Затем Цай Чжао начала рассказывать о том, как они вместе с Сун Юйчжи поспешили к горному хребту Ханьхай, чтобы помочь Му Цинъяню подавить внутреннюю смуту в Демонической секте. Не Чжэ, Хань Ису, Юй Хуэйинь, Ли Жусинь, «Небесный дождь, разъедающий кости», грандиозные и запутанные лабиринты Подземного дворца, древние легенды о Му Дунле и Ло Шиюнь…
Самым важным было то, что перед тем, как Не Чжэ и Сунь Жошуй заставили замолчать навсегда, они проговорились: на протяжении многих лет в тени скрывался таинственный человек, который всё это время был в сговоре с Демонической сектой. Смерть Му Чжэнмина и кровавое дело семьи Чан было тайно спланировано тем самым человеком.
Выслушав эту часть, Нин Сяофэн отреагировала вполне обычно. Сначала она глубоко вздохнула и произнесла:
— Эх, не ожидала я, что и у порождений Демонической секты всё так непросто. Эта вражда тянется уже несколько поколений…
Следом она широко распахнула свои миндалевидные глаза и гневно уставилась на дочь:
— Чжао-Чжао, твоя фамилия Цай, а не Ло! Не смей забивать себе голову всякими глупостями, наслушавшись древних преданий! Связавшись с порождением Демонической секты, доброго конца не дождёшься. Ни дома, куда можно вернуться, ни родных, с которыми можно увидеться. Придётся только прятаться на краю света, подобно неприкаянному призраку. Запомни это хорошенько!
Цай Чжао не стала, как обычно, во всём поддакивать а-нян, чтобы успокоить её. Помолчав немного, она тихо проговорила:
— В записях, оставленных предком Цай Чанфэном, сказано, что и на краю света есть свои прекрасные виды.
Нин Сяофэн от гнева чуть глаза на лоб не полезли. Она повернулась к мужу:
— Сяочунь-гэ, ты только посмотри на эту несносную девчонку… — и тут же заметила, что реакция мужа была крайне необычной.
Цай Пинчунь, нахмурившись, на долгое время погрузился в свои мысли. Услышав обращение жены, он поднял голову:
— У Не Чжэ, оказывается, есть сын? Но разве он не бесплоден?
Мать и дочь были поражены. Хоть причины для изумления у них были разные, обе поспешили спросить Цай Пинчуня, откуда ему это известно.
— В тот год Чжао Тяньба отправил людей, чтобы отобрать родовую драгоценную алебарду Мяо-дагэ, Мяо Цзяньши, а его дядей и братьев избили до полусмерти. Мяо-дагэ не смог стерпеть такой обиды, позвал старшую сестру, и они схватили Не Чжэ, чтобы использовать его как заложника для шантажа Не Хэнчэна, — ответил Цай Пинчунь.
Нин Сяофэн удивилась:
— Почему же я об этом не знала?
— Потому что это было условием Чжао Тяньба, — сказал Цай Пинчунь. — Он прислал человека к старшей сестре со словами, что надеется на тайную сделку: обмен человека на алебарду. Тогда он смог бы сказать, что сам проявил неосторожность, и алебарду Мяо люди старшей сестры просто отбили назад. Но если бы дело получило огласку, Не Хэнчэн со своим жестоким нравом скорее отказался бы от непутёвого племянника, чем склонил бы голову и стерпел обиду.
— Этот Чжао довольно порядочен, раз был готов сам понести наказание от учителя, — заметила Цай Чжао.
Цай Пинчунь продолжил:
— Ученики этого старого демона были весьма почтительны. Хотя Чжао Тяньба и презирал Не Чжэ, он помнил, что у Не Хэнчэна за всю жизнь не было ни жены, ни детей, и не желал, чтобы кровная линия семьи Не прервалась.
— И что же дальше? Какое это имеет отношение к тому, может ли Не Чжэ иметь детей? — допытывалась Нин Сяофэн.
— Старшая сестра и Мяо-дагэ ушли на переговоры с Чжао Тяньба, а мне велели охранять Не Чжэ, — вспоминал Цай Пинчунь. — В то время Не Чжэ получил несколько лёгких ран, и я попросил Лао Хуана (старину Хуана) помочь осмотреть его и перевязать. Кто же знал, что, выйдя, Лао Хуан шепнёт мне: «У мальчишки по фамилии Не в детстве была свинка, остались последствия, так что в будущем он вряд ли сможет иметь потомство».
