Цай Чжао, прижимая ладонь к сердцу, преисполнилась облегчения:
— Будда Бесконечной Жизни, предок Бэйчэнь упаси! Какое счастье, что мы пришли под покровом темноты. Явись мы днём, разве не угодили бы прямо в руки ши-фу? К тому же и старший ши-бо Ли здесь! — спина у неё снова предательски заныла.
Фань Синцзя тоже добавил:
— Раз уж учитель и остальные прибыли, нам больше не нужно скрываться. Мы можем напрямую поведать им обо всём, что разузнали, и пусть старшие сами во всём разберутся.
Цай Чжао, разумеется, была с этим согласна.
Му Цинъянь дал понять, что они вольны поступать как знают, сам же он по-прежнему намерен разыскать Ян Хэина. Фань Синцзя и Цай Чжао обрадовались было, но Сун Юйчжи внезапно настоял на том, чтобы сопровождать его в ночной вылазке:
— У нас нет неоспоримых улик, лишь умозаключения, основанные на словах. Как мы заставим Ян Хэина признать вину перед лицом учителя и остальных? Но если перед ним предстанет лишь глава Му-шаоцзюнь и его люди, то под угрозой силы он, возможно, выложит правду.
В этих словах был резон, и Фань Синцзя, почесав нос, прикусил язык.
Му Цинъянь многозначительно усмехнулся:
— Да, «нет неоспоримых улик, лишь умозаключения». Другим и впрямь трудно в такое поверить.
Сун Юйчжи вспомнил, как не раз спорил с Цай Чжао, утверждая, что «выводы Му Цинъяня, основанные лишь на словах о сговоре кого-то из Бэйчэня с Демонической сектой, — это крайнее самодурство». Он и подумать не мог, что сегодня сам окажется в точно такой же ситуации, отчего лицо его невольно помрачнело.
— Ладно-ладно, давайте лучше поскорее выясним, где засел этот старый ублюдок Ян, — Цай Чжао мысленно выругалась, заметив, что Му Цинъяню физически плохо, если он хоть на миг перестанет язвить. — Третий шисюн, как ты думаешь, где бы Ян Хэин мог остановиться?
Сун Юйчжи предположил, что поскольку в этот раз замыслы Ян Хэина увенчались полным успехом, он наверняка расположился в покоях высшего ранга в самом центре секты Гуантянь, чтобы подчеркнуть своё триумфальное положение. Му Цинъянь хмыкнул и тут же прокомментировал отношения между тестем и братом — Ян Хэином и Сун Сючжи:
— Раз этот Ян не пощадил даже собственного отца и братьев, неужели он станет доверять брату? Главные покои секты Гуантянь со всех сторон окружены важными узлами обороны. Стоит возникнуть конфликту, и люди школы Сыци окажутся как черепахи в кувшине.
По мнению Му Цинъяня, место, где остановилась свита школы Сыци, должно находиться на некотором отдалении от основных строений секты Гуантянь, поблизости от тропы, ведущей вниз с горы, и обязательно иметь собственный очаг и источник воды. Только так можно гарантировать безопасность пищи и возможность беспрепятственного отхода. Сун Юйчжи почувствовал, что над его семьёй снова поиздевались, но, подавив неприятное чувство, на мгновение задумался и наконец вспомнил подходящее место.
Впятером они следовали за Сун Юйчжи, обогнув почти половину горной лощины, пока в тени склона не увидели живописную группу построек с многочисленными беседками, павильонами и террасами, выдержанными в изящном стиле Цзяннани. Фань Синцзя, редко видевший родные пейзажи, восхищённо прицмокнул:
— У старших из семьи шисюна весьма утончённый вкус.
Цай Чжао подумала про себя: «Утончённый, как же!» Скорее всего, это было место, где какой-нибудь прежний глава секты Гуантянь прятал свою наложницу-красавицу. Причём та красавица из Цзяннани наверняка не ладила с законной супругой, иначе не было бы нужды строить отдельную кухню и проводить воду.
В этот момент рядом раздался едкий голос Му Цинъяня:
— Здесь, должно быть, жила любимая наложница кого-то из глав рода Сун. Видимо, жена была той ещё румяной тигрицей1, и в своё время их схватки представляли собой захватывающее зрелище. Любопытно, кто же в итоге одержал верх.
Цай Чжао прыснула, но тут же поспешно сдержалась.
Сун Юйчжи с мрачным лицом промолчал и повёл группу дальше.
