Голос раздался прежде, чем появился человек. В тот миг, когда все обернулись, в комнату плавной походкой вошёл Сун Юйчжи, облачённый в траурные одежды из грубого белого холста.
— Ты… ты… — от ужаса голос Сун Юйчжи задрожал при виде его одеяния. — Отец… что с отцом…
— Третий диди, не беспокойся, — улыбнулся Сун Сючжи. — Согласно донесениям разведки из разных мест, отец уже доставлен хозяином долины Цай в долину Лоин. Нин-фужэнь издавна славится своим искусством Ци и Хуана1, полагаю, она должным образом позаботится о лечении отца. А это на мне… ах, это по третьему двоюродному дедушке. Он не оправился от тяжёлых ран и вчера скончался.
Му Цинъянь издал презрительный смешок.
Цай Чжао закатила глаза. Что ж, он снова оказался прав.
— Так это был двоюродный дедушка, — проговорила она. — Глядя на тебя в этом траурном рубище, можно подумать, что родной отец преставился. И впрямь, когда маячит выгода, неважно, что через два колена родства, — сыновний долг исполняется по самому высшему разряду.
— Как племяннику из той же ветви, мне не зазорно носить глубокий траур, — ответил Сун Сючжи, слегка изменившись в лице, но тут же вновь улыбнувшись.
Цай Чжао только собралась съязвить ещё раз, как вдруг почувствовала, как снаружи пронёсся резкий порыв ветра. Вслед за этим с грохотом распахнулись тяжёлые окна с трёх сторон комнаты. Ледяной ночной ветер, неся с собой иней, ворвался внутрь, и в помещение стремительно впрыгнули более десятка теней. Во главе были Ци Юнькэ, Чжоу Чжичжэнь и седобородый почтенный Факун, а за ними старейшины секты Гуантянь.
Снаружи стояло оцепление из лучников секты Гуантянь, натянувших тетиву и направивших стрелы на троицу Му Цинъяня.
Ли Вэньсюня и Дин Чжо среди них не было.
Веки Цай Чжао затрепетали, она тут же подбежала к Ци Юнькэ и с медовой улыбкой защебетала:
— Учитель, дядя Чжоу, почтенный наставник, вы все здесь! Как хорошо, что вы пришли. Тут такое дело… я, третий шисюн и пятый шисюн столкнулись с этими людьми из Демонической секты совершенно случайно…
Ци Юнькэ приходил в ярость при одном взгляде на лицо Му Цинъяня, больше всего опасаясь, что его младшая ученица снова свяжется с этим великим демоном.
— Раз уж вы пришли, почему не разыскали нас, а явились сюда посреди ночи! — сурово прикрикнул он.
— Это я хотел послушать, как глава Му допрашивает Ян Хэина, — сказал Сун Юйчжи. — Шимэй тут ни при чём, учитель, браните меня.
В секте Гуантянь произошли великие перемены, Сун Юйчжи в одночасье практически лишился семьи и дома. Ци Юнькэ не решился отчитывать любимого ученика в такой момент, поэтому лишь продолжил стоять с суровым лицом, холодно хмыкнув.
— Да-да, если бы не послушали, ни за что бы не поверили! — поспешно добавила Цай Чжао. — Оказывается, того, кто вырезал семью старого героя Хуана на горе Цимушань и создавал трупов-марионеток, зовут не Сун Маочжи, а Ян Хэин! Он только что во всём сознался, все это слышали!
— Брехня! Ты, подлая дрянь, спевшаяся с Демонической сектой, несёшь сущую чепуху! — тут же пошёл на попятную Ян Хэин. — Этот великий демон только что угрожал моей семье, вынуждая меня, и я лишь изображал согласие!
— Это ты берёшь свои слова назад и юлишь, так что сам и брешешь! — огрызнулась Цай Чжао. Она повернулась к учителю: — Это правда, учитель, он не притворялся. Ян Хэин признался только потому, что думал, будто в комнате нет посторонних!
— Шимэй говорит правду, — поддержал её Сун Юйчжи. — Деяния Ян Хэина возмущают и людей, и богов, мы с Фань-шиди все слышали! И Сун Сючжи тоже замешан в этом заговоре с целью оклеветать старшего брата и погубить отца!
— Сначала нужно изгнать внешнюю угрозу, а потом наводить порядок внутри, — нахмурился Сун Сючжи. — Почтенные старейшины, нельзя позволить Демонической секте выставлять наш Бэйчэнь на посмешище.
— Сючжи прав, — сказал второй двоюродный дед из семьи Сун. — Неужели мы затеем междоусобицу на глазах у Демонической секты?
