый отец при жизни говорил, что ты вечно мечешься, словно голова крысы, в две стороны, что у тебя есть воровской умысел, но нет воровской смелости. Говорил, что тебя нельзя использовать, и нужно всегда быть начеку. Если бы не забота о приличиях, он бы давно тебя прирезал! Правый защитник Линху был прославлен на весь мир, как же небо было слепо, раз даровало ему такого бесхребетного внучатого племянника!
При этих словах Ю Гуанъюэ довольно ехидно покосился на Шангуань Хаонаня, а тот в ярости уставился на него в ответ.
Люй Фэнчунь тех лет был в точности как сегодняшний Шангуань Хаонань.
Правый защитник Линху Чэн и тогдашний левый защитник Пан Ти были не только соратниками, но и верными друзьями, готовыми пойти друг за другом в огонь и в воду. Оба были доверенными лицами прадеда Му Цинъяня — Му Линсяо. Они были не только сильны и искусны, но и преданы до глубины души. Когда дед Му Цинъяня, Му Чэнь, решительно разорвал помолвку, левый защитник в неописуемом гневе забрал племянницу и уплыл за море. Эту свадьбу в своё время всеми силами устраивал Линху Чэн. Видя такой исход, он тоже пал духом и вскоре отправился в далекие странствия.
Однако их уход оставил после себя множество закалённых бойцов. Половина из них, недовольная тем, что отец и сын Му нарушили обещание, была переманена Не Хэнчэном, а оставшаяся половина досталась Люй Фэнчуню, единственному потомку второго защитника. Именно поэтому Люй Фэнчунь, явно обделённый и талантами, и добродетелью, всё же сумел занять пост старейшины.
Лицо Люй Фэнчуня, уязвлённого словами Юй Хуэйиня, то краснело, то бледнело, и он проорал в ответ:
— У тебя ещё хватает наглости упоминать Не Хэнчэна? Если бы Не Хэнчэн узнал, что ты наставил рога его племяннику, он бы тебя заживо раздавил! Растить тебя — всё равно что растить пса!
Слушая их взаимную брань, Му Цинъянь слегка нахмурился.
— Оба заткнитесь! Глава секты ещё не закончил расспрос! — Шангуань Хаонань первым выкрикнул это, стремясь показать, что он тоже весьма прозорлив, за что удостоился лишь презрительного взгляда от Ю Гуанъюэ.
— Значит, тебе неизвестен истинный облик того человека в чёрном? — Му Цинъянь перевёл взгляд на Люй Фэнчуня. — А что скажете вы, старейшина Люй? Вы ведь наверняка общались с ним не раз.
— Я… я… на самом деле я тоже видел его лишь однажды, — Люй Фэнчунь снова начал обливаться потом. — Это правда, глава секты, как бы я посмел лгать в таком положении! Тот человек сказал, что желает помочь мне совершить великое дело. Я, разумеется, не поверил, и тогда он сказал… сказал…
— Старейшине Люю не нужно подвергать себя опасности, — донёсся из угла комнаты искажённый хриплый голос, в котором невозможно было узнать оригинал. — Старейшине нужно лишь спокойно ждать, и случай сам придёт к нему в руки. Остаётся лишь надеяться, что, когда это время придёт, старейшина Люй не проявит малодушия.
Как бы ни был Люй Фэнчунь заинтригован, он должен был сначала проявить упрямство.
— Что за ничтожные личности, прибыли сюда, раз они осмелились сеять раздор в нашем Шэньцзяо…
Он не успел договорить, как чёрная тень мрачно рассмеялась:
— Если старейшина Люй намерен оставаться верным старым псом, я могу помочь тебе в этом. За последние десять лет, пользуясь помутнением рассудка Не Чжэ, ты построил более десятка аванпостов за пределами Ханьхай-шаньмай, и в каждом из них спрятано оружие, доспехи и провизия, а ведь это величайшее табу в вашей Лицзяо. Посмотрим, насколько хватит твоей верности, когда об этом узнает щенок по фамилии Му.
— Те аванпосты в течение этого года уже были один за другим захвачены и разрушены главой секты, — Люй Фэнчунь ощутил сердечную боль при одном воспоминании об этом. — После того случая я общался с тем человеком только через тайные письма с условными знаками… Эх, на самом деле он всегда сам приходил, чтобы сообщить мне, когда и кого нужно внедрить, когда пора готовиться к действию.
Чем больше он об этом думал, тем обиднее ему становилось, и невольно по его лицу потекли слёзы.
— По правде говоря, я уже в таком возрасте, откуда у меня взяться великим амбициям! Глава секты, всё дело в том, что тот человек держит меня за горло, имея на руках доказательства… Я, я не смел ослушаться…
— Значит, у тебя нет никаких предположений о личности того человека в чёрном? — Му Цинъянь сухо прервал причитания «старой черепахи».
Люй Фэнчунь задумался и вдруг оживился:
— Глава секты, хоть я и не знаю, кто это, он определённо связан с этими щенками из Бэйчэня! Не скрою от главы секты, всякий раз, когда тот человек в чёрном присылал кого-то с письмом, я тайно отправлял мастеров проследить за ним. Как бы ни петлял этот замаскированный гонец, в конце концов он всегда оказывался на землях Шести школ Бэйчэня!