Войдя во двор, они действительно заметили в темноте мелькающие тени учеников школы Сыци, патрулирующих территорию. Сун Юйчжи и Фань Синцзя невольно подумали, насколько же проницателен и хитёр этот Му Цинъянь. Его расчёты можно было назвать поистине божественными.
Скрываясь за воем ветра и свистом снега, шестеро подошли к главному дому усадьбы. В одном из окон свет горел особенно ярко, и оттуда доносились приглушённые крики. Они бесшумно прокрались ближе, попутно вырубая всех стражников вокруг строения.
Изначально Шангуань Хаонань и Ю Гуанъюэ собирались просто сворачивать врагам шеи быстро, ловко и чисто. Но после того как разгневанная Цай Сяочжао запустила им в затылки по камню размером с кулак, им пришлось перейти на удары по точкам (сюэ), погружая людей в обморок.
Очистив пространство перед домом, шестеро проникли в тёмные сени. Шангуань Хаонань взмахом ладони перерубил оконный засов, а Ю Гуанъюэ тут же подпер створку веточкой. Заглянув в щель, они увидели Ян Хэина, который яростно отчитывал худощавую, бледную девушку.
— Ах ты, дрянная девчонка! Смеешь перечить воле отца! Кто тебя этому научил? А ты — что ты за мать такая, раз вырастила подобное отродье?! — Ян Хэин с грозным видом указал на немолодую женщину, забившуюся в угол рядом с девушкой.
— Нет-нет, как я могла позволить Сяолань противиться вам… Супруг, не гневайтесь, я поговорю с ней как следует! — Чжо-фужэнь вся съежилась, видимо, до смерти боясь Ян Хэина.
Ян Сяолань выпрямилась, её лицо было залито слезами:
— Отец велел мне выйти замуж за Сун Сючжи, и я не смею ослушаться. Но если вы потребуете от меня совершить ещё какое-нибудь гнусное дело, то простите, я не подчинюсь!
Раздался звонкий хлопок пощёчины. Ян Хэин бил безжалостно. У Ян Сяолань тут же лопнула губа, и потекла кровь.
Ян Хэин взревел:
— Тварь! Решила, что крылья выросли?!
Сидящая рядом в кресле Ша-фужэнь кокетливо улыбнулась:
— Ой, ну конечно, она ведь уже возомнила себя женой главы секты Гуантянь, куда уж тут родного отца в грош ставить.
Ша Цзугуан лениво добавил:
— Говорят, выданная замуж дочь — что выплеснутая вода. А в случае с вашей старшей дочерью — вода ещё и выплеснуться не успела, а она уже не на одной стороне с отцом.
— Папа, убей её! Папа, забей её до смерти! — Ян Тяньцы весело захлопал в ладоши.
Чжо-фужэнь, плача, обняла дочь:
— Лань-эр, просто послушайся отца. Он твой отец, он не причинит тебе вреда!
Ян Сяолань, хоть и была напугана до предела, всё же ответила дрожащим голосом:
— Каков бы ни был Сун Сючжи, он, которого выбрал отец. Если отец передумал, я просто не выйду за него. Но если отец хочет, чтобы я, пользуясь близостью в покоях, отравила Сун Сючжи, то я ни за что не пойду на такую подлость!
Ян Хэин так и затопал ногами:
— Сколько раз повторять, это не яд, не яд! Это лишь средство контроля! В последнее время Сун Сючжи на словах почтителен ко мне, но на деле поступает по-своему. Он человек непростой. Но стоит ему принять порошок «Цяньхуньсань», секретное снадобье нашей школы, и пока противоядие у меня в руках, мне не придётся бояться его непокорности!
Фань Синцзя вздрогнул. Он слышал когда-то от Лэй Сюмина, что «Цяньхуньсань» хоть и силён, но давать его хлопотно: нужно подсыпать его человеку несколько дней подряд без перерыва. Заметить это легко, поэтому действовать должен кто-то из самых близких.
Ян Сяолань с горечью воскликнула:
— Раз отец знает, что Сун Сючжи непрост, и всё равно посылает меня отравить его… Если я провалюсь, разве я останусь в живых?!
На лице Ян Хэина промелькнуло замешательство:
— Пока я здесь, он не посмеет ничего с тобой сделать.
Ша-фужэнь пропела медовым голосом:
— Ах, сяогунян, мало того что за вашей спиной стоит отец, так даже если вы и попадётесь, разве это великая беда, немного пострадать и перетерпеть ради родного родителя?