Эти слова нашли широкий отклик среди присутствующих.
Видя численный перевес на стороне Бэйчэня, Ша Цзугуан наконец «очнувшись», заголосил во всю глотку:
— Девчонка по фамилии Цай крутит шуры-муры с этим великим демоном. Наверняка она сговорилась с Демонической сектой, чтобы заставить моего фу-жана признать вину!
— Верно! — поддакнула Ша-фужэнь. — Эта дрянь тогда ради спасения великого демона наплевала и на родителей, и на учителя, ранив нескольких старших родственников! Возможно, они уже давно сошлись в блуде. Бесстыжая тварь, ещё смеет здесь лицемерно ломать комедию!
Стоило зайти речи о делах амурных, как ученики сект Сыци и Гуантянь дружно загоготали. Они бросали на Цай Чжао сальные взгляды и отпускали грязные шуточки.
Лицо Цай Чжао вспыхнуло от негодования, она была вне себя от ярости. В силу юного возраста она ещё не умела оставаться полностью безучастной к грязным сплетням.
Му Цинъянь до этого со спокойной улыбкой наблюдал за тем, как люди Бэйчэня грызутся между собой, но теперь его взгляд потемнел. Он взмахнул длинным рукавом, нанося удар в сторону брата и сестры Ша. В мгновение ока Ян Хэин, оказавшийся ближе всех, с вскриком бросился наперерез, но Му Цинъянь нанёс призрачный удар ладонью прямо ему в грудь. Ян Хэин глухо выплюнул кровь.
Порыв ветра от рукава подхватил Ша-фужэнь, и в полёте её тело словно располосовало мечами. Она с силой врезалась в стену и рухнула на пол. Все её кости были переломаны, а изо рта вылетело нечто окровавленное. Раскрыв ладонь, она увидела три или четыре выбитых зуба. Она уже собиралась зайтись в рыданиях, как вдруг почувствовала жуткую боль в лице. Коснувшись его рукой, она истошно закричала:
— Моё лицо, моё лицо, а-а-а!..
Оказалось, с её левой щеки заживо содрали кусок плоти, оставив сплошное кровавое месиво.
Не успела Ша-фужэнь закончить свой крик, как Ша Цзугуан взревел подобно дикому быку.
Он рухнул ниц, и Му Цинъянь придавил его ногой в области сердца, лишая возможности пошевелиться. В это время Ци Юнькэ и остальные отвлеклись на влетевшую в стену Ша-фужэнь. Му Цинъянь ловко схватил Ша Цзугуана за правое плечо и с силой рванул на себя, заживо вырвав руку вместе с кожей и костями!
— А-а-а-а-а-а!.. — Ша Цзугуан безумно кричал от невыносимой боли.
Едва Ци Юнькэ и остальные собрались броситься на помощь, как Ю Гуанъюэ высоко поднял Ян Тяньцы.
— Только попробуйте подойти, — громко выкрикнул Шангуань Хаонань, — и увидите, расшибу ли я этого маленького ублюдка насмерть одним махом!
Никто не сомневался, что он способен на столь жестокую расправу, поэтому всем пришлось остановиться.
— Я больше не желаю слышать ни слова из того, что только что несли эти двое. Ни сейчас, ни в будущем, — Му Цинъянь небрежно отбросил оторванную руку Ша Цзугуана, оставив на белой стене кровавый след. — Кто не верит — милости прошу, попробуйте.
Говорил он бесстрастным тоном, и лицо его оставалось спокойным. Его благородный и чистый облик, подобный безупречной яшме, должен был вызывать симпатию при первой же встрече, но сейчас, среди луж крови и непрекращающихся стонов, окружающие видели в нём лишь демона, пожирающего человеческую плоть. Никто не осмелился «попробовать» ценой собственной жизни; в комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Лица Ци Юнькэ и Чжоу Чжичжэня были крайне мрачными. Им тоже претили насмешки и пересуды в адрес Цай Чжао, однако тем, кто мгновенно пресёк грязные слухи, оказался этот великий демон.
Крики брата и сестры Ша постепенно стихали. Вероятно, от шока и большой потери крови силы покидали их. Однако перед ними во весь рост стоял великий демон, и никто не осмеливался подойти, чтобы оказать им помощь.
В этот момент почтенный наставник Факун вздохнул и шагнул вперёд:
— Амитабха. В буддизме тоже есть понятие о карме, порождаемой речами. Благодетели из рода Ша наказаны за свои неподобающие слова главой Му. Прошу позволить нам обработать их раны и остановить кровь.
