Цай Чжао всё это время слушала молча и лишь в конце спросила:
— Учитель, на самом деле вы ведь тоже немного вините дядю Чжоу, верно?
Ци Юнькэ погладил бороду, но ничего не ответил.
Цай Чжао продолжила:
— Дядя Чжоу был ранен, да ещё я его едва до смерти не довела своими выходками. Больше года он провёл в постели, восстанавливая силы. Вы, учитель, человек столь великодушный и праведный, ни разу не навестили его, и только теперь, когда возникло дело, решили отправиться в поместье Пэйцюн…
Ци Юнькэ вздохнул и, застыв, устремил взгляд на отблески заката над далёкими горными пиками:
— Все эти годы я время от времени думаю: если бы Чжоу Чжичжэнь тогда проявил больше решимости и был добрее к твоей тёте, быть может, она не попалась бы на удочку этого подлеца Му Чжэнъяна. Такой прекрасной женщине, как твоя тётя, под стать был бы лишь юный герой из именитого клана, в чьей душе ветер ясен и луна светла.
Спустя мгновение он опомнился и затряс головой:
— Это я проявил узость мысли. Так поступать с братом Чжоу несправедливо, несправедливо…
Проводив взглядом Ци Юнькэ и супругов Цай, скрывшихся за склоном пика Ветра и облаков, Цзэн Далоу велел остальным ученикам расходиться.
Сун Юйчжи перестал улыбаться. Потянув Цай Чжао за рукав, он кивнул в сторону боковой тропинки. Та притворилась, что не понимает знака, и тогда Сун Юйчжи просто взял её за руку и увёл прочь, не обращая внимания на улюлюканье и смех оставшихся позади учеников.
— Что с тобой происходит? — спросил он, когда они оказались в уединённом уголке. — Весь этот год ты была сама не своя от тоски, ещё пару месяцев назад за весь день и двух слов из тебя нельзя было вытянуть. Почему же последние несколько дней ты вдруг стала такой разговорчивой и весёлой?!
— Сун-шаося, имейте хоть каплю совести! До этого я созерцала стену и раздумывала над ошибками, а в таком состоянии разговоры не полагаются! — Цай Чжао поправила рукава. — Это вы, пользуясь тем, что учитель смотрит на всё сквозь пальцы, то и дело пробирались в ущелье Сигоцзянь («Ручей/лощина раздумий над ошибками»), чтобы утешить меня. Кто вас просил об утешениях? Когда это я не могла сама с собой совладать?
Сун Юйчжи помрачнел:
— Тогда зачем ты забирала всё, что я тебе приносил?
Он подумал про себя:
— Я просто не хотела разговаривать, а не превращалась в бессмертную, которой не нужно ни есть, ни пить. Обижать можно кого угодно, но только не собственные сердце, печень, селезёнку, лёгкие и почки.
Сун Юйчжи какое-то время пристально смотрел на девушку, а затем медленно произнёс:
— Ты всё ещё считаешь, что Му Цинъянь невиновен, и среди Шести школ действительно затаился внутренний предатель, который убил главу обители Ван.
Цай Чжао подняла глаза, в которых ясно читалась решимость:
— Я в этом и не сомневалась. Что, собираетесь донести на меня?
Сун Юйчжи на мгновение лишился дара речи.
— Я знаю, третий шисюн, что вы сомневаетесь в этой истории, — сказала Цай Чжао. — На самом деле мне нужна твоя помощь, но прежде нам стоит всё обсудить и прояснить ситуацию. Ты ведь знаешь, кто такой Люй Фэнчунь?
— Знаю, — ответил Сун Юйчжи. — Он один из старейшин Цисин Демонической секты, хотя ему далеко до тех старейшин, что двадцать лет назад сражались с нашей сектой Бэйчэнь не на жизнь, а на смерть. Несколько дней назад ты внезапно попросила разрешения войти в Цаншугэ именно для того, чтобы разузнать о нём побольше, верно?
Каждый свиток и каждый том в Цаншугэ дворца Мувэй были разобраны его руками, так что он прекрасно знал, что именно читала девушка.
Цай Чжао вздохнула:
— Какое там «несколько дней назад»… Я давно хотела попасть в Цаншугэ, просто меня держали в ущелье Сигоцзянь и выпустили лишь недавно.