Ю Гуанъюэ подумал про себя: «Будто это нужно говорить, глава секты давно знал, что тот человек из Шести школ Бэйчэня».
— Из какой именно школы? — допытывался Му Цинъянь. Заметив, как забегали глаза Люй Фэнчуня, он добавил: — Если вздумаешь сочинять небылицы, чтобы отделаться от меня, я найду способ это проверить. Как думаешь, сколько душ, от мала до велика, останется в роду Люй?
Янь Сюй внутренне содрогнулся, кончик его кисти едва не расплылся чернильным пятном на белоснежном шёлке.
Люй Фэнчунь, беспокоясь о домочадцах, с виноватым видом произнёс:
— Глава секты, будьте милосердны, этот ничтожный старик не смеет лгать. Гонец иногда исчезал в землях Цзяннаня, иногда пропадал поблизости от городка Цинцюэ, а иногда направлялся в сторону секты Гуантянь… Трудно сказать наверняка.
Му Цинъянь терпеливо продолжал расспрашивать, выясняя всё — от телосложения и боевых искусств человека в чёрном до мельчайших деталей его поведения. Однако и Юй Хуэйинь, и Люй Фэнчунь видели его лишь по разу, да и то в спешке и смятении, так что детальных наблюдений от них ждать не приходилось.
После нескольких раундов вопросов и ответов Му Цинъянь был вынужден сдаться. Казалось, он не был этим удивлён. Помолчав мгновение, он дважды постучал пальцами по письменному столу:
— Старейшина Ху, пожалуйста, выходите.
Занавес сбоку приподнялся, и Чоу Цуйлань осторожно вывела бледную, измождённую высокую женщину. Это была чудом выжившая Ху Фэнгэ.
Юй Хуэйинь потерял голос от изумления:
— Фэнгэ, ты… ты правда ещё жива?! Это просто замечательно, я всегда думал… Эх, я так виноват перед тобой. Когда меня заставили поднять на тебя руку, я только и надеялся, что ты будешь невредима…
Это полное радости, испуга и раскаяния «признание» заставило Шангуань Хаонаня и Ю Гуанъюэ одновременно почувствовать тошноту.
— На самом деле мне следовало догадаться, что ты любишь её, — даже после года восстановления Ху Фэнгэ оставалась пугающе худой, её щёки впали, а высокие скулы выступали так сильно, что её гордые фениксовые глаза казались ещё больше.
— Ты втайне любил Ли Жусинь, но не мог в этом признаться — в этом нет твоей вины, — тихо произнесла она. — Но ты ввёл меня в заблуждение, заставив поверить, будто наши чувства взаимны, и вот это уже слишком гнусно.
Она договорила, не обращая внимания на испуганные и поспешные оправдания Юй Хуэйиня. Она поняла ещё кое-что. Ли Жусинь не владела ни боевыми искусствами, ни фармакологией — откуда ей было взять какое-то необычайное мияо? С уровнем совершенствования и опытом Юй Хуэйиня, если бы он действительно не желал этого, никакое попадание в постель не привело бы к появлению Не Сыэнь.
Она слегка прижала руку к сердцу, где остался след от удара ножом, нанесённого тем, кого она любила с самого детства. В полузабытьи она снова услышала наставления того старшего, который был ей и за брата, и за отца:
«Сяо-Фэн, в такой прекрасный день не тренируешься, а снова убежала проведать Хуэйиня? Это всего лишь лёгкая простуда, не стоит так беспокоиться… Хорошо, хорошо, я знаю, что Хуэйинь добр к тебе, но таков уж его мягкий нрав, он со всеми обходителен и внимателен».
«Эх, Сяо-Фэн, ты с детства одинока и характер у тебя упрямый. Я боюсь, что из-за капли чужой доброты ты станешь преданной всей душой этому человеку. Неужели ты не замечаешь, каким взглядом Хуэйинь смотрит на Ли-да-сяонянцзы… Ладно, ладно, больше ни слова».
«Два отделения к востоку от побережья в последнее время ведут себя неподобающе, я посылаю тебя вместе с главой зала Сюмо навести порядок в уставе секты. Ха-ха-ха, как я могу отсылать тебя под предлогом?.. Эх, жаль, что Да-гунцзы после ранения пропал неизвестно куда, иначе он точно смог бы защитить тебя. Хорошо, я обещаю, что со мной всё будет в порядке; когда тебе исполнится пятнадцать лет, я сам подарю тебе шпильку».
«Но, Сяо-Фэн, ты тоже должна пообещать мне одну вещь. Твоё сердце отличается от сердец обычных людей — оно немного смещено вправо. Об этом ни в коем случае нельзя рассказывать посторонним, даже самым близким. С виду ты сурова, но сердце у тебя мягкое, я всегда беспокоюсь, что в будущем ты натерпишься горя. Кто знает, возможно, этот редкий признак когда-нибудь спасёт тебе жизнь».