Нин Сяофэн крайне удивилась:
— Разве Лао Хуан не торговец вином? Ха, так вы, значит, заперли Не Чжэ в винном погребе Лао Хуана?
— Лао Хуан не всегда торговал вином, в его роду из поколения в поколение были врачеватели. Особенно его мать — она мастерски лечила самые разные детские недуги, — сказал Цай Пинчунь. — Зная характер старик Хуана, он не стал бы говорить о том, в чём не был уверен.
Нин Сяофэн окончательно запуталась:
— Тогда откуда же взялся сын Не Чжэ?
Цай Пинчунь обмакнул палец в чай и вывел на столе несколько знаков, после чего усмехнулся:
— Вероятно, он родился от тайной связи Юй Хуэйиня и Ли Жусинь. Сами посмотрите…
На поверхности стола он написал в ряд три иероглифа «Юй Хуэйинь», а под ними — «Ли Жусинь». Затем Цай Пинчунь соединил часть иероглифа «инь» с иероглифом «синь», и получилось слово «энь», тот самый «энь» из имени Не Сыэня.
Цай Чжао была совершенно покорена:
— А-де, ты и вправду видишь всё насквозь. Всё именно так и есть.
Когда они отдыхали в маленьком шатре на дереве в густом лесу, она спрашивала о судьбе Люй Фэнчуня и остальных. Му Цинъянь вкратце рассказал ей: Не Чжэ действительно был бесплоден, а Не Сыэнь и вправду был сыном Ли Жусинь и Юй Хуэйиня.
Она снова подумала, что не зря дядя Чжоу всегда говорил об отце, что тот в юности был не по годам развит — косноязычен, но мудр сердцем. Многие вещи Цай Пинчунь понимал предельно ясно, но, видя всё слишком глубоко, предпочитал просто молчать.
— А-де, — в сердце Цай Чжао что-то шевельнулось, — кто ещё знал об этом деле Не Чжэ?
— Вся та сделка завершилась меньше чем за три дня, знало о ней всего четверо, — ответил Цай Пинчунь. — Старшая сестра больше всего не любила копаться в чужих изъянах, так что она вряд ли кому-то сказала. Я тоже молчал. Лао Хуан вскоре скончался от старых ран. Но вот Мяо-дагэ…
Он немного замялся:
— О таких грязных подробностях чужой жизни Мяо-дагэ, скорее всего, не стал бы трубить повсюду, но, возможно, упоминал пару раз в разговорах с близкими людьми.
Цай Чжао затаила дыхание:
— С кем дядя Мяо был ближе всего?
В её голове смутно зародилась догадка. Му Цинъянь говорил, что тот таинственный человек шантажировал Люй Фэнчуня его запасами оружия и провианта, вынуждая его к предательству. Но чем же он тогда шантажировал Юй Хуэйиня?
Как казалось Цай Чжао, Юй Хуэйинь не был человеком амбициозным и решительным. Должно быть, существовала какая-то улика, способная окончательно опозорить его и погубить, раз он набрался смелости нанести удар Ху Фэнгэ.
Му Цинъянь обнаружил этот секрет случайно, когда проводил полную проверку всех связей предателей. На протяжении десятилетий Ли Жусинь и Юй Хуэйинь почти не пересекались, и обычному человеку ни за что не пришло бы в голову связать их.
— Таких людей немного, но и немало. Впрочем… — Цай Пинчунь, похоже, догадался, о чём думает дочь. — Твой учитель и младший брат Мяо-дагэ, умерший в юности, родились в один год и один месяц, поэтому Мяо-дагэ проявлял к твоему учителю особую заботу.
Цай Чжао почувствовала смятение, её лицо побледнело. Видя, что отец сохраняет обычное выражение лица, она не удержалась от вопроса:
— А-де, неужели ты ни капли не волнуешься, что тем таинственным злодеем может оказаться кто-то из наших очень близких людей?
Цай Пинчунь равнодушно ответил:
— Долина Лоин на протяжении двухсот лет живёт спокойно именно благодаря тому, что «заботится лишь о собственном совершенстве»1 и поменьше вмешивается в раздоры цзянху. Не будь каждое поколение столь холодным и бесстрастным, мы бы не дожили до сего дня.
Цай Чжао почувствовала растерянность. Нин Сяофэн похлопала дочь по руке, призывая её продолжать рассказ.
