В следующие несколько дней Цай Чжао внимательно изучала записи тех лет. Сун Юйчжи становился всё более беспокойным, потому что от почтового голубя, отправленного отцу в секту Гуантянь с расспросами, до сих пор не было ответа.
— Третий шисюн, перестань расхаживать туда-сюда, у меня голова кружится. С силой секты Гуантянь — пока у Ян Хэина нет неопровержимых улик и свидетелей — кто посмеет чинить препятствия твоему отцу? — Цай Чжао, опустив голову, листала досье, время от времени лениво утешая его.
В этот момент в комнату внезапно вбежал Фань Синцзя. Задыхаясь, он воскликнул:
— Третий шисюн, беда! Ученики из окрестностей секты Гуантянь докладывают, что глава школы Ян из секты Сыци нашёл доказательства того, что в твоём доме используют живых людей для создания трупов-марионеток! Они не только откопали тела жителей деревни, убитых техниками меча секты Гуантянь, но и захватили более десяти трупов-марионеток!
Цай Чжао замерла.
— Неужели и правда поймали с поличным. Она и впрямь оказалась вороньим ртом.
Лицо Сун Юйчжи мгновенно побледнело.
— Ли-шибо уже отправил учителю письмо с голубем. Он велел мне известить тебя, — Фань Синцзя вытер пот со лба рукавом.
Сун Юйчжи взял себя в руки.
— Я сейчас же пойду к Ли-шибо и попрошу разрешения уйти. Мне нужно вернуться домой. Синцзя, ты пойдёшь со мной. Наверняка будет много раненых, ты там пригодишься.
Фань Синцзя вздрогнул. На словах он согласился, но в глубине души ему не очень-то хотелось.
У Цай Чжао возникла мысль. Постучав пальцем по какому-то месту в открытом досье, она непринуждённо встала:
— Я тоже пойду. Лишняя пара рук не помешает.
Сун Юйчжи заколебался.
Цай Чжао приветливо улыбнулась:
— Третий шисюн, не сочти за хвастовство, но я остра на язык и обладаю неплохим совершенствованием. Хоть в споре, хоть в драке, я буду ценным помощником.
Сун Юйчжи невольно поддался на уговоры.
Цай Чжао подлила масла в огонь:
— Подумай сам, третий шисюн. Второй шисюн уехал с Линбо-шицзе к ней на родину, четвёртый шисюн отправился в путь с учителем, старший шисюн целыми днями занят делами, а теперь ещё ты и пятый шисюн уходите. Среди внутренних учеников останусь только я одна. Тебе не страшно оставлять меня здесь в одиночестве?
Сун Юйчжи зажмурился.
— Хорошо, пойдёшь с нами. Но тебе запрещено якшаться с людьми из Демонической секты, иначе учитель помрёт от гнева.
Цай Чжао с улыбкой ответила:
— Не волнуйся, третий шисюн. Кроме их главы, когда это я обращала внимание на кого-то ещё из Демонической секты?
Сун Юйчжи почувствовал, что сам вот-вот помрёт от гнева.
Фань Синцзя тоже не был спокоен:
— Чжао-Чжао-шимэй, ты ведь и правда рассталась с этим по фамилии Му?
— Разумеется, — заверила Цай Чжао. — Мы расстались мирно, без всяких обид. Отныне горы высоки, а воды долги1, и каждый доверится своей судьбе.
Сун Юйчжи на сердце стало легче. Собравшись уходить, он вдруг вернулся и, достав некий предмет из-за пазухи, вложил его в руку Цай Чжао.
Он улыбнулся:
— Тогда, когда ты помогла сбежать… тому человеку, я прошёлся по тем деревням и городкам, через которые вы уходили, и нашёл это. Подумал, что твоим вещам не стоит оставаться в чужих руках, и выкупил её.
На белой ладони лежала тонкая изящная золотая цепочка, свернувшаяся в маленький комочек. Цай Чжао через силу улыбнулась и сжала ладонь:
— Спасибо, третий шисюн. Если у меня снова кончатся деньги, смогу заложить её ещё раз.
Сун Юйчжи рассмеялся:
— Пока я рядом, как я позволю тебе закладывать вещи?
Цай Чжао небрежно бросила цепочку в поясную сумку и спокойно произнесла:
— Твоя правда. С чего бы мне совершать ту же глупость дважды.
Му Цинъянь провёл в Фунючжай несколько дней. Он не только приказал починить разбитые ворота лагеря, но и отправил Гуйи Линьшу вылечить застарелый недуг Сюэ-лаофужэнь. Сюэ Юфу был безмерно тронут. Му Цинъянь тихо вздохнул:
— Сюэ-лаофужэнь добра и милосердна, она заслуживает уважения. Если бы моя покойная бабушка Оуян-фужэнь была хоть на треть похожа на твою мать, многое сложилось бы иначе…
При упоминании имени Оуян-фужэнь сердце Сюэ Юфу ёкнуло.
Му Цинъянь устремил на него взгляд своих чистых, словно вода, глаз:
— Я знаю, и ты знаешь, что гроб моей бабушки пуст.
Сюэ Юфу тут же покрылся потом:
— Это, это потому что…
— Куда Му Чжэнъян девал её останки? — голос Му Цинъяня звучал буднично, но для Сюэ Юфу он прогремел как гром среди ясного неба, заставив его не сметь поднять головы. — Чжэнъян-гэ… он, он…
Му Цинъянь спокойно продолжил:
— Неужели Му Чжэнъян истёр её кости в прах и развеял над сточной канавой?