Она продолжила:
— Люй Фэнчунь — человек, который вечно оглядывается вперёд и назад и боится и головы, и хвоста, но при этом полон скрытых и подлых замыслов. Для верного подданного у него не хватает добродетели, а для коварного злодея — смелости. Пока был жив Не Хэнчэн, он сидел тише воды ниже травы, а когда к власти пришёл Не Чжэ, он так боялся оставшихся учеников и влияния Не Хэнчэна, что всё равно не смел и шелохнуться. Как вы думаете, шисюн, почему такой человек внезапно решился на мятеж всего за несколько дней?
Пожелтевший сухой лист плавно опустился с редеющей ветки. Цай Чжао присела, подобрала его и положила на свою маленькую белую ладонь:
— Старшие говорят, что этот «таинственный покровитель» — выдумка Му Цинъяня. Но именно восстание Люй Фэнчуня убедило меня в том, что среди Шести школ действительно есть предатель.
— Говори толком, — выражение лица Сун Юйчжи стало предельно серьёзным.
Цай Чжао произнесла:
— Во-первых, Люй Фэнчунь потерпел поражение и погиб. Вряд ли этот мятеж был спектаклем, разыгранным им в паре с Му Цинъянем?
Сун Юйчжи невольно усмехнулся:
— Род Люй почти полностью истреблён, вряд ли кто-то стал бы так играть.
Цай Чжао продолжила:
— Раз мятеж был настоящим, что же заставило эту «тысячелетнюю черепаху» внезапно принять решение?
Она раскрыла ладонь, позволяя ветру унести сухой лист.
— Очевидно, произошло нечто, убедившее старую черепаху в неминуемом успехе. Только тогда он посмел бы действовать.
Сун Юйчжи осенило, и он выпалил:
— Кто-то сообщил ему, что Му Цинъянь схвачен!
— Именно, — подтвердила Цай Чжао. — Чтобы Люй Фэнчунь поверил, что Му Цинъянь действительно попал в ловушку, а не притворяется, этот вестник должен был пользоваться его абсолютным доверием. Возможно, доверенное лицо старой черепахи даже собственными глазами видело Му Цинъяня в заточении. Только тогда он мог действовать со спокойной душой.
Сун Юйчжи заходил кругами, его сердце было в смятении, словно спутанная конопля1.
Он лучше всех знал, в каких условиях содержали Му Цинъяня после поимки больше года назад. Стража стояла в три ряда, всё было окружено плотным кольцом. Если бы не его неусыпная охрана, Ли Юаньминь со своими людьми давно бы замучил Му Цинъяня до смерти. И если бы в последний момент Цай Чжао не прибегла к своей неожиданной уловке, Му Цинъянь неизбежно был бы искалечен.
Сун Юйчжи остановился и, подняв голову, глухо спросил:
— Почему ты не рассказала об этом учителю и своим родителям?
Цай Чжао усмехнулась:
— Если даже я до этого додумалась, неужели они не смогли? Просто у них нет неопровержимых улик, а полагаясь лишь на логику, они предпочитают верить, что это очередные козни Демонической секты. Да и ты сам, выслушав меня, всё равно не можешь поверить до конца, не так ли? Впрочем, это не важно. Веришь или нет, лишь бы ты согласился мне помочь.
Сун Юйчжи удивился:
— Ты убеждена, что среди Шести школ есть предатель, но при этом не подозреваешь меня и даже решила выложить мне всё без остатка?
Цай Чжао улыбнулась:
— Я не подозреваю ни тебя, ни даже главу школы Суна. А всё потому, что я проверяла твои меридианы: твои раны, нанесённые Ледяной Энергией Инь, действительно не зажили до конца. Для исцеления тебе жизненно необходим пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух. Однако этот подсолнух исчез из мира много лет назад, в последний раз его видели, когда я была ещё ребёнком. Что, если тётя позже уничтожила его? Или выбросила в бескрайнее море, где его никогда не найти? Тогда твой путь в боевых искусствах на этом бы и закончился. Ни ты, ни твой отец не стали бы так рисковать.
На душе у Сун Юйчжи стало горько. Он подумал:
Поразмыслив, он сказал:
— Значит, тогда они намеренно ранили меня Ледяной Энергией Инь, чтобы моими руками отыскать пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух?