После того как Му Цинъянь вернул себе власть в секте, Цай Чжао долгое время вела себя тихо в секте Цинцюэ, пока спокойствие не было вновь нарушено поездкой к руинам усадьбы Чан для поминовения. Там они с Му Цинъянем обнаружили подземную гробницу Лу Чэннаня и по погребальным вещам вычислили место, где скрывались братья Ши. Пережив покушение в дождливую ночь, они в конце концов были спасены семьёй Ши, живущей в уединении.
Ши Тешань передал им предсмертные слова Лу Чэннаня и объяснил причину безумных убийств Не Хэнчэна в его поздние годы. Так они во второй раз услышали о тайне «Цзывэй Синьцзин».
Впоследствии, из рассказов Го Цзыгуя о прошлом, Му Цинъянь догадался, что Ван Юаньцзин намеренно не пришёл на помощь У Юаньин, бросив её умирать. Из этого он вывел, что Ван Юаньцзин, находясь под шантажом из-за этой улики, по приказу таинственного человека хитростью выведал местоположение укреплённой усадьбы семьи Чан.
Тогда они решили ночью проникнуть в обитель Тайчу, чтобы допросить Ван Юаньцзина. Однако их ждала неудача. Как раз в тот момент, когда Ван Юаньцзин уже готов был раскрыть личность таинственного кукловода, он был убит.
О том, что случилось после, знали уже все.
При упоминании Го Цзыгуя Нин Сяофэн снова не смогла сдержать слёз.
Цай Пинчунь пристально посмотрел на дочь и вдруг спросил о чём-то, казалось бы, не имеющем отношения к делу:
— Получается, Му Цинъянь уже давно позвал тебя вместе расследовать кровавое дело семьи Чан. Когда Чжоу Юйци без всякой причины, рыдая, потребовал расторгнуть помолвку — не приложил ли и к этому Му Цинъянь свою руку?
Цай Чжао почувствовала неловкость:
— Ой, а-де, мы же о серьёзных вещах говорим, не нужно отвлекаться на всякие пустяки!
Нин Сяофэн сквозь слёзы улыбнулась:
— Ну и парочка вы, отец с дочерью… Ох!
Затем она добавила:
— Только что вы заподозрили, что Ци Юнькэ мог узнать от Мяо-дагэ о бесплодии Не Чжэ. Но когда Инь Дай созвал всех, чтобы пробиться на тропу Юмин Хуандао, Ци Юнькэ вообще там не было. А значит, он не мог видеть, как Ван Юаньцзин входил в Небесную тюрьму Восьми когтей, и не мог шантажировать его этим. И ещё: в ту ночь, когда убили Ван Юаньцзина, Ци Юнькэ всё время был с нами, сетовал на свадьбу Чжао-Чжао и нахваливал Сун Юйчжи, он ни на шаг не отлучался, и еще…
Она немного колебалась:
— Сейчас я внезапно вспомнила. Мать Мяо-дагэ… она носит фамилию Чжоу, она из боковой ветви поместья Пэйцюн. Если рассуждать, Мяо-дагэ и Чжоу Чжичжэнь — двоюродные братья, может ли быть, что…?
Нин Сяофэн-фужэнь осеклась на полуслове, но стоявшие рядом отец и дочь поняли её мысль. Чжоу Чжичжэнь тоже мог знать о бесплодии Не Чжэ. К тому же в ночь убийства Ван Юаньцзина он отдыхал в комнате один, и свидетелей у него не было.
— Эх, почему всё опять свелось к дяде Чжоу, — пробормотала Цай Чжао. — Изначально я подозревала старших из семьи третьего шисюна. Будь то его отец, глава школы Сун, или его двоюродный дед по отцу, они оба обладают высоким уровнем совершенствования и большой властью, да и выглядят довольно амбициозно. Но теперь один погиб, а другой ранен, так что это точно не они…
Туман впереди сгущался, и Цай Чжао оставалось лишь продолжать свой рассказ.
На этот раз она без утайки поведала о секретных личных записях Инь Дая и изложила свои выводы о последней тайне «Цзывэй Синьцзин», о трёх преградах и трёх трудностях. Только тогда Цай-ши фуфу поняли, почему их дочь так стремилась разузнать правду о Сюэчжао.