Наблюдавшие за окном люди лишь покачали головами. Ян Хэин принуждал дочь отравить будущего мужа. Вне зависимости от успеха, репутация Ян Сяолань была бы погублена навсегда. Говорят, тигр, хоть и лют, своих детей не ест, но в мире людей всё бывает иначе.
В комнате Ян Хэин продолжал давить на дочь, малодушная Чжо-фужэнь рыдала рядом, а брат и сестра Ша то и дело подливали масла в огонь. Но Ян Сяолань, стиснув зубы, стояла на своём.
Му Цинъянь потерял терпение. С грохотом сокрушив окно, он ворвался внутрь. Шангуань Хаонань и Ю Гуанъюэ последовали за ним. Втроём они, подобно яростному вихрю, ворвались в покой. Люди в комнате вскрикнули: «Кто это?!», «Кто смеет бесчинствовать?!»
Увидев, что чёрная тень с невероятной быстротой бросилась к нему, Ян Хэин, не успев разобрать, кто перед ним, вскинул руку в мечном жесте — это была третья форма техники «Божественный меч Девяти светил» под названием «Великая Инь, затмевающая Солнце». Но противник двигался словно призрак. Не успел Ян Хэин применить силу, как почувствовал удары в левое плечо, в правую руку и в грудь. Хрусть, хрусть, хрусть! Три удара подряд. В местах попадания кости едва не треснули, а в каналы сюэмай ворвалась мощная, плотная и беспощадная энергия, мгновенно парализовав всё тело. Третий удар отбросил его в глубокое кресло. Ян Хэин попытался вскочить, но почувствовал резкую боль в шее и обмяк: его горло уже было намертво зажато в тисках чужих пальцев.
— Брат!
— Не смей трогать моего отца!
Ша Цзугуан и Ян Сяолань, увидев, что Ян Хэин в смертельной опасности, одновременно бросились на выручку.
Ю Гуанъюэ, усмехаясь, тремя ударами и двумя пинками отбросил Ша Цзугуана к стене и даже нашёл время, чтобы с улыбкой напомнить Ша-фужэнь, которая была ни жива ни мертва от страха, не давать Ян Тяньцы плакать и шуметь, иначе и мать, и сын отправятся вслед за ним к Жёлтым источникам.
Шангуань Хаонань и Ян Сяолань в одно мгновение обменялись тремя или четырьмя приёмами, и в конце концов они с грохотом столкнулись ладонями. Ян Сяолань, подобно разлетевшемуся пуху тростника, плавно опустилась на землю, а Шангуань Хаонань, тяжело ступая, отступил на два шага.
Находившаяся за окном Цай Чжао втайне ужаснулась. Она в некоторой степени знала Шангуань Хаонаня. Хотя с виду он казался грубым и безрассудным, всё его внешнее и внутреннее мастерство было мощным и стремительным. Среди молодых талантов Демонической секты он по праву считался тем, кому первым сгибают большой палец. Она и подумать не могла, что Ян Сяолань, выглядевшая слабой и кроткой, словно забитая молодая жена, на самом деле обладает столь незаурядным уровнем совершенствования.
Ян Хэин, превозмогая острую боль в горле, поднял глаза и обнаружил, что стоящий перед ним человек — Му Цинъянь. Внутренняя энергия в ладони, сжимавшей его шею, то проявлялась, то исчезала, и угроза была вполне очевидной.
— Ты… зачем ты пришёл? В прошлом году ловушку, чтобы схватить тебя, подстроил не я, не я был зачинщиком! Ты-ты-ты не смей бесчинствовать! — Он подумал, что Му Цинъянь наверняка явился, чтобы отомстить за позор прошлогоднего пленения. Он хотел позвать на помощь, но боялся, что если этот человек по фамилии Му применит внутреннюю энергию, его меридианы будут разорваны в клочья, и если он не умрёт, то останется калекой.
Му Цинъянь, казалось, угадал его мысли и слегка улыбнулся:
— Ян-чжанмэнь, не беспокойтесь. В прошлом году я потерпел неудачу и попал в плен, потому что моё мастерство уступало вашему, тут нечего сказать. В этот раз я пришёл вовсе не ради мести, а лишь хочу расспросить Ян-чжанмэня об одном пустяке. Если ответите как следует, я никого не трону.
Ян Сяолань, которая изначально готовилась к нападению и собиралась вмешаться, чтобы спасти отца, услышав это, прекратила свои действия.
- Румяная тигрица (胭脂虎, yānzhihu) — образное выражение для обозначения свирепой и властной жены. ↩︎
