Цаншугэ в секте Цинцюэ не была каким-то запретным местом. Как правило, туда можно было войти с позволения главы секты или ученика, ответственного за ключи. Сун Юйчжи как раз и был таким учеником в нынешнем поколении.
В какую сторону ни глянь — повсюду громоздились книжные полки, уходящие под самый потолок. Там хранились всевозможные руководства по боевым искусствам и каноны синьфа секты Цинцюэ, а также хроники событий в цзянху за последние двести лет и записи предшественников. К тому же имелось немало тайников, и если бы не наставления знающего человека, случайно зашедший сюда путник ни за что не смог бы отыскать нужное в этом безбрежном море разрозненных свитков.
Цай Чжао когда-то слышала от Му Цинъяня, что павильон Драгоценных Свитков Девяти Провинций секты Лицзяо устроен по тому же принципу. Однако они были куда более беспринципны, чем Шесть школ Бэйчэня, и за двести с лишним лет накопили несметное количество зловещих темных тайн и техник боевых искусств.
Со временем случалось так, что очередной глава секты знал лишь записи своих двух предшественников. К тому же павильон Драгоценных Свитков Девяти Провинций был запретным местом, куда посторонним вход воспрещён. Если хотелось разузнать о делах более давних, главе секты приходилось лично засучивать рукава и вступать в бой с горами документов, изучая исторические хроники толщиной в несколько кирпичей, подвешивая себя за волосы к балке и коля бедро шилом.
Над курильницей вились струйки благовоний, источая тонкий аромат. Цай Чжао сидела за письменным столом и терпеливо перелистывала пожелтевшую, тонкую, словно крыло цикады, промасленную бумагу.
Сун Юйчжи, взобравшись по лестнице, достал с высокой полки очередной пыльный свиток. Развернув его, он положил перед Цай Чжао несколько вложенных внутрь листков тонкой бумаги.
— Это последние. Все тайные записи, которые скрыл мой дед, находятся здесь. Остальные сведения открыто внесены в реестры секты.
Цай Чжао не удержалась от похвалы:
— Не зря говорят: «дерево прячут в лесу», а «великий отшельник скрывается на рыночной площади»1. Даже если кто-то прознает, что старый глава секты Инь оставил тайные записки, он всю голову себе сломает, но не найдёт их.
Сун Юйчжи решил, что сяогунян иронизирует над его дедом, и поспешил объяснить:
— Мать перед смертью говорила… эти сведения слишком важны. Дед боялся, что если о них узнают, то начнётся смута.
Цай Чжао помахала в воздухе одним из тонких листков и улыбнулась:
— Если это выплывет наружу, в секте Сыци действительно начнётся смута.
— Покойный бывший глава школы Сыци, старик Ян И, у которого на могиле уже деревья выросли, в молодости тайно сожительствовал с любимыми наложницами своего отца. И почему я говорю «наложницами» во множественном числе? Да потому, что у его отца их было всего восемь, а он сошёлся с семью из них. У отца с сыном вкусы, видать, совпадали.
Сун Юйчжи опустил взгляд. Поняв, о чём говорит сяогунян, он тут же покраснел.
Стоило признать, что старший Инь был человеком учёным и к изучению фактов подходил со всей строгостью.
К примеру, в деле о сожительстве Ян И с наложницами отца Инь Дай в то время и сам был лишь учеником и не мог подослать людей подслушивать под кроватью Ян-гунцзы. К своим выводам он пришёл, сопоставляя различные улики. Относительно восьмой наложницы доказательств было недостаточно, и потому Инь Дай проявил щепетильность и не стал включать её в список, лишь приписав: «явных следов не обнаружено».
— У твоего деда и впрямь был хороший слог, — Цай Чжао просмотрела несколько старых тайн подряд и обнаружила, что старик Инь писал живо и увлекательно. Истории были полны ужасов, загадок, легенд и любовных страстей. На мгновение Цай-нюйся словно мысленно вернулась в долину Лоин, почувствовав себя так, будто снова свернулась калачиком под одеялом, грызёт сладости и читает повести.
— Про «Цзывэй Синьцзин» написано на этом листке? — наконец вспомнила она о деле и вытянула из-под локтя тонкую промасленную бумагу, на которой оставалось много пустого места.
Сун Юйчжи ответил со сложным выражением лица:
— Да.
В отличие от прочих разрозненных тайн, сведения о «Цзывэй Синьцзин» были записаны на отдельном листке.
Инь Дай действительно не утверждал прямо, что это и есть та самая зловещая техника, которую Не Хэнчэн практиковал на склоне лет. Он лишь отметил: «Среди старейшин Демонической секты издавна передаются предания об искусстве под названием «Цзывэй Синьцзин». Оно обладает великой мощью, но при этом крайне причудливо и опасно».
Основываясь на результатах своих многолетних тайных расследований, ради которых он не жалел сил и раз за разом засылал своих преданных воинов-смертников в Демоническую секту в качестве шпионов, а также насильно изучал записи предков, хранящиеся в шести школах, он, обобщив информацию, пришёл к ряду выводов.
«Цзывэй Синьцзин» — это чудесное мастерство, оставленное первым главой секты Му Сюцзюэ. Им владел не только он сам, но и его старший сын. Однако вскоре после его кончины болезненный старший сын тоже скоропостижно скончался, и тогда власть перешла к третьему сыну, Му Ланюэ, которому в то время едва исполнилось двадцать.
Однако Му Ланюэ не мог постичь «Цзывэй Синьцзин».
Секта Лицзяо объявила внешнему миру, что остальные дети Му Сюцзюэ ушли в затворничество и стали отшельниками, но на самом деле в этих словах была лишь половина правды.