Услышав, что Инь Дай безучастно взирал на то, как Цай Пиншу в одиночку отправилась на гору Тушань убивать Не Хэнчэна, Нин Сяофэн-фужэнь покраснела от гнева и хлопнула ладонью по столу:
— Старик Инь Дай обманывал мир ради славы, пользовался своим влиянием и властью, вынудив мою Пиншу-цзецзе сражаться со старым разбойником Не не на жизнь, а на смерть, из-за чего она полжизни прожила калекой! Передай Ци Юнькэ, пусть и не мечтает. Пока в жилах Сун Юйчжи течёт наполовину кровь Инь, ему не бывать моей семьёй!
— Ну всё, всё, вина не должна падать на родителей, жену и детей, — Цай Пинчунь успокоил супругу и усадил её на место. — Если бы Юйчжи бескорыстно не отдал записи Инь Дая, мы бы всего этого не узнали.
Он повернулся:
— Чжао-Чжао, что ты планируешь делать теперь? Будешь искать пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух?
Цай Чжао кивнула и, достав из поясного мешочка лист бумаги с наброском пурпурно-нефритового Золотого Подсолнуха, протянула его отцу:
— Раньше я не осмеливалась искать его, полагая, что если тётя решила спрятать эту вещь, то пусть она и дальше пребывает в забвении. Теперь же, когда «ночные орхидеи» из Сюэчжао полностью уничтожены, даже обладая пурпурно-нефритовым Золотым Подсолнухом, невозможно практиковать «Цзывэй Синьцзин». То, что такой человек, как Сун Сючжи, занимает место главы школы Гуаньтянь — отнюдь не благо для людей. Будет лучше помочь третьему шисюну восстановить силы и поскорее вернуть себе титул главы.
Нин Сяофэн-фужэнь вертела рисунок и так и эдак:
— Это и есть пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух? Почему он похож на какой-то чёрный как сажа камень?
Цай Чжао поспешила объяснить:
— Говорят, изначально его окружало кольцо сверкающих золотых лепестков подсолнуха, но люди из Демонической секты не уберегли его. После большого пожара всё золото расплавилось, и он стал таким.
Цай Пинчунь тоже дважды просмотрел рисунок и в конце концов вынес решение:
— Хорошо, в ближайшие дни мы обыщем городок и долину Лоин, посмотрим, удастся ли нам отыскать этот пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух.
Прохладная вода в чайнике закончилась, а зола в маленькой белой фарфоровой печке была перерыта так, что не осталось ни искорки. Снаружи, весело хихикая, в дверь постучала Фужун:
— Младшей сяоцзе пора вставать, солнце уже светит в за…
— Младшая сяоцзе уже выросла, прекрати говорить такие непристойности, — холодно прервала её Фэйцуй, после чего принялась колотить в дверь с оглушительным грохотом. — Вы сами вчера велели нам разбудить вас. Если сейчас же не встанете, я плесну холодной водой!
Цай Чжао, тяжело вздохнув, с суровым лицом открыла дверь:
— Когда всё закончится, я обязательно познакомлю вас с одной девой из Демонической секты по имени Син-эр-гунян. Вот она ведёт себя именно так, как подобает служанке: голос тихий и нежный, сама внимательная и заботливая. Не то что вы обе — злые как демоны, а гонору-то сколько! Даже если бы вы растили свинью, она и та сдохла бы от злости на вас!
Обе служанки не выказали ни тени волнения ни в душе, ни на лицах, и лишь дружно захлопали в ладоши.
— Младшая сяоцзе прекрасно говорит, благодарю младшую сяоцзе за похвалу. Когда я выйду замуж, то открою свиноферму и на каждый праздник буду присылать младшей сяоцзе на пробу пару жирных мясных колбас.
— Глава Демонической секты не стал бы смотреть на свинью горящими глазами (образное описание алчности, сильного голода или вожделения), так что очевидно, что мы с Фужун вырастили вас куда лучше всякой свиньи. Вот только из-за вас нам вечно приходится скитаться и прятаться. Стоило в этот раз учуять неладное, как мы тут же под покровом ночи сбежали обратно в долину Лоин.
— Ладно, просто причешите меня и помогите одеться. — С самого детства Цай Чжао ни разу не удавалось переспорить этих двух «тётушек».
Сегодня небо было хмурым, сеялся мелкий моросящий дождь. Цай Чжао, укрывшись бумажным зонтом, бесцельно бродила по городку, пока не подошла к знакомой лавке с хуньтунями. Она присела и заказала себе миску.
- «Заботиться лишь о собственном совершенстве» (独善其身, dú shàn qí shēn) — идиома, означающая стремление к личному благополучию и чистоте, избегая участия в общественных делах или конфликтах. ↩︎