Му Цинъянь на миг задумался и слегка качнул головой назад. Шангуань Хаонань, поняв его без слов, по очереди подфутболил брата и сестру Ша в сторону их соратников. Ян Хэин тут же бросился ловить свою любимицу, а другой ученик секты Сыци подхватил Ша Цзугуана.
Наставник Факун вновь произнёс буддийское приветствие:
— Если глава Му уже получил желаемое, не лучше ли ему уйти первым и позволить Шести школам Бэйчэня самим разобраться с внутренними делами? Как вы на это смотрите?
Му Цинъянь пристально посмотрел на старого монаха мрачным и глубоким взглядом.
Наставник Факун бросил взгляд в сторону Цай Чжао и вздохнул:
— Противостояние вашей секты и Шести школ Бэйчэня длится двести лет, и счёт обидам и долгам уже не поддаётся исчислению. Что бы сегодня ни сказал и ни сделал глава Му, в этом нет никакого смысла. Глава Му, уходя — уходи.
— Сегодня здесь присутствуют главы трёх школ Бэйчэня! — в ярости выкрикнул Ян Хэин, глядя на обезображенное лицо своей наложницы. — Если мы позволим этому демону так легко уйти, не поднимет ли нас на смех вся Поднебесная?!
Ю Гуанъюэ тут же поднял Ян Тяньцы повыше:
— Глава Ян, прежде чем говорить, хорошенько посмотрите, что у меня в руках.
— Немедленно отпусти моего сына! — проревел Ян Хэин.
— Ой-ой, как же я испугался.
— Люди, натяните тетиву! — громко скомандовал Сун Сючжи. — Все вместе схватим этого демона!
Му Цинъянь сделал шаг вперёд и холодно произнёс:
— Что ж, кто будет первым?
Его взгляд, подобный ледяным иглам, скользнул по стоящим напротив, и каждый почувствовал пробирающий до костей холод. Все глядели друг на друга в растерянности, в нерешительности не смея сделать шаг вперёд; этот молодой и красивый глава Демонической секты обладал внушающим трепет величием, а его методы были яростны и беспощадны, так что никто не осмеливался подать голос.
Ци Юнькэ и Чжоу Чжичжэнь обменялись взглядами, и Чжоу Чжичжэнь тихо сказал:
— Сейчас первым делом нужно разобраться с делами секты Гуантянь, пусть этот дьявол уходит.
Оба они понимали: если действительно пойти на открытое столкновение, чтобы схватить Му Цинъяня, неизбежно пострадает множество невинных.
Ци Юнькэ кивнул и тут же повысил голос:
— Наставник Факун говорит верно, у Бэйчэня есть свои внутренние дела, которые нужно уладить, так что прошу главу секты Му оказать нам любезность.
Му Цинъянь опустил длинные ресницы, и на землю легла длинная тонкая тень. Девочка стояла, опустив голову и храня молчание. Между ними было всего лишь чуть больше десятка шагов, но казалось, будто их разделяют Десять Тысяч Рек и Тысяча Гор.
— Раз так, горы высоки, а реки длинны, на этом и расстанемся.
Му Цинъянь поднял голову и больше ни на кого не взглянул. Порывом пронёсся резкий ветер, и он, словно оседлав облака и туман, стремительно исчез.
Ю Гуанъюэ подбросил ребёнка, которого держал в руках, в свободное пространство и вместе с Шангуань Хаонанем с долгим смехом взмыл ввысь.
Три силуэта быстро скрылись в ночной завесе, полной бескрайнего снега и ветра.
Ци Юнькэ глубоко вдохнул и мрачно произнёс:
— Ян Хэин, теперь, когда не осталось посторонних, что ты скажешь о смерти всей семьи Хуан-лао инсюна?
— Что тут говорить?! Я же сказал, что только что лгал, криводушничая и извиваясь змеёй, чтобы обмануть того дьявола! — Ян Хэин вёл себя крайне агрессивно.
Чжо-фужэнь со слезами на глазах начала оправдываться рядом:
— Глава школы Ци, вы должны верить моему чжану! Вы все видели, каким свирепым и властным был тот дьявол; чжану ради членов семьи пришлось притворно соглашаться. Лань-эр, скажи же, разве не так всё было?
Ян Сяолань совсем потеряла голову и стояла в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.
- Искусство Ци и Хуана (岐黃, qí huáng) — образное название традиционной китайской медицины, происходящее от имён мифического Жёлтого императора (Хуан-ди) и его придворного врача Ци Бо. ↩︎