Они действительно не жаловали раздоры в цзянху и рано изъявили желание покинуть хребет Ханьхай, но, будучи мастерами боевых искусств, не прекращали тренировок. Однако большинство из них при попытке изучить «Цзывэй Синьцзин» испытали искажение меридианов, умерев или оставшись калеками.
Видя печальную участь своих братьев и сестёр, Му Ланюэ не оставалось ничего другого, кроме как объявить потомкам, что «Цзывэй Синьцзин» невозможно практиковать. Но поскольку он дорожил наследием покойного отца, он не стал уничтожать секретные рукописи синьфа.
Кто же знал, что когда дело дойдёт до шестого главы секты Му Суна, у него родится сын с выдающимися способностями, который станет идеальным кандидатом в преемники. Похоже, ему удалось постичь «Цзывэй Синьцзин», но вскоре он таинственно скончался, причина смерти осталась неизвестной.
После этого Му Сун тяжело заболел. Оправившись от недуга, он собственноручно сжёг один из садов в глубине гор за дворцом Цзилэгун, а затем увлёкся даосизмом и алхимией, пока не скончался скоропостижно в алхимической комнате. Позже последовала борьба за власть между сыновьями и зятем, в которой при помощи приёмного брата одержал верх Му Инун.
На этом записи о «Цзывэй Синьцзин» обрывались. В самом конце Инь Дай сделал приписку мелкими иероглифами:
Я изучил все старые бумаги, но не нашёл упоминаний о том, чтобы в те времена совершались массовые жестокие убийства.
Сердце Цай Чжао дрогнуло, она подняла голову:
— То есть сын Му Суна, в отличие от Не Хэнчэна, смог постичь «Цзывэй Синьцзин», не поглощая внутреннюю силу и эссенцию множества великих мастеров?!
— Верно, — подтвердил Сун Юйчжи. — Если слова Лу Чэннаня не лживы, значит, Не Хэнчэн практиковал это искусство неправильно.
Цай Чжао пробормотала:
— Как же этому человеку удалось… Обмануть такого выдающегося человека своего времени, как Не Хэнчэн, совсем непросто… — Она вспомнила кое-что ещё. — Оказывается, старый глава секты Инь уже давно знал, что в тренировках Не Хэнчэна произошёл сбой.
— Не только это. — Сун Юйчжи протянул ещё один листок. — Дед также вычислил, что Не Хэнчэну осталось жить от силы три-пять лет.
После того как раненый Лу Чэннань сбежал, Не Хэнчэн становился всё более вспыльчивым и безумным, убивая без меры. Однако, каким бы сумасшедшим он ни был, даже при лёгких недомоганиях, вроде простуды или головной боли, ему требовались лекари. Желая сохранить состояние своего здоровья в тайне, Не Хэнчэн, разумеется, не оставлял этих врачей в живых. Однако он не знал, что среди напрасно погибших целителей как раз и были двое воинов-смертников Инь Дая.
Эти двое, один за другим проверив пульс Не Хэнчэна, успели перед смертью передать ключевую информацию через тайных осведомителей внутри секты. На основе этого Инь Дай сделал вывод в том, что рассудок Не Хэнчэна помутился, меридианы перепутались, и жить ему осталось недолго.
— Когда дед заметил, что Не Хэнчэн практикует странную технику, он потратил несколько лет на то, чтобы внедрить глубоко в Демоническую секту тайную сеть осведомителей. Это истощило почти все его силы и стоило жизни самым верным воинам-смертникам, — вполголоса произнёс Сун Юйчжи. — Если бы не это, он не погиб бы так трагически, попав в западню, устроенную Чжао Тяньбоем и Хань Ису.
До Цай Чжао дошло:
— Значит, твой дед не потому был уверен, что моя тётя сможет убить Не Хэнчэна… А потому, что даже если бы тётя не смогла его убить, Не Хэнчэн всё равно не прожил бы долго. Поэтому он и не стал выделять много людей ей в помощь…
Сун Юйчжи сгорал от стыда:
— Прости, мне очень жаль.
Чувства в душе Цай Чжао бушевали, она с трудом сдерживала гнев. Поднявшись, она сделала несколько шагов, а затем, слегка дрожа, снова села.
— Третий шисюн, не бери в голову. Даже если бы моя тётя знала об этом, она всё равно отправилась бы на гору Тушань, чтобы покарать Не Хэнчэна. Всего один год безумия этого старого злодея заставил цзянху захлебнуться кровью. Если бы он безумствовал ещё три года или пять лет, сколько ещё невинных людей в мире погибло бы?
Сун Юйчжи стало ещё стыднее, но он не стал оправдываться и лишь молча принял её слова.
Вспомнив о бледной, изнурённой и прикованной к постели Цай Пиншу, Цай Чжао отвернулась и смахнула слёзы. Прижав руку к груди, она изо всех сил старалась успокоить дыхание. Спустя несколько мгновений она произнесла:
— Третий шисюн, я хочу взглянуть на свитки с описанием действий Демонической секты за те годы.
— Есть, есть, — поспешно закивал Сун Юйчжи. — Они не в тайных записках, а в официальных реестрах секты.
Он запнулся.
— Я всегда хотел обнародовать эти записки, но боялся, что пострадает репутация деда. Поэтому решил подождать, пока сам не стану… а тогда дополнить этими записями летописи секты.
- Великий отшельник скрывается на рыночной площади (大隐隐于市, dà yǐn yǐn yú shì) — пословица о том, что истинному мудрецу не нужно бежать от мира, он может сохранять покой даже в суете. ↩︎