Иначе с чего бы вдруг понадобилось искать сокровище Демонической секты, которое все считали бесполезным.
В глазах Цай Чжао промелькнуло одобрение:
— Третий шисюн тоже об этом догадался. Верно. Я подозреваю, что тот таинственный человек много лет безуспешно искал Золотой Подсолнух и в итоге был вынужден заставить других людей помогать ему в поисках.
Сун Юйчжи нахмурился:
— Но ведь люди из Демонической секты говорили, что Золотой Подсолнух бесполезен и от него мало проку. Зачем же он так понадобился этому таинственному покровителю?
— Чтобы практиковать «Цзывэй Синьцзин», — улыбнулась Цай Чжао и с удовлетворением заметила, как зрачки Сун Юйчжи сузились.
Она продолжала:
— Больше ста лет «Цзывэй Синьцзин» считался запретным искусством среди всех глав Демонической секты, они строго-настрого запрещали потомкам прикасаться к нему. Однако Не Хэнчэн на склоне лет каким-то образом постиг его секрет и, овладев этой техникой, стал практически непобедим. Теперь же, благодаря предсмертным словам Лу Чэннаня, мы знаем, чтобы постичь «Цзывэй Синьцзин», необходима помощь пурпурно-нефритового Золотого Подсолнуха. Думаю, в этом и заключается цель того человека. Он тоже хочет практиковать «Цзывэй Синьцзин»!
— Третий шисюн, именно в этом мне и нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты позволил мне взглянуть на записи старого главы секты Иня, касающиеся «Цзывэй Синьцзин». Только так я смогу найти новые зацепки.
Взгляд Сун Юйчжи стал тяжёлым:
— Почему ты думаешь, что у моего деда по материнской линии могут быть сведения о «Цзывэй Синьцзин»?
Цай Чжао сказала:
— Есть две причины. Во-первых, старый глава секты Инь давно славится в цзянху своим выдающимся умом и прозорливостью. С того момента, как он впервые заподозрил, что Не Хэнчэн практикует инородное искусство, он в течение нескольких лет вел расследования, открыто наблюдая и тайно выведывая, не жалея жизней множества выдающихся учеников секты. Я не верю, что он ничего не разузнал.
Сун Юйчжи холодно сказал:
— Чжао-Чжао преувеличивает. Возможно, дедушка и впрямь ничего не добился.
Цай Чжао сказала:
— Во-вторых, когда моя тётя в одиночку отправилась на гору Тушань, никто не знал, чем всё закончится. Будучи во главе Шести школ, старый глава секты Инь, по правилам предосторожности, должен был подготовить побольше помощников, расставить ловушки и механизмы, чтобы непременно помочь моей тёте убить Не Хэнчэна на месте. Однако старый глава секты Инь этого не сделал и даже помешал учителю прийти на помощь, словно был твёрдо уверен, если моя тётя приложит все силы и будет сражаться не на жизнь, а на смерть, она обязательно сможет убить Не Хэнчэна. Сколько бы людей ни порицали старого главу секты Инь за его корыстные помыслы, нельзя отрицать, что он был героем своего поколения, десятилетиями державшим Бэйчэнь в своих руках. Если бы моя тётя проиграла, на праведном пути улин не осталось бы никого, кто мог бы остановить Не Хэнчэна, и последствия были бы невообразимы. Перед лицом столь важного дела старый глава секты Инь не мог не понимать, что важнее. Моя тётя говорила, что Не Хэнчэн не довел то зловещее искусство до конца, иначе он не потерпел бы поражение и не погиб. Но это был вывод, к которому она пришла, лишь сражаясь ценой собственной жизни. Как старый глава секты Инь мог знать об этом заранее? Подозреваю, он что-то выяснил. Столь строгую тайну старый глава секты Инь мог доверить лишь своей старшей дочери, которой он доверял, покойной матери третьего шисюна, Цинлянь-фужэнь. Третий шисюн, прошу тебя.
Сун Юйчжи долго молчал, позволяя западному ветру с воем кружить палую листву, похожую на сухих бабочек.
Лишь спустя долгое время он произнес:
— Я знал о «Цзывэй Синьцзин», но не ведал, что это то самое зловещее искусство, которое практиковал Не Хэнчэн, иначе давно рассказал бы учителю.