Хоть он и не попал в цель, но был близко. Если разобраться, вся трагедия жизни Му Чжэнъяна началась из-за ограниченности и безумия его родной матери Оуян Сюэ. С точки зрения Му Цинъяня, такая месть не была бы чрезмерной.
Сюэ Юфу в тревоге начал оправдываться:
— Нельзя винить Чжэнъян-гэ! Он ни за что ни про что натерпелся столько мук, и всё из-за того, что Оуян-фужэнь творила нечеловеческие дела! Какие бы ссоры ни были между мужем и женой, тот мерзавец, что вымещает гнев на невинном ребёнке, будь то мужчина или женщина, — заслуживает смерти! Как увижу такого — сразу прирежу!
Тон Му Цинъяня стал ещё мягче:
— Сюэ-банчжу, не волнуйся, я всё понимаю. Далеко не все родители в этом мире достойны ими называться. Тоже будучи матерью, Сюэ-лаофужэнь была готова вытерпеть любую горечь ради сына, в то время как моя бабушка беспричинно выместила гнев на маленьком ребёнке, что в итоге привело к великой беде… Эх… Сюэ-банчжу, ты должен хорошо заботиться о Сюэ-лаофужэнь и проявлять почтительность. Она перенесла столько страданий, что заслуживает долгой и спокойной жизни.
От этих слов у Сюэ Юфу едва не брызнули слёзы.
Му Цинъянь терпеливо продолжал:
— Теперь Не Хэнчэн мёртв, тебе больше не нужно прятаться и промышлять разбоем в этом глухом месте. Если пожелаешь, я найду для тебя место, где цветёт весна, чтобы ты мог в покое содержать старую госпожу и растить детей.
Сюэ Юфу от волнения не мог вымолвить ни слова.
Глядя на это благородное лицо, точь-в-точь как у его близкого друга, он проникся чувством родства и понимания. Он подумал: «Раз он глава секты, то не будь он хоть немного суровым и властным, как бы он в таком юном возрасте смог подавлять всю эту ораву демонов и монстров?»
На следующее утро Му Цинъянь собрался уходить со своими людьми. Сюэ-банчжу, проворочавшийся в постели всю ночь, пришёл проводить его с тёмными кругами под глазами. Он несколько раз начинал и замолкал, и наконец, когда Му Цинъянь уже почти вышел за ворота лагеря, не выдержал:
— Прошу главу секты Му отойти со мной на пару слов.
Му Цинъянь охотно согласился.
— Глава секты помнит, что я рассказывал о моей второй встрече с Чжэнъян-гэ? — голос Сюэ Юфу слегка дрожал.
Му Цинъянь улыбнулся:
— Конечно, помню. Ты говорил, что он был очень весел и принёс снежный линчжи для укрепления здоровья твоей а-нян.
— Я знал Чжэнъян-гэ так долго, но никогда не видел его таким радостным. В его жизни было совсем немного поводов для веселья, — тоскливо проговорил Сюэ Юфу. — В ту ночь мы выпили добрый десяток кувшинов вина, и когда захмелели до беспамятства, Чжэнъян-гэ упомянул одно место…
Му Чжэнъян был человеком крайне осмотрительным и осторожным, иначе он не смог бы так долго скрываться под самым носом у Не Хэнчэна.
Хоть он и много разговаривал с Сюэ Юфу, он никогда не упоминал имён, названий мест или событий. Сюэ Юфу до сих пор не знал, кто такая эта Сяо Шу-гунян и как её фамилия, и даже не знал, где искать Му Чжэнъяна, когда тот исчез.
Только в ту ночь план начал успешно воплощаться. Влюблённые были вместе, казалось, всё идёт к лучшему. Му Чжэнъян верил, что вот-вот избавится от злой судьбы, и был по-настоящему счастлив.
— Чжэнъян-гэ всё время твердил мне, чтобы я хорошенько заботился о а-нян, ведь впереди ещё много хороших дней. А я возьми и ляпни: «А-нян в последнее время бодра телом, а вот ты — нечего тебе в такой снегопад соваться во всякие паршивые места».
— Чжэнъян-гэ невнятно пробормотал: «Нельзя, никак нельзя, нужно ещё разок сходить на Снежное болото» или что-то в этом роде…
Взгляд Му Цинъяня вспыхнул:
— Снежное болото?!
— Ну да. Я тогда ещё подумал: разве в снежных горах бывают болота? — Сюэ Юфу почесал затылок. — Чжэнъян-гэ, когда протрезвел, вспомнил об этом и строго-настрого запретил мне кому-либо рассказывать. Эх, я тогда палец до крови прикусил, давая обет. Глава секты Му, это важно?
Му Цинъянь улыбнулся:
— Даже если и важно, это дела десятилетней давности.
Когда Сюэ Юфу ушёл далеко, подошёл Ю Гуаньъюэ и увидел Му Цинъяня, неподвижно стоящего у края обрыва. Только он собрался доложить о делах, как услышал слова Му Цинъяня:
— Приготовься. Мы налегке отправимся к Сюэчжао.
Ю Гуаньъюэ не сразу сообразил:
— К какому болоту?
— Кровавому. К Сюэчжао.
Ю Гуаньъюэ вспомнил это название и нахмурился:
— Значит, в то самое место.
В глазах Му Цинъяня вспыхнул блеск:
— Верно, это и есть то самое Сюэчжао посреди тех бескрайних уединённых густых лесов за северной горой секты Гуантянь.
- Горы высоки, а воды долги (山高水长, shāngāoshuǐcháng) — идиома, означающая долгую разлуку и далёкий путь. ↩︎