— Только теперь я понял, что дедушка еще тогда знал тайну зловещего искусства Не Хэнчэна, но никому не сказал, позволив Цай-нюйся рисковать жизнью в одиночку. Чжао-Чжао, прости.
— Идём со мной, я всё тебе расскажу.
Глубокая ночь, Фунючжай.
У ворот крепости гремели барабаны, шло яростное сражение. Рассыпанные повсюду факелы, жаровни и горящие стога соломы озаряли чёрную как смоль вершину горы призрачным, похожим на дневной, светом, полным шума и суеты.
Раздался оглушительный грохот. Тяжёлое бревно пробило в массивных воротах широкую щель. После ещё пары ударов створки с треском разлетелись, и более десятка мастеров в чёрных одеждах и чёрных доспехах ворвались внутрь, подобно призракам. Разбойники отчаянно сопротивлялись, но, несмотря на их численное превосходство, силы были слишком неравны. Стало ясно, что их поражение — лишь вопрос времени.
Второй предводитель, чьё лицо было залито кровью, видя плачевное положение дел, бросился к могучему детине и закричал:
— Дагэ, эти люди слишком безжалостны, нам их не сдержать! Уходи скорее!
Могучий детина, размахивая большим мечом с девятью кольцами, проревел:
— Если я уйду, что будет с вами? Мы же поклялись жить и умереть вместе!
— Ох, дагэ, уходи же поскорее!
Пока они перебросились парой фраз, со всех сторон послышались стоны, в воздухе полетели отрубленные конечности. Людей в Фунючжае становилось всё меньше, а тех, кто ещё мог двигаться, воины в чёрном постепенно оттеснили, зажав в плотное кольцо.
Второй предводитель во всю глотку закричал:
— Осмелюсь спросить достопочтенных героев, кто вы такие? Мы в Фунючжае всегда вели себя мирно и никогда не смели покидать пределы горы Фунюшань. Не знаем, чем мы прогневали вас, господа герои!
Фунючжай был одним из многих укреплений в Поднебесной. Построенный на склоне горы и окружённый рекой, он промышлял обычными грабежами на дорогах. Это «дело» было ни крупным, ни мелким, как раз хватало на покрытие расходов. Они не были настолько жестоки, чтобы чинить бесчинства и не оставлять в живых ни людей, ни скота, но и не были настолько милосердны, чтобы не ранить тех, кто поднимал против них оружие. Как ни посмотри, Фунючжай был образцово незаметным, но по какой-то причине навлёк на себя этих вестников смерти.
Воины в чёрном, стоявшие в оцеплении, расступились подобно потоку воды. Неспешной походкой вперёд вышел высокий и статный красавец, облачённый в чёрное одеяние с узким поясом и затянутыми наручами. На вид ему было не больше двадцати лет, однако окружавшие его суровые бойцы вели себя в высшей степени почтительно, не издавая ни звука.
Юноша звонким голосом произнёс:
— У меня нет вражды с вашей крепостью. Я лишь хотел задать несколько вопросов вашему первому предводителю. Однако я несколько раз посылал письма, а он их игнорировал и даже втайне отослал свою семью. Поневоле мне пришлось прибегнуть к этой крайней мере.
Разбойники Фунючжая сначала опешили, а затем посмотрели на своего вожака.
— Сюэ Юфу, что ты на это скажешь? — спросил юноша.
Второй предводитель, услышав это, поспешно воскликнул:
— Не ошибся ли многоуважаемый мастер? Наш глава действительно носит фамилию Сюэ, но зовут его Сюэ Чжэншань, а не Сюэ Юфу, он… а-а!..
Стоявший подле юноши в чёрном изысканно одетый книжник топнул ногой и выпнул маленький камешек. Снаряд угодил прямо в точку на лбу второго предводителя, и тот с глухим стуком повалился на землю, лишившись чувств.
Разбойники пришли в ужас. Всегда славившийся своей свирепостью третий предводитель в гневе выкрикнул:
— Глава! Мы, братья, ради тебя сражались до последнего и выполнили свой долг перед тобой. Ты хоть слово скажи!
- Сердце в смятении, словно спутанная конопля (心乱如麻, xīn luàn rú má) — состояние крайней запутанности мыслей и сильного волнения. ↩︎
